1970 年代初頭、まだ始まったばかりの民族研究がどんな「学術的欠陥」で非難されたとしても、米国の歴史的発展における有色人種の貢献をほとんど消し去った高等教育機関は、何を期待していたのでしょうか。こうしたいわゆる学術的欠陥にもかかわらず、当時の有色人種の大衆運動と「適切な教育」を求めるより大きな運動により、学術機関は民族研究に「チャンス」を与えるよう強いられました。
現在も残っているアジア系アメリカ人研究の「101」の基本の 1 つは、家族の歴史を調べ、アジア系および太平洋諸島系の学生に、彼らの祖先がどのようにして米国社会の一部となったのかを改めて理解させることです。これは常に、学生の目を開き、自分たちの家族の歴史が米国史や世界史の授業で学んだこととどのように絡み合っているかを教えてきました。彼らは突然、より大きな歴史的出来事とつながり、歴史が突然新しい意味を帯びるようになります。少なくとも、私や、民族学を学ぶ多くの世代の学生にとってはそうでした。
最近、母が UCLA でアジア系アメリカ人研究の授業を受講していたときに書いた古い学期末レポートをいくつか見つけました。UCLA アジア系アメリカ人研究センターの管理アシスタントとして、母は AAS の授業を受ける機会が与えられ、AASC の従業員ハンドブックにも記載されていました。当時、センターの創設者は、スタッフが AAS の知識を持っていることは有益であると考えていました。当然のことですが。必須ではありませんでしたが、アジア系アメリカ人研究プロジェクトで団結したスタッフによってセンターの力は確実に高まりました。
母が授業で書いた家族の歴史を見つけて、日本に住んでいた母の家族について知らなかったことや、当時は一般的だった価値観や倫理観と現在との違いを知りました。
母の曽祖父は「静岡県片瀬の大地主で、小作人に土地を貸していた。曽祖父の父は、静岡から東京まで米を運ぶ船を3隻所有していた。米は税金として使われていた」ということを私は知りました。
私の祖父の父である彼の息子、藤太郎は、アメリカに派遣され、「この新しい国を見るために。彼は本当に感銘を受けた。アメリカのお金の価値は日本の約5倍で、彼は親切にもてなされた。」
「帰国後、父の船が台風で難破し、乗組員は海上で行方不明になりました。森田家は乗組員の家族の面倒を見る義務があり、多額の負債を抱えることになりました。」今日の弱肉強食の世の中では、従業員の家族に責任を感じて裕福な家庭が破産するというのは前代未聞だ。
それで藤太郎はアメリカに渡り、裕福な砂糖仲買人のもとで働いて十分な収入を得て、長男を早稲田大学に、三男を慶応大学に、そして娘を高校に進学させた。母はこう書いている。「藤太郎は家族の中では『厄介者』とみなされていたので、パサデナの大学に通っていた父に彼（藤太郎）がお金を送ったかどうかはわかりません。」
彼女は、私の祖父、藤太郎の次男である次郎についてこう語っています。「幼い頃、次郎は手に負えない子として知られていました。学校ではいつも喧嘩ばかりしていて、ギャングのリーダーとして知られていました。家族は彼をどう扱えばよいか分からず、ひどい喧嘩の後でついに学校から退学させられ、アメリカにいる父親の元に送られました。」
1909年にアメリカに来たとき、次郎は17歳でした。学校から退学になった原因となった喧嘩で、別の少年の耳を切り落としたという噂がありました。
わあ、私の祖父はすごい人でした！二世である私の母にとって、アジア系アメリカ人研究は、簡単に永遠に失われていたかもしれない家族の歴史を取り戻すきっかけとなりました。特に当時、二世がアジア系アメリカ人研究の授業を受けるというのは、かなり珍しいことだったに違いありません。そして、おそらくもっと珍しいことに、私の祖父の次郎もパサデナ シティ カレッジのアジア系アメリカ人研究の授業を受けていました。
ブロガーのブライアン・キャロルによると、「...私がパサデナ・シティ・カレッジで1年間日本語を学んでいたとき、学校では『アメリカにおけるアジア人の社会学』の授業がありました。この授業はアリゾナ州で禁止されたばかりの民族学の授業に該当するかもしれませんが、私はこれまで受けた授業の中で最も実り多い授業の一つとして振り返っています。週に1回、20分の休憩を挟んで3時間、私はすぐにその20分間、そして授業後の駐車場までの道のりを、盛田次郎と一緒に過ごすようになりました。80歳の彼は、この授業を受けるのは『若さを保つため』だと言っていました。」
キャロルは、私の姉エイミーが書いた、祖父ジローについての詩「砂漠のカモフラージュ」を彼女の著書『 Stone Bow Prayer 』から引用し、また、1970年代初頭にAASCにある私の母のオフィスにてゴードン・ヒラバヤシと偶然会ったことがある（2011年1月に書かれた彼のブログより）。
これらの物語が私たちの生活の側面を解き明かし、私たちがどこから来たのかを説明し、新たな理解をもたらしてくれることに私は驚かされます。私は今や、祖父の次郎から始まり、母のエルシー・ウエマツ・オサジマ、そして長子のような優秀な足跡を辿ることなど到底できない次子である私と続く、家族の3代目の「厄介者」だと考えることができます。
※この記事は、2022年9月2日に羅府新報に掲載されたものです。
© 2022 Mary Uyematsu Kao
