オンタリオ州セント・メアリーズ — 伝説のアサヒの選手兼監督でMVP賞受賞の遊撃手ロイ・ヤマムラが、11月16日のバーチャル式典でカナダ野球殿堂博物館入りを果たした。アサヒのチーム全体が2003年に殿堂入りを果たしたが、個人選手として殿堂入りするのはヤマムラが初めて。
2021年の殿堂入りメンバーには16人と1チームが含まれており、野球史で見過ごされてきた先駆者たちを殿堂が表彰したため、全員が死後に殿堂入りした。山村氏のように、カナダの人種差別的な政策、法律、規制によりキャリアが短く終わった人も数人いる。殿堂入りメンバーは、カナダ全土の野球史家で構成される6人の委員会によって選ばれた。
「カナダの野球の長い歴史への貢献を讃えられ、本日表彰されたカナダ野球界のメンバーは、我々の歴史を反映しています」と野球史家のビル・ハンバー氏は殿堂入り式典で述べた。
殿堂は、アサヒの選手兼監督としての山村氏の数々の功績だけでなく、強制収容所での暗い日々が野球への愛を損なうことを拒み、生涯を通じてカナダの野球界に前向きな声をあげ続けた功績を称えた。
「ロイはリーグで圧倒的な強さを見せた選手で、実際、戦間期には西カナダで最高の選手の一人でした」とハンバー氏は語った。
盗塁王でバッティング王の山村は、ほぼ20年間朝日球団でプレーした。1930年代にトロント・スター紙の元スポーツ編集者でバンクーバー・サン紙の野球記者だったアンディ・ライトルは、山村を「今まで見た中で最高のカナダ人遊撃手」と評した。
1907年にバンクーバーのキツラノ地区で生まれた山村は、1921年から1941年まで朝日球団でプレーした。彼は子供の頃から野球を始め、最初は近所の砂場で古いバットでテニスボールを打って、その後は日曜学校の男子チームでプレーした。朝日球団に入る前、山村と弟のケンは1921年に大和野球チームでプレーした。ケンは1923年から31年まで朝日球団の内野手としてもプレーした。
アサヒ野球クラブは、戦間期のバンクーバーで最も有名なスポーツクラブの一つで、1914年から41年まで活動していました。日系カナダ人野球クラブは、パウエル ストリート グラウンド (オッペンハイマー パーク) を本拠地としていました。このチームは日系カナダ人コミュニティの誇りであり、バンクーバー周辺のあらゆる町から有望な新入部員が集まっていました。
「私の人生で最も素晴らしい瞬間の一つは、私がちょうど16歳になったときでした。当時朝日の監督だったハリー・ミヤザキが、私に彼のチームでプレーしないかと尋ねました。私が発せられた言葉は『ジー』だけでした」と山村は1939年にニューカナディアン紙に語った。
野球がパワフルな選手、ビッグヒット、ホームランで定義されていた時代に、朝日はそうしたプレースタイルに対抗する「ブレインボール」と呼ばれる野球をプレーした。小柄で打撃能力も劣る選手たちを擁する朝日は、チームワークと確実な実行を重視し、盗塁やバントを使ってランナーを得点圏や本塁に導いた。
「ロイ・ヤマムラは、この野球の達人となった。ベースパスでは旋風のようなプレーをし、常にピッチャーに先手を打つことに気を配っていた」と歴史家のトヨ・タカタは、ヤマムラが亡くなった直後の1990年8月に日経ボイス紙に書いている。「しかし、最も難しい内野のポジションであるショートでの彼の輝かしい守備こそが、驚嘆と賞賛の絶賛を集めたのだ」
山村は踊る遊撃手として知られ、盗塁数では他の選手に匹敵する者はいなかった。身長5フィート2インチ、115ポンドの彼はベースを駆け回り、「相手を盲目的に盗塁し、ファンはそれを喜んだ」と歴史家のパット・アダチは『アサヒ：野球界の伝説』で書いている。
スタンドにいたのは日系カナダ人観客だけではなかった。朝日の成功は日本人と外国人ファンの強い支持を生んだ。チームの成功は1920年代と30年代に日系カナダ人とバンクーバーのより広いコミュニティとの架け橋を築くのに役立った。ヤマムラは1931年にトップリーグのバンクーバー・アローズでもプレーしたが、これは日系カナダ人選手としては唯一のものだった。それにもかかわらず、ヤマムラは「白人のスポーツ」とみなされる試合で人種差別に直面した。フィールド上では相手チームの監督が人種差別的な言葉を使い、フィールド外ではバンクーバー・サン紙とデイリー・プロヴィンス紙が頻繁に人種差別的な言葉を使った記事を掲載した。
それにもかかわらず、ヤマムラ監督率いるアサヒは、1926年にターミナルリーグのタイトルを獲得しました。チームは勝利を続け、1936年から41年まで毎年リーグ優勝を果たしましたが、第二次世界大戦中に日系カナダ人が強制収容されたため、連勝は途絶えました。アサヒの多くの選手がキャンプに野球を持ち込み、非公式にチームを編成して対戦し、スロカンバレー選手権が結成されました。この試合は、故郷を追われた日系カナダ人にとって士気を高めるものでした。
山村は戦後東部に移り、ハミルトンとモントリオールの二世チームで野球を続けた。1948年に結成されたハミルトン・オンタリオ二世日曜野球リーグでオールスターチームの監督を務めた。
山村は選手を引退した後も、トロントの日本サンデーリーグやカナダ国立博覧会のトロントスターピーウィー野球トーナメントなど、試合の審判を続けました。後者では、審判をするため、トーナメント開催日に合わせて仕事の休暇を取っていました。その功績により、1979年のトロントスタートーナメントで「ミスターアンパイア」として表彰されました。
「私は生涯ずっと野球で生きてきました」と彼は1975年にトロント・スター紙に語った。「22年間、私は遊撃手としてプレーし、地元のチームであるバンクーバー・アサヒの監督を務め、ここ25年間は審判をしてきました。」
多くの選手がバンクーバーに戻ることはなく、日系カナダ人の強制収容により、1941年に朝日野球チームは解散しました。チームは31年後の1972年にトロントの日系カナダ人文化センターで再結成されました。元選手、その家族、ファンの情熱と献身により、朝日の伝統は今日も生き続けています。
「11月に父がカナダ野球殿堂入り選手として選出されると聞いたとき、私はとても興奮し、興奮し、幸せで、とても誇りに思いました。野球は常に父の人生で大きな部分を占めており、これは父の最大の功績でした。父はそれが実現するとは想像もしていなかったと思います。父にとって本当に名誉なことです」と山村氏の娘、ボニー・フクザワさんはバーチャル殿堂入り式典で述べた。「私と家族を代表して、父が情熱を持って史上最高のスポーツだと思っていたスポーツで、素晴らしい朝日選手として父の伝説的な功績を認めてくださったことに、心から感謝します。」
※この記事は2022年2月17日に日経Voiceに掲載されたものです。
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