寺崎武道館は2022年3月19日にグランドオープンし、数千人の幸せな人々が参加して素晴らしい時間を過ごしました。この記念すべき出来事についてもう少し胸を張って語り、この成果の重要性について熟考してもよろしいでしょうか。
聖書には「若者は幻を見、老人は夢を見る」という一節があります。1994年、私がまだ比較的若く、リトル東京サービスセンター（LTSC）のスタッフだったとき、私たちは歴史あるリトル東京地区の将来的な存続を確かなものにするために体育館を建設する必要があるというビジョンを抱きました。このビジョンには、リトル東京を訪れる少数民族の若者や家族、その他の訪問者を引き付け、ひいては地元の企業や日系アメリカ人文化コミュニティセンター（JACCC）や全米日系人博物館などの施設を支援するスポーツおよびアクティビティセンターが含まれていました。
若いということは、楽観的で希望に満ち、そしておそらくは、どんなに困難なプロジェクトでも、コミュニティに意志と決意があれば達成できるという考えで大胆になることを伴います。そして、このプロジェクトが何百ものバスケットボールやバレーボールのチーム、そして何十もの格闘技道場を含む日系コミュニティの全員によって支持されていたことにほとんど疑いの余地はありませんでした。
しかし、リトル トーキョーにジムを建設するという構想は、1920 年代初頭から存在していました。当時、民族地区が成長し、二世の若者が文字通り通りを走り回っていました。ジムは実際に 1970 年代に JACCC キャンパスの一部として提案されましたが、建設されることはありませんでした。1994 年、その構想を現実のものにしようとするときが来ました。
最初の大きな障害は、リトルトーキョーで複数のコートを備えたジムを設置できる十分な広さの場所を見つけることでした。1994年から2000年にかけて、私たちはプロジェクトのための土地の取得で何度も行き詰まりました。しかし、この地域には公園、遊び場、レクリエーション施設がまったくないことが次第に認識されるようになり、ビジョンはさらに強くなっていきました。
2000 年、ジャン・ペリー市議会議員は市有地探しに協力することを約束し、ついに 2008 年にリトル東京図書館近くのロサンゼルス ストリートに場所が確保されました。この構想は現実に一歩近づいたのです。
2 つ目の大きな障害は、天井が高く中央の柱のない大規模な施設の建設に必要な資金を集めることでした。建設費が毎月上昇し続けたため、資金集めは困難な目標となりましたが、LTSC の理事会とスタッフ、そして非常に多くの寄付者や資金提供者が、このビジョンを実現し続けました。
2021年にようやく工事が完了し、COVID-19の影響でグランドオープンは2022年3月まで延期されたものの、28年間の努力の末、そのビジョンは現実のものとなった。
今、私は「老人」として、武道館が今後何年かで地域にとってどのような意味を持つようになるかを夢見ることができます。私はリトル東京のこの施設を夢見ており、若者から高齢者まで、数え切れないほどの人々が健康な体を育み、練習や努力、チームワークの構築、集中力や自制心の向上など、人生で大切なスキルを学べる活動に参加する姿を想像しています。
個人や家族がリトル東京コミュニティとつながり、その未来に投資し、その未来を確実にしていくことを夢見ることができます。
寺崎武道館が約束する新たな未来を夢見ます。
若者がビジョンを持ち続け、老人が夢を見続けますように。
© 2022 Bill Watanabe / Rafu Shimpo
