「ハリウッド黄金時代」の最も多作で、おそらく最も過小評価されているアジア系アメリカ人俳優の一人が、アメリカの観客を楽しませるために悪役の「アジア人」（主に中国人）を演じて名を馳せた哲駒井です。戦前の数十年間に60本以上の映画に出演し、ハンフリー・ボガート、ロナルド・コールマン、ベティ・デイビス、アナ・メイ・ウォンなどの大物俳優と共演しました。
駒井哲夫は1894年4月23日、日本の熊本で生まれました。彼の父はソウル出身の駒井武熊で、幼い哲夫はそこで育ちました（彼は韓国民族であると公言したことはありませんでしたが、彼の出身地と身長6フィートから、彼には韓国人の祖先がいる可能性が示唆されています）。
彼は1916年にSS めきし丸に乗って学生としてアメリカに到着した。後に彼は、熊本で始めた土木工学のコースを修了するためにアメリカに来たと主張し、自分で学費を稼ぎ、その後弟たちが教育を受けられるように手助けするつもりだった。
いずれにせよ、彼はシアトルに定住しました。1917 年、彼はジョージアン ホテルのポーターとして雇われました。1920 年までに、彼はアルキ タイヤ カンパニーで自動車整備士として働いていたことが記録に残っています。最終的に、彼は自分のタイヤ加硫ビジネスに投資しました。
この間、彼はシアトルの若い日本人移民のグループと親しくなり、やがてそのグループのメンバーに、ワシントン大学の教授が書いて日本語に翻訳した聖書劇で、舞台裏で偉大なる神エホバの声を演じるよう依頼された。演技に魅了された駒井は、1920年代半ばにハリウッドに移住した。
彼は後に、タイヤ事業が悪化するにつれ、「私は会社を辞めて、ハリウッドにやって来ました。すぐに映画俳優になりました。最初は、日本にいる父と祖母が何と言うか心配でした。昔の日本では、俳優になることは礼儀に反していました。でも、彼らは俳優を好んでいたので、すべてうまくいきました。」と語っています。
1925 年 2 月、その頃すでにロサンゼルスにいた駒井は、8 歳年下の古谷雪乃と結婚しました。彼らの最初の子供であるレオ・ゲンは、9 か月後の 1926 年の新年直前に生まれました。その後、ポーラ・フサコとシルビア・キョウという 2 人の娘が生まれました。家族は最初ダウンタウンの近くに住んでいましたが、その後、成長しつつあったガーデナの日本人居住区に引っ越しました。
ある情報源によると、駒井の最初の映画出演は無声映画『貞淑な女』 （1925年）だが、彼の最初の注目すべき役はリチャード・ディックス主演の1927年の無声映画『上海行き』である。この映画で駒井は、反抗的な中国人盗賊団（あるいは共産主義者）の指揮官で、狂気じみた「スカーフェイス」を演じた。この盗賊団は、中国沿岸をサンパンで白人旅行者を追いかけ、狭いところで彼らを捕まえて襲撃する。宣伝リリースには、駒井は過去に中国を旅行したことがあり、監督に中国川船のシーンをドラマチックに描く上で有益なアドバイスを与えることができたと書かれていた。
駒井の次の重要な役は、やはりリチャード・ディックスが主演した1928年のパラマウント映画『海兵隊のモラン』で、駒井は中国の革命軍閥の指導者、孫文（センではない）を演じた。ボストン・グローブ紙の評論家は、駒井は「最も悪党らしい盗賊を演じた」ので、この役にぴったりだったと述べている。
同年、彼はポーラ・ネグリ主演の映画『モスクワから来た女』で新郎を演じ、また『探偵たち』ではカール・デーンの相手役として中国人のチン・リー役で出演した。
ハリウッドにトーキー映画がやってくると、コマイは適応して活躍することができた。彼の声はスクリーン上のイメージを補強した。彼が初めてしゃべる役を演じたのは、半トーキーの『チャイナタウン・ナイト』（別名トング・ウォー）のウォン・チョン役で、ウォレス・ビアリーが主演し、無名のチャイナタウンに住む中国人ギャング団のリーダーを演じるアイルランド系アメリカ人だった。
ハリウッド・レポーター誌の批評家は、この映画の中国系アメリカ人に対する人種差別的な見方に激しく批判した。「この映画は、無害な洗濯屋やレストランのウェイターの集団に対する中傷だ。北米大陸のチャイナタウンの現代的描写としては、モントリオールのチャイナタウンほど厳しいものはないが、これはいくぶん時代遅れだ」
