1900年頃の幸田敬三郎の肖像画。

米農家ロス・コーダの移民の祖父、敬三郎は、1900 年代初頭にカリフォルニアの農業界で「米王」として知られた先駆的な米農家で、並外れた人物でした。彼は精力的な起業家で、大きな利益を上げ、業界と故郷の日本に惜しみなく貢献しました。

第二次世界大戦中に家族が違憲の強制収容所に入れられ、事業が壊滅した後、ロスの父エドと兄ビル、そして彼らの家族は事業を再び繁栄させるために尽力しました。彼らは、コクホ・ローズ中粒米、松竹梅もち米、ブルースター・モチコ米粉を、私の家を含むすべての日系アメリカ人の家庭の定番食品にしました。

1930 年頃の Koda Farm での穀物の収穫。写真は Koda Farms 提供。

しかし、米作りにかかわる家系の歴史は、さらに遡って日本にまで遡ります。ロスと妹のロビンの曽祖父は侍で、仕えていた地方領主が権力を失った後、米の精米と販売に転向しました。別の侍の祖先は、水田の計画と開発に携わりました。このような輝かしい祖先を持つロスは、家系の伝統に自分が貢献できることを考えました。

コクホローズ55が開花しました。

一方、2004 年に有機米製品ラインを開発したことはロス氏の功績の 1 つであり、種子から店頭までの個別の処理システムとトレーサビリティの導入を伴いました。

コクホ ローズ 55 畑の上を飛ぶ白鷺。有機栽培の慣行により、コーダ ファームの畑は渡り鳥の避難所および中継地となっています。

ロス氏がこの銘柄を日本に輸出し始めた後、あるバイヤーが、ロス氏がこの銘柄を使って酒造りをしていると伝えた。インタビュー中、ロス氏はこう語った。「コクホ・ローズで酒造りをすることは、ロス氏の『米造りにおける我が家の歴史への貢献』になるかもしれない」。彼はカリフォルニアの地元醸造所を協力先として検討したが、規模が小さすぎて自社生産に注力しているか、小規模なプロジェクトには興味のない巨大産業醸造所だった。

フラッグシップの宇香ブラック純米大吟醸。

しかしロスさんは、自分の酒を家族の有機栽培米で醸造するだけではなく、祖父の生まれ故郷である福島の近くで醸造したいと考えていた。それは、自分の世代と祖父の世代を結びつけ、「輪を閉じる」方法となるだろう。

彼は、ブランド名を「ウカ」にしたいと考えていました。これは、蛹から羽化する蝶のように、「羽化」を意味します。家族の親しい友人である「ハンクおじさん」ことイデ・ヒデオが、適切な醸造所を探すのを手伝うと申し出ました。

ハンクおじさんがアプローチしたすべての酒造所は、福島県二本松市の仁喜酒造を除いて彼の提案を断った。仁喜酒造のオーナー兼醸造家の遊佐雄仁さんは、「ロスさんのルーツや恵三郎さんの人生について聞いて、ロスさんの願いを叶えたいと思いました」と語る。

そこで遊佐さんは試作を始めた。福島県産の千代錦や新潟県産の五百万石に慣れていた遊佐さんは、有機栽培の黒穂ローズ55を使った酒造りの技術を習得するのに時間がかかったと言う。「日本の米と比べると、米の熟成期間が長くて硬いので、実際に使ってみるまで特徴がわかりませんでした」と遊佐さんは言う。3つ目のタンクを造った頃には、他の酒造メーカーの酒と同等の酒造りができるようになったと感じたという。

日本のいわき市にある、水力を利用したコーダ精米工場の内部。左から、ロスのいとこで今も米小売店を営むコーダ真一、ロス、精米業者、ロスの叔父のエイジ、叔父のハンク・イデ。

同蔵では一部の酒を木桶で発酵させているが、遊佐氏は提供している3種類の宇香純米大吟醸酒（クラシックな吟醸スタイルの黒ラベル、より辛口の宇香辛料、スパークリング日本酒）には速醸法を選択した。いずれも精米歩合は40パーセントである。

最初のバッチが米国に到着したのは2019年9月、新型コロナウイルス関連のサプライチェーン問題が世界の輸送に影響を及ぼす直前だった。現在、醸造4シーズン目を迎え、ウカのラインは14州で販売されており、さらに拡大していると、ウカの全国販売マーケティングディレクター、マイケル・ジョン・シムキン氏は話す。製品を輸入するため、ロス氏はウカのラベルに描かれた巨大な紫色の蝶とその変容というテーマにちなんで、オオムラサキという別の会社を設立した。ウカは、ロサンゼルスのミシュランの星を獲得した懐石料理店「n/naka」やカリフォルニア州ヒールズバーグの「シングル・スレッド」など、いくつかの人気レストランのメニューに載っている。

温室効果ガス排出が問題視されている昨今、カリフォルニア産の米を日本に往復輸送し、日本酒として戻ってくることで生じる大量の二酸化炭素排出量について、賢明な判断なのか疑問視する声もある。ロス氏は、この状況が常に頭から離れないと話す。2023年の4回目の醸造からは、玄米を日本に送る代わりに、サクラメントで精米専門業者を見つけた。出荷前に米の精米率を40％に下げることで、二酸化炭素排出量を60％削減した。

1930 年頃の敬三郎、妻の芳江、そして 3 人の子供、フローレンス、エド、ビル。

ロス氏は、家族の歴史にとって福島という場所が重要であること、そして仁喜酒造の歴史と立地を考えると、カリフォルニア産の米を日本に輸送して酒を醸造することは価値のあるトレードオフだと考えている。「安達太良山の麓に位置し、40年かけて（火山岩で）濾過された水がある、私にとってとても特別な場所です」と同氏は言う。遊佐雄仁氏は2007年に酒蔵を始めたが、300年以上続く家族経営の蔵元、奥の松酒造の伝統を引き継いでいる。

ロス氏は、この取り決めに固執するもう一つの理由は「一種の共生関係だからだ。日本では日本酒の消費量が減少しており、杜氏主導の職人的なクラフトビール醸造所にとって輸出市場は重要な生命線となっている」と付け加えた。

ロス氏は、人気酒造とウカのラインアップを拡大する方法とオーガニックのコクホ・ロゼ55の普及について協議中だと語る。しかし、ロス氏にとって同様に意味があるのは、ウカの非常に個人的なメッセージ、「私たちは移民の国であり、私たちには感謝に値する先祖がいる」を広めることである。

※この記事は、ナンシー松本のブログ「米・水・土・日本酒ノート」に2023年1月31日に掲載されたものです。

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