日曜日、荒谷劇場で最後にもう一度、藤間寛須磨会の生徒たちが公演を行い、最後には愛する和尚さんにお辞儀をし、紙のピンク色の花びらが舞い散った。正式な着物を着て堂々と輝く寛須磨さんの肖像画は、まるでもう一度生徒たちに教え、すべてを批判的な目で受け止めているかのように見守っていた。
今月（4月）、パンデミックのため3年間中断されていた桜祭りが南カリフォルニアで復活しました。太鼓をたたく人、フラダンスをする人、食べ物のブース、そして笑顔が見られ、嬉しい光景です。しかし、ここ日系コミュニティでは、桜の悲しみも失われているように思います。桜の儚さは、春の到来だけでなく、人生のはかなさも表しています。つぼみは花となり、頬を伝うたくさんの涙のように、やがて地面に流れ落ちていきます。これは日本の芸術や文学によく見られるモチーフです。
日曜日は、ウォルト・ディズニー自身が名付けた藤間寛寿々会の公演で涙を流したのは初めてではなかった。必要とされる努力、何時間もの練習、着物と扇子の旋回、そのすべてが美の追求、有限の完璧さと不完全さのためだった。2019年、100歳になった寛寿々夫人は、ダンサーたちを引き連れてファーストストリートを車で走り、群衆に手を振った。彼女の娘、橘美也子（藤間寛寿々）は、色とりどりの紙吹雪が舞う中、ダンサーたちを先導した。
ほんの数か月前にカンスマ夫人が最後の舞踏を披露したアラタニで、彼女に敬意を表する式典が行われたというのは、まさにふさわしいことだった。
私たちを結びつけているのはこの場所、このリトル東京です。
シエラネバダ山脈のセコイアの木のように、歴史の同心円状の輪はリトルトーキョーをより豊かにし、その思い出をより深くします。不況の時代、暗黒の時代、そして喜びと豊かさの時代。だからこそ、私たちの多くがこの地域を守り、この遺産の上に未来の世代が築く歓迎すべき場所にすることに熱心に取り組んでいるのです。
私は、ホスピスに入所しているにもかかわらず、この地域に多くの楽観的な理由を見出している、長年の地域リーダーであるアラン・ニシオ氏を、愛と尊敬の念をもって思い浮かべます。それは若者の顔に表れていますが、また、これまでここにいた多くの人々の仕事と苦労の中にも根付いています。彼はそれを一言でまとめました。「コミュニティ」。
私は、梅屋餅店の故会長、濱野孝明氏の姿にそれを見ています。2015年にジョージ・“ホース”・ヨシナガ氏が亡くなったとき、孝明氏は私を彼のオフィスへ呼び出しました。オフィスはおいしい焼き菓子の温かい香りで満たされ、ホース氏の未亡人であるスージー氏のためにおせんべいの箱を受け取ってきてくれました。いつも他人のために尽くし、いつも頼りがいがあり、親切で寛大な二世の姿そのものでした。
例はたくさんあります。「ああ、彼女は本当に二世だ」と、それが何を意味するのか正確に理解できました。もちろん、理想化するのは間違っています…誰もが良い面と悪い面を持っていますし、二世の親の子供は、豆腐の箱や食料品の袋などを手放せないなど、数多くの逸話をすらすらと語ることができるでしょう。
今年はとても悲しいことで始まりました。毎日のように、病気になったり亡くなったりした友人や家族の話が聞こえてきます。忍耐は私たちの本質の一部ですが、パンデミックが始まってから3年が経ち、またもや喪失の波が押し寄せているように感じます。あるいは、私や他の人たちが、もはや若くなく、老年期に差し掛かっていることに気づいたのは、人生のただの時期なのかもしれません。喪失は避けられません。
続ける以外に何をすればよいのでしょうか? 人生を楽しみ、目的と情熱を見つけ、先人たちがしてきたように、自分自身の道を切り開いていきましょう。多くの人にとって、その目的はリトル東京にあります。
火曜日、LTSCは、かつてクッキーとせんべいの工場があった場所に、ザ・ウメヤの建設に着工した。タク氏が何十年も家族の会社を率いてきた場所に、低所得世帯を支援し、新しい思い出を作り、新しいコミュニティを築くための安全な環境を作り出す住宅団地が建設される。
このプロジェクトが初めて発表された際、レックス・ハマノ氏は「私たちの家業は1918年以来リトル東京地区の一部となっています。梅屋の歴史と、100年近く私たちを支えてくれた地域住民の皆さんを考えると、この2つは永遠に切り離せない関係なのです」と語った。
多くの歴史の上に何か新しいものが築かれています。
桜は人生のはかない象徴であると同時に、喜びと祝賀の象徴でもあります。日本では、桜はお花見や桜の木の下でビールを飲みながらのパーティーの季節です。
私は、カンスマの娘ミヤコの強さと落ち着きを思う。彼女は、多くの人々の人生において非常に重要な人物であった母親への最後の敬意として、非常に多くの複雑な要素をまとめ上げた。母親が長年にわたって多くのダンスを教えてくれたが、ミヤコが、最も重要な教訓は祈り方を教えてくれたことだと明かしたことは感動的だった。
私たちは涙を流しながらも、先人たちの足跡を辿り続けます。私たちは自分たちのやり方で、人生というダンスを踊りながら前進し続けます。
※この記事は2023年4月22日に羅府新報に掲載されたものです。
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