1929年のトーキー映画『ブルドッグ・ドラモンド』では、駒井にもっと大きくて前向きな役がオファーされた。この映画は、映画スターのロナルド・コールマンの最初のトーキー映画だった。
その後、トーキー時代が幕を開けると、コマイは「東洋」の悪役という型にはまった役柄になった。例えば、異人種間の結婚を題材にした古臭い映画『イースト・イズ・ウェスト』では脇役を演じた。この映画では、黄色い顔をした女優ルペ・ベレスが、リュー・エアーズ演じる白人アメリカ人青年に恋する悲劇の中国人女性ミン・トーイを演じた。コマイはミン・トーイの邪悪な継父ホップ・トーイを演じた。
その後すぐに、コミは古典的な東洋映画『ドラゴンの娘』に出演した。この映画ではアンナ・メイ・ウォンがヴェルナー・オーランドの悪魔のような「東洋人」フー・マンチューの娘を演じた。コマイは子分のラオ役で出演した。
駒井はこの間、端役を次々と演じたが、1932年の映画『従軍記者』では悪党の中国人盗賊団の頭目、ファン将軍として重要な役を演じた。フィラデルフィア・インクワイアラー紙は、駒井の演技を特に評価し、「彼のうろたえる目、よだれを垂らす口、そしてがっしりとした猫背の小柄な体つきは、他の映画の悪役たちと比べて、親しみやすい紳士のように見える。この映画がどんな色彩と個性を与えているかは、すべて駒井氏の不気味で熟練した演技によるものだ」と評した。同様に、タイム誌の評論家も、駒井の演技は感傷的な題材をはるかに超えていると称賛した。
しかし、同年後半にチャイナタウンを舞台にしたインディペンデント映画『The Secrets of Wu Sin』で主役を演じたとき、彼は賛否両論の評価を受けた。英国の定期刊行物『Daily Film Renter』の批評家は、駒井を「油断ならない悪党ウー・シンとして望むべきすべて」と称賛した。しかし、ハリウッド・レポーター誌のかなり偏屈な批評家は、「悪党の中国人役を演じた人は誰であれ…女々しい話し方で、葉巻屋のインド人のような行動だった」と非難した。
同じ時期に、駒井は『さらば青春の光』で半人半犬の怪物という最も興味深い役柄を演じた。また、セシル・B・デミル監督の『怯えた四人』では野蛮なジャングルの族長の役を演じ、数か月をかけてハワイ諸島で撮影した。
1933年、大恐慌の真っ只中であったが、コマイはハリウッドで依然として大きな需要があった。彼は、サンディエゴのウォーターフロント沿いの新聞記者の体験を描いた『波止場の秘密』で、同じく日系アメリカ人の映画俳優オットー・ヤマオカと共演した。
駒井はこの映画で、負傷した密輸業者を治療するアジア人医師の役で、いくつかのドラマチックなシーンを演じた。同年、レジナルド・オーウェン主演のシャーロック・ホームズ映画『緋色の研究』では、パイク夫人（アナ・メイ・ウォン）の召使アー・イェットを演じた。彼にはセリフはなかったが、彼の存在はストーリーにおいて大きな役割を果たした。
1934年、駒井は病気の父の世話をするために韓国に戻り、しばらくハリウッドを離れていた。当時の情報筋によると、彼はグレタ・ガルボ主演の『ペインテッド・ヴェール』の役を断った。彼はパラマウントの『ナウ・アンド・フォーエバー』で、ゲイリー・クーパー、シルビア・シドニー、シャーリー・テンプル主演の『ミスター・リン』というストレートな役を演じた。
アジアから帰国後、駒井は一連の評判の高い映画に出演して俳優としてのキャリアを再開した。まず、多数のアジア人俳優が出演したコメディ映画『中国の灯油』 （1935年）で中国人商人を演じた。その後、サマセット・モームの小説を脚色した『怒りの島』でハンフリー・ボガートの殺人手先を演じた。また、1936年のメイ・ウエスト主演のコメディ映画『クロンダイク・アニー』にも端役で出演した。
