長年のパートナーシップと制作を経て、ダン・クォンとルベン・フンカワトル・ゲバラの『マサオと青銅のナイチンゲール』がついにボイルハイツの CASA 0101 シアターで上演されました。
ゲバラの同名の短編小説を基にした『マサオと青銅のナイチンゲール』は、1940年代の戦後、日系アメリカ人が強制的に追放された後にリトルトーキョーに生まれた活気あるアフリカ系アメリカ人のコミュニティ、ブロンズビルを舞台にしています。
日系アメリカ人のジャズミュージシャン、マサオ・イモト（マイケル・ササキ）が、活気に満ちた多文化なロサンゼルスの音楽シーンを駆け抜け、アフリカ系アメリカ人のジャズシンガー、シャーリーン・ウィリアムズ（アンジェラ・オリバー）の「ブロンズ・ナイチンゲール」への愛を育む中で、観客はロサンゼルス地域で花開いたメキシコ人、日本人、アフリカ系アメリカ人の豊かな連帯の歴史を垣間見ることができます。
『マサオと青銅のナイチンゲール』の原作は、ミュージシャン、作家、そして生粋のアンジェリーノであるルーベン・フンカワトル・ゲバラによる短編小説として、2015年に初めて出版されました。ゲバラは、オンライン調査に加えて、マイルス・デイビスの自伝やボイルハイツでの自身の生い立ちなど、数多くの個人的なインスピレーションから着想を得ました。
「知られざるロサンゼルスの歴史と多文化の物語が私にインスピレーションを与えてくれます」とゲバラさんは言います。「私はボイルハイツで生まれ、ロサンゼルス中で育ち、40年前にボイルハイツに戻り、今もその過去と現在の歴史を掘り下げ続けています。」
さまざまな歴史作品からさらに影響を受けて、 『マサオ』と『青銅のナイチンゲール』の架空の登場人物も実在の人物やペルソナから作られました。
「マサオ・イモトは、高校時代の親友で、パチューコ風のスタンリー・イモトがモデルです。カシージャス氏は、1940年代にズートスーツの仕立て屋をしていた従兄弟のヴァレリオ・カシージャスがモデルです。カシージャス夫人は、叔母のマリーナがモデルです。ビリー・ホリデイは、ブロンズ・ナイチンゲールのシャーリーン・ウィリアムズのモデルです。劇中のイモト夫人はユリコ、ウェイトレスのジュンコは、リトル・トーキョーでスエヒロズ・カフェを経営していた実在の姉妹にちなんで名付けられました。姉妹は親友で、クリスマスには末っ子に画材を買ってあげたりしていました」と彼は詳しく回想する。
この物語はリトル東京歴史協会の第2回イマジン・リトル東京短編小説コンテストの最終候補となり、2018年11月には演劇アーティストのダン・クォン氏による舞台化の噂が浮上した。
最初はイーストサイド・アーツ・イニシアティブから、その後はカリフォルニア芸術評議会とロサンゼルス文化局から資金提供を受け、2019年初頭にゲバラ氏、クォン氏を脚本家兼監督に迎え、 「マサオとブロンズ・ナイチンゲール」は短編小説から舞台劇へと進化し始めました。
プロジェクト開始後、ゲバラとクォンはすぐに劇の脚本を考案し始め、クォンは2000語を超える簡潔な短編小説の形式を、より長く充実した舞台劇に移行する作業に取り組みました。
クォン氏は、登場人物たちに「個人として乗り越えて成長すべきさらなる障害」を与えることで、リトルトーキョーがアフリカ系アメリカ人の居住地区へと変貌したことへの適応や、内面化された人種差別の要素など、特にこの時代に日系アメリカ人が直面したいくつかの苦難を作品に取り入れた。
注目すべきは、クォン氏自身の家族の歴史が、脚本の構成と全体的な芸術的方向性の両方に影響を与えていることだ。
「第二次世界大戦中の母とその家族の体験は、抑圧と社会正義についての私の意識を形成する上で大きな役割を果たしました」と彼は言う。「私は6歳の頃からマンザナーの物語を聞き始め、この文化的ランドマークは私のキャリアの初めから私のアート作品に影響を与えてきました。」
ゲバラと共同で脚本を書いたこと以外にも、クォン監督は『マサオ』と『青銅のナイチンゲール』で監督を務め、自己反省や時には適応の瞬間も味わった。
