アイリス・ヤマオカは、実は兄のオットーより先に映画界のキャリアをスタートしました。彼女は二世女性として性別だけでなく人種のステレオタイプにも直面したためか、兄ほど多くの作品に出演しませんでした。それでも、彼女の映画界のキャリアは、それ自体非常に興味深いものでした。
アイリス・ヤマオカは1910年にシアトルで生まれました。彼女はヤマオカ家の6人きょうだいの2番目で唯一の娘でした。彼女はまだ10代でハリウッドに移り、日本人俳優の神山壮仁と共演して初めての映画出演を果たしました。
1929年、トーキー時代の幕開けとともに、彼女は神山やアルバート・ヴァレンチノ（ルドルフの兄）とともに、中国の冒険物語『 China Slaver 』で中国人女性のフー役を演じた。彼女はユニバーサル・スタジオと契約を結んだ。実際、彼女の最初の仕事は、ポール・ホワイトマンと彼のオーケストラが主演したユニバーサル映画『キング・オブ・ジャズ』のセリフを日本語に吹き替えることだった。ある報告によると、その後スタジオは彼女のために一連の「エキゾチックな」短編映画を計画した（『シャム双生児』は結局制作されなかったようで、『北京のぞき見』は最終的に女優の森俊哉と撮影された）。
実際、アイリス・ヤマオカがクレジットされた最初の役は、パラマウント・スタジオのリチャード・アーレン主演の『地獄と大潮』 （1933年）である。この映画では、ハリウッドに渡った有名な日本人弁士（無声映画の生ナレーター）の松井翠星が日本人漁師の役を演じた。（皮肉なことに、松井の役作りの指導をしたのは、当時人気のあったラジオ番組「フランク・ワタナベ」のスターで、日系アメリカ人の役を演じたエディ・ホールデンだった）。アイリス・ヤマオカは、松井の妻で日本人漁村の娘として登場する。アイリス・ヤマオカのスクリーン出演時間は短かったが、ラリー・タジリは後に『地獄と大潮』が彼女に「ハリウッドの録音現場でアーモンド型の目をしたエモーターに与えられる平均よりも少し長い役作り」のチャンスを与えたと述べている。
しかし、バディ・ウノはアイリス・ヤマオカの問題に気付いたのかもしれない。日本語を話すのが好きで、「日本人」のアクセントをうまく使いこなす兄のオットーとは違い、アイリスには日本人移民を演じるために必要なアクセントと物腰が欠けていたのだ。「ジョーの婚約者アイリス・ヤマオカは、2世の女の子がこの国に来たばかりの日本人の女の子を演じるのがいかに不可能であるかを示す哀れな例だった…『ヘル・アンド・ハイウォーター』で彼女を見た人は間違いなく私に同意するだろう。」
おそらくアイリス・ヤマオカの最も重要な役は、1933年のMGM映画『エスキモー』でしょう。監督はW・S・ヴァン・ダイクで、アラスカ原住民の俳優マラ（レイ・ワイズ）がイヌピアット（当時はエスキモーと呼ばれていた）の主役を演じました。混血の二世女優ロータス・ロング（パール・スエトミ）が副主役を演じました。アイリスは主人公の妻の一人、ナナの役を演じました。
この映画で注目すべき点は、ロケ撮影が比較的珍しい時代にアラスカ州ポイント・バローで撮影されたことです。この映画は当時としては珍しく、イヌピアット語や習慣を取り上げていましたが、その信憑性には疑問が残りました。アイリス・ヤマオカはアラスカで 11 か月撮影しました。
日系アメリカ人の新聞の報道によれば、「彼女は 40 人以上の仲間とともに、一般に知られているよりずっと北の地で撮影に臨んだ。カメラの前で撮影を始める前に、エスキモーの日常生活を研究する機会が与えられた。演技では、彼女は独創的で自然な演技を許された。眉毛は抜かず、目を強調し、メイクはこれだけにこだわった」という。別の批評では、アイリス・ヤマオカについて、「彼女は、恋人とキスの代わりに鼻をこすり合わせるシーンでさえ、エスキモーの少女の役を芸術的かつ繊細に演じている」と評されている。
