春子（お母さん）はサッカーファン？はい、サッカーファンです。
どうしてそうなったのでしょうか。実は、彼女の末っ子 3 人、裕三、正夫、吾郎は皆、幼い頃にリトル リーグ フットボールをプレーしており、春子は彼らの試合のほとんどすべてに足を運んでいました。彼らは皆、二世退役軍人委員会(NVC) の支援を受けて、NVC ファイティング アイリッシュでプレーしていました。
1951 年、雄三は後に友人となる多くの選手とプレーしました。彼らはフレッド サトウ、チャック キノシタ、チャーリー チハラの指導の下、すべての試合に勝利するという大きな成功を収めました。彼らは非常に楽に、しかも大差で勝利しました。実際、彼らは市選手権だけでなく、合計 8 試合に及ぶ州選手権でも優勝し、ラスベガスで開催された西部地区大会に進みました。
ユウゾウは電車に乗ってラスベガスに向かったことを覚えている。しかし、そこでの試合は2試合とも負けたものの、チームは感動賞を獲得した。そこでの最大の難関は選手たちの体格の違いだった。シアトルやワシントン州のリトルリーグの選手たちよりもほんの少しだけ年上で体重も重いチームと対戦したのだ。
当時のキープレーヤーは、クォーターバックのデニス・サカモト、ハーフバック/ランニングバックの森口明とチャーリー・ミッチェル、ワイドレシーバーの青木拓磨、ラインマンの早津宏、ラインマンのヴィック・シノダ、そしてラインマンのユウゾウでした。彼らのキープレーの1つは、デニスがフィールドの向こう側に超ハイパスを放つことでした。拓磨はフィールドを全速力で「スキャット」してパスの下をくぐり、パスをキャッチしてタッチダウンを目指して走りました。ランニングゲームでは、アキラとチャーリーが地上で多くのヤードを「貪り食う」ことも含まれていました。母は彼らが生み出した多くのタッチダウンを大声で応援するのが本当に楽しかったです。
マサオとゴローは、1950 年代中期から後半にかけて、ポール・ウノ、ジム・スズキ、ハンク・ジョーンズの指導の下でプレーしました。ジム・スズキがワシントン大学 (UW) でプレーしていたことを覚えている方もいるかもしれません。
しかし、正夫と五郎のチームは、雄三のチームほど成功しませんでした。正夫は 1955 年と 1956 年にプレーしました。正夫がプレーしていたとき、五郎はすべての練習に同行しました。そのため、コーチや選手を知っていただけでなく、年齢的に資格を得た 1956 年にプレーすることを選択しました。
五郎は1956年から1958年まで、そのうち1年間は正夫と一緒にプレーしました。初年度は全員が65ポンドで出場資格を得なければならなかったため、五郎は体重が軽すぎたため出場資格を得ることができませんでした。しかし、五郎は正夫と一緒に何度も練習に参加していたので、コーチたちは彼のことを知っていました。そのため、参加者が体重を量る必要があるとき、五郎はコーチの靴を体重計に押し当てて65ポンドを出せるようにしました。
ゴローのチームは1956年と1957年の最初の2年間、非常に好成績を収め、すべての試合に勝利しました。しかし、マサオのチームと同様に、彼らも2回とも市のプレーオフで敗退しました。ゴローは、リック・タニガワをクォーターバック、ラリー・マツダをランニングバックとしてプレーしました。他の選手には、デイブ・ホシノ、フレッド・ヒロタ、ジム・コズ、ローランド・ヨシダ、ルーサー・ラブ、ジェリー・ユアサがいました。
試合は主に公共の運動場で行われ、観客席はほとんどなかった。しかし、ハルコは試合に足を運ぶのを止めなかったようだ。晴子は雨の日も晴れの日も、応援するためにサイドラインに立っていた。ハルコはほぼすべての試合に足を運び、ファイティング アイリッシュが好成績を収めるたびに、特にタッチダウンを決めるたびに、熱烈に応援した。
その後、時田の息子たちが UW のフットボールの試合を見るために家にいるとき、彼女はいつもやって来て、座って「U-Dub」の試合を見るように誘われました。
ある日、彼女は立ち止まり、少し考えてためらった後、ついにこう言いました。「私はフットボールが全く分かりませんでした。タッチダウンしか知りませんでした。」
彼女がテレビの試合を見始めたときに与えられた説明には、4回のダウンの理由、「ファースト＆テン」の意味、ランニングとパスを含むさまざまな攻撃プレイの説明、ペナルティの理由などが含まれていました。しかし、これらすべては彼女にはまったく意味がありませんでした。そのため、息子たちがフットボールをしなくなったとき、彼女は実際にかなりホッとしました。彼女は、息子たちがプレーしていないテレビでフットボールを見ることにはまったく興味がなかったのです。
※この記事はもともと2022年11月14日にノースアメリカンポストに掲載されたものです。
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