生涯にわたる文章への愛情のおかげで、アイリス・ヤマシタは素晴らしい文学生活を切り開き続けています。そして、オリジナル脚本でアカデミー賞にノミネートされ、あるメディアの最高峰に到達した後、この日系作家はデビュー作『ひとつ屋根の下の街』を通じて、文学の旅の別の道を歩んでいます。

「このプロセス全体を見るのが本当に楽しみです」と山下氏はディスカバー・ニッケイとのビデオインタビューで語った。

この本は、ページをめくる手が止まらないスリラーで、1 月 10 日に Berkley Books (Penguin Random House) から発売されます。この本のプロモーションのため、彼女はこの記者との無料バーチャル トークを含むいくつかのイベントを予定しています。

物語への愛は、本当に魔法のような土地に住んでいた幼少期にヤマシタを虜にしました。ヤマシタが幼い頃、眼科医でフルブライト奨学金を得て米国に渡った父親は、母親と姉を含む家族をミズーリ州からハワイに移住させました。ここでプナホウ スクールに通いながら、ヤマシタはガジュマルの木に登ったり、世界的に有名なレナーズ ベーカリーのマラサダを味わったりする牧歌的な子供時代を過ごしました。

「でも、私はポイが好きじゃなかったの」と彼女は笑いながら言った。

しかし、彼女は読書が好きで、特にルイザ・メイ・オルコットの『若草物語』や『オズの魔法使い』の著者であるL・フランク・ボームの作品、およびその世界を舞台にしたシリーズが好きでした。

「図書館に彼のシリーズの本が全部揃っていたわけではないので、全部読めたとは思いません」と山下さんは言う。「それに、当時は大きな書店もアマゾンもなかったので、運が悪かったんです」

彼女は読む材料が不足していたが、それを自分の想像力で補った。

「小さい頃、プレゼントで日記帳をもらったんです」と作家は言う。「日記帳に実際の出来事を書くなんて知らなかったから、架空の人生をでっち上げて書いていたんです（笑）。日記帳には、別の時代の自分についての物語をでっちあげて、貧しくても困難を乗り越えて成功していくポリアンナのような人間を想像していたんです。今振り返ると、面白いですね」

「私は物語を書くのが本当に好きでしたが、両親は私が学業に集中することを望んでいました。両親は、私の論文が学校に関するものである場合にのみ、本当に協力的でした。」

彼女は両親の実際的な指導に従い、創作活動を避けて学業に専念し、カリフォルニア大学バークレー校で機械工学の学士号を取得すると同時に東京大学でも学びました。卒業後は、日本の会社であるフジタ建設のロサンゼルス支社でリサーチライターとして働き、その後ソフトウェア会社のウェブプログラマーとして働きました。

「でも、在学中も卒業後も、私は執筆をやめたことはありませんでした」と彼女は言う。「働いていたときは、UCLAエクステンションで夜間に執筆のクラスを受講していました。

彼女は作文コンテストに応募することで職業への情熱を注ぎ続け、そのうちの一つでは全日本空輸（ANA）がスポンサーとなった2つの賞のうち最初の賞を獲得し、最初の賞では母親をファーストクラスの飛行機で日本まで連れて行く賞を獲得した。

「母はとても感銘を受けたようですが、母は若い頃に文章を書くのが好きだったにもかかわらず、私が小説を書いていることを理解していなかったと思います」と山下さんは語った。

しかし、山下さんの職業的使命は消えることはなかった。

「仕事と授業で小説を書き終えられる状態ではなかったから、LAではみんな脚本を書いていたので、脚本家になることに切り替えました。切り替えたとき、それは自然な流れのように思えました。」

結局、ハリウッドの巨匠クリント・イーストウッドが、日本軍の視点から描かれた有名な第二次世界大戦の戦いを描いた2007年の壮大な映画『硫黄島からの手紙』の脚本を彼女に依頼したとき、それは将来的に正しい決断だったことが証明された。批評家から絶賛されたこの映画は、最優秀作品賞を含む4部門のアカデミー賞にノミネートされ（音響編集部門で受賞）、山下（ポール・ハギスと共に）は最優秀脚本賞にノミネートされた。

映画業界で15年間奮闘した後、山下は執筆活動の原点である小説の世界に戻った。アラスカの辺鄙な場所を舞台にした閉所恐怖症をテーマとしたスリラー小説である彼女の素晴らしいデビュー作は、CJ ボックスや平原直美といった作家仲間から賞賛され、山下は平原をこの本の素晴らしいサポート体制の一部だと称賛した。

「アイリスは本当に良い本を書きました！」と平原さんは記者に言った。

どうやら、出版業界の重要な部分が同意しているようで、シティは最近、カーカス・レビュー誌から切望されていた「星付きレビュー」を獲得し、この本を「型破りで鋭く書かれたスリラー」と評した。彼女の小説執筆への最初の進出は、これまでのところ、これを永久的な変化と見なすのに十分なほど前向きな経験となっている。

「執筆はとても楽しかったので、読者の皆さんにも楽しんでいただけることを願っています」と山下氏は語った。「執筆以外にもやらなければならないことがたくさんあるので、脚本を制作するのが難しくなっている時期にいます。本を書くことは、卑屈になって他のことをする必要がないので、はるかにやりがいがあります。自分の書いたものだけで評価されるのです。これまでは素晴らしい経験だったので、これをフルタイムでやりたいです。」

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アイリス・ヤマシタは、1月16日月曜日午後7時（太平洋標準時）からZoomとYouTube Liveでマイケル・タケウチとの無料バーチャルブックトークでデビュー作「City Under One Roof」について語ります。

© 2023 Michael Goro Takeuchi