「私は30年以上ソロパフォーマンスアーティストとして活動してきましたが、伝統的な舞台演劇の形式は私にとってまだ新しいものです。別の芸術ジャンルで経験を深めるという考えに惹かれました。私は常に、自分を恐怖に陥れるような新しい芸術的挑戦を探しています。今回の挑戦は完全に恐ろしく、私の能力と知識の限界にまで追い込まれました。何かをすることができなくなるのではないかと死ぬほど怖くなったときこそ、自分が成長の領域にいるとわかるときです。」
『マサオと青銅のナイチンゲール』の監督を務めるということは、芸術的な課題を克服するだけでなく、組織的な課題にも直面することを意味した。ゲバラ氏とクォン氏の両者によると、登場人物のキャスティングが劇の最大の障害の 1 つになったという。
井本正雄にふさわしいキャストを見つけること以外にも、この劇は一時、俳優の確保に苦労した。キャストが決定してから1週間後、他のプロジェクトのオファーやスケジュールの都合により合計4人の俳優が降板した。
しかしながら、演劇界でよく言われるように、ショーは続けなければなりません。
今日、クォン氏は、最初のプレビューショーのわずか 11 日前に出演を申し出た俳優のグレッグ・ワタナベ氏の意欲を称賛している。ゲバラ氏はさらに、井本正雄氏のキャスティングが最終的にマイケル・ササキ氏に決まったことを指摘し、クォン氏の監督としての手腕を温かく称賛している。
「マイケル・ササキが演じるマサオの役は非常に複雑なので、ダンは彼を演出するという大変な仕事をやり遂げました」とゲバラは言う。「結果は非常に良好です。」
ここで注目すべきは、 「マサオと青銅のナイチンゲール」がゲバラとクォンの最初の共同プロジェクトではないということだ。1989年に文化局の助成金評価イベントで初めて会ったとき、クォン氏は「今では私たちは実質的に芸術兄弟で、何年も一緒にいくつかのプロジェクトに取り組んできました」と述べている。
「私たちのパートナーシップは相互尊重に基づいています。ダンはプロジェクトが最高のものとなるよう常に全力を尽くします。彼は完璧なプロフェッショナルであり、禅演劇の天才です」とゲバラ氏は熱く語ります。
同様に、彼はクォンがこの劇で果たした幅広い役割にもすぐに言及した。「脚本のほとんどとマルチメディア制作デザインはすべてダンの作品です。これは私の短編小説に基づいた彼の劇です。彼の最高傑作です。」
『マサオと青銅のナイチンゲール』は4月22日から5月15日まで、金曜と土曜の午後8時、日曜の午後3時に上演される。この舞台劇は現在CASA 0101でのみ上演されているが、両作家は、そのストーリーとメッセージが映画化されることに反対ではない。
「これはロサンゼルスの物語ですが、この劇が全国で上演されるのを見たいと思っています。また、私はこれを長編映画にすることをずっと思い描いていました。その場合、脚本は書きたいですが、監督は別の人を見つけたいと思っています」とクォン氏は語る。
しかし今のところ、CASA 0101 が進行する間、ゲバラ氏とクォン氏は、聴衆が彼らのメッセージが力強く響くのを聞くことを期待している。
「観客に、ボイルハイツとリトルトーキョーのメキシコ人、日本人、アフリカ系アメリカ人コミュニティ間の連帯の歴史を学んでもらいたい。多文化国家が互いを尊重し、全員の利益のために協力し合うことは可能だと知ってもらいたい」とゲバラ氏は言う。
「個人の変革は可能です」とクォン氏は語る。「最も困難な関係でさえも癒し、修復することが可能です。有色人種のコミュニティは互いに団結し、同盟を結んできた歴史があり、それは今日まで続いています。」
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2022年5月3日午後6時から午後7時30分（PDT）にJANMのタテウチデモクラシーフォーラムで、作家のダン・クォンとルベン・フンカワトル・ゲバラが、クリステン・ハヤシの司会で新作劇『マサオと青銅のナイチンゲール』について語ります。このイベントは、対面とバーチャルの両方で開催されます。無料のイベントですが、 こちらからRSVPが必要です。
© 2022 Kyra Karatsu