『エスキモー』の撮影を終えた後、アイリス・ヤマオカはハリウッドに戻り、『追跡』 （1934年）や『ハイ・テンション』 （1936年）で端役を演じた。また、家族でロサンゼルスを訪れた際に日本の皇女トヨ・トグカワが映画スタジオを見学した際には、ガイド兼付き添いを務めた。
1935年、アイリス・ヤマオカは母親に同行して19日間の日本旅行に出かけ、ミキモト社の「真珠王」K・ミキモト氏（ニューヨークのヤマオカの家族は同社と関係があった）のもてなしを受けた。彼女は日本の新聞でいくつかの記事に取り上げられ、演技は称賛された。彼女が日本に帰国する直前に東京でインタビューしたジャパンタイムズの特集記事の筆者は、彼女の目を「大きくて表情豊かな目」と表現した。
1936年、アイリス・ヤマオカは『ペチコート・フィーバー』に出演した。彼女は兄のオットー同様、この映画でイヌイットの役を演じた（2人の唯一の共演作）。アイリスが演じる「リトル・アザラシ」は、もう1人の女性「ビッグ・アザラシ」（中国系アメリカ人女優ボー・チャイナが演じる）と一緒に登場する。アイリス・ヤマオカは「リトル・アザラシ」として多彩な才能を披露した。彼女は「ラブラドール・フラ」を踊り、後にレジナルド・オーウェンに連れ去られるが、オーウェンは彼女（厚い毛皮のコートを着て埋葬されている）をアイリーン・キャンプトン（マーナ・ロイが演じる）と間違え、豊かなコメディシーンを演出した。フィラデルフィア・インクワイアラー紙のミルドレッド・マーティンは、この役を「見事に演じられた」と称賛した。
『ペチコート・フィーバー』の後、アイリス・ヤマオカのキャリアは兄同様下降線をたどった。彼女が最後にクレジットされた役は、ビング・クロスビーとマーサ・レイが主演した1937年の映画『ワイキキ・ウェディング』で、彼女はアジア系アメリカ人の秘書を演じた。
ある時期、彼女はサンディエゴに引っ越しました。1930 年代後半、彼女はロサンゼルスの JACL 支部で働き、女性クラブのイベントで日本の低木を展示するのを手伝いました。1940 年までに、彼女はロサンゼルスで母親と暮らし、果物店で販売員として働いていました。
アイリスは、兄妹たちと同様に、大統領令 9066 号により自宅から連れ出され、サンタアニタ、その後ハートマウンテンに収容された。彼女はまた、家族で最初に休暇許可を得た人物で、1943 年 5 月末に母親とともに出発した。2 人は家族がいるニューヨークに移り、ブロンクスのリバーデール地区に定住した。ニューヨークに到着すると、アイリス ヤマオカはメソジスト海外救援委員会で主任簿記係として働き始めた。彼女は 1960 年後半に亡くなるまで、同委員会に勤務していた。
オットー・ヤマオカとアイリス・ヤマオカは、戦前のハリウッドの他の日系（および他のアジア系）俳優と同様に、民族的にも職業的にも、さまざまな役を演じた。当時のアフリカ系アメリカ人の映画俳優と同様に、彼らは自分が演じる役や描かれ方についてほとんどコントロールできなかった。またアフリカ系アメリカ人と同様に、オットー・ヤマオカは映画の中で喜劇的な召使いとして型にはめられることが最も多く、最初は主に日本人の役だったが、その後中国人になることが増えた。これは、エリートの白人クリエイティブアーティストやスタジオ役員が住んでいた狭い世界、つまりアジア系アメリカ人の召使いや家事労働者が当たり前の世界を反映していた。また、彼らは非白人アメリカ人の存在を本質的に滑稽なものと考えていたことを示唆しているのかもしれない。
アイリス・ヤマオカは、家庭的な女性にも移民の「タイプ」にも簡単には当てはまらない女性だが、イヌイットの女性を演じて最も印象に残った。兄弟が二人とも比較的若くして亡くなり、新しい世代のアジア系アメリカ人の俳優や観客に再発見される前に亡くなったのは残念だ。
© 2022 Greg Robinson