1937 年以降、東京の中国侵攻により米国で反日感情が広がるなか、多くの日系俳優が役不足に陥るなか、駒井はスクリーンで活発な存在感を保った。明らかに日本人の名前であるにもかかわらず、彼は中国役と十分に結び付けられていたため、ブラックリスト入りを免れたのかもしれない。皮肉なことに、彼の才能と悪役を演じる意欲が、彼の存在に対する批判を免れたのかもしれない。興味深いことに、1937 年に彼は 2 本の映画に出演し、そこではより肯定的な役柄が与えられた。
『上海の西』で駒井は、中国軍の司令官で、中国人盗賊団の邪悪なリーダー（黄色い顔をしたボリス・カーロフが演じる）を倒す馬将軍を演じた。これは駒井が演じた数少ない明らかに英雄的な役柄の 1 つだった。同年公開の映画『華中』では、ダイヤモンドの盗難事件を調査している中国人ウォンを演じ、不可解な状況下で射殺される役を演じた。
第二次世界大戦前の最後の数年間、駒井はより複雑な悪役を演じることができた。ゲイリー・クーパー主演の『ザ・リアル・グローリー』では、モロ族のリーダーであるアリパンを演じた。モロ族はスールー王国の丘陵地帯やジャングルに住み、フィリピン軍とそのアメリカ人トレーナーに対してゲリラ戦を繰り広げるフィリピンのイスラム教徒の部族である。日系二世のジャーナリスト、ジェームス・ハマダは日報時事に寄稿し、「駒井哲は、好感の持てる配役ではないが、近年最大の役を演じ、モロ族の酋長をうまく演じている」とコメントした。
翌年、彼はベティ・デイヴィス主演の『手紙』で悪意に満ちた家政婦長として注目される役を演じた。これもサマセット・モームの物語に基づいている。（少なくとも、この役では、駒井の役は、彼が演じた多くの映画の「重役」と違って、殺されなかった）。彼の戦前の最後の役は、南アフリカを舞台にしたジーン・ティアニーの映画『サンダウン』 （1941年）で、彼はシェンジ族の戦士として黒塗りで演技した。
駒井のキャリアは太平洋戦争の勃発によってすぐに影響を受けたわけではないようだ。1942年4月に提出された徴兵証明書には、勤務先としてサミュエル・ゴールドウィン・スタジオのウォルター・ワンガー製作チームと記載されており、当時はそこでプロジェクトに関わっていたことがうかがえる。
しかし、その後すぐに、彼と家族は大統領令 9066 号により強制退去させられました。最初の拘禁場所は、トゥーレア集合センターでした。トゥーレアにいる間、コマイは「愛国的」タレント ショーを企画、監督し、400 名もの観客を集め、コミュニティに愛されました。コマイ自身も、ファニー ブライスのベビー スヌークスをモデルにした風変わりな幼児の寸劇を演じ、観衆を沸かせました。1942 年後半、コマイ一家はアリゾナ州ヒラ リバー キャンプに移され、拘禁されました。
1945 年 9 月、駒井一家はアリゾナを離れ、ガーデナに戻りました (息子のレオは当初シカゴに再定住しましたが、1950 年までに家族と同居していました)。駒井はハリウッドでの仕事に復帰しようとしました。しかし、このときすでに 50 代半ばで、スタジオにとって魅力のある存在ではなくなりました。妻と娘たちは、家族を支えるために下着工場で働きました。
結局、駒井は『タスクフォース』（1949年）で日本大使を演じ、 『東京ジョー』 （1949年）で悪役の「屠殺者」竹信中将を演じ、 『日本の戦争花嫁』 （1952年）で召使を演じ、 『東京アフターダーク』（1959年）で日本人の父親の役を演じたなど、いくつかの端役を勝ち取った。中国人の役を専門にしていた戦前とは異なり、戦後は（独立系映画『国務省ファイル649』でモンゴル人役を演じた以外は）実際に日本人の役を演じた。
彼の最後の映画出演は、1964年の映画「ナイトウォーカー」の庭師役でした。また、テレビの仕事も見つけました。最も有名なのは、テレビアンソロジーシリーズ「アルフレッド・ヒッチコック・プレゼンツ」の2つのエピソード「カナリアセダン」（1958年）と「スペシャルティ・オブ・ザ・ハウス」（1959年）です。
駒井哲は1970年8月20日、カリフォルニア州ガーデナでうっ血性心不全のため死去した。彼の死は日系アメリカ人や主流メディアには取り上げられなかった。たとえ彼の人気が薄れたとしても、駒井はハリウッド映画の先駆者として称賛されるに値する。
© 2022 Greg Robinson
