通常、「カリフォルニア」の都市について考えるとき、私たちの心はロサンゼルス、サンフランシスコ、サンディエゴなどの人気の目的地に流れがちです。カリフォルニアの「文化の中心地」の一部として挙げられる場所のリストには、セントラルバレーからサンホアキンデルタまでの風景に点在する都市や町がしばしば含まれていません。カリフォルニア内陸部に囲まれたこの長い集落のネットワークは、東部とその果てしない農地、山、砂漠の前の最後の前哨地と見なされることがよくあります。しかし、これらは真にカリフォルニアの都市であり、独自の独特の伝統と州の歴史への貢献を持っています。特に、最も才能のある芸術家、作家、詩人の一部は、これらの都市からその起源をたどっています。
カリフォルニア州セントラルバレーの見過ごされがちな文化の中心地の 1 つがフレズノです。ほとんどのアメリカ人にとって、フレズノはブドウの生産の中心地であり、ヨセミテ国立公園への玄関口として知られています。それでも、この街と、街を横切るハイウェイ 99 は、カリフォルニアと日系アメリカ人の文学文化が交わる重要なランドマークです。
この記事は、日系アメリカ人と米国の歴史と文学文化の交差点を検証するシリーズの第 1 回目です。この記事では、この交差点を、全米で高い評価を得た最初の中東系アメリカ人作家の 1 人であり、おそらくフレズノを有名にした最初の文学者でもあるウィリアム サローヤンの生涯を通して検証します。
アルメニア移民の息子であるウィリアム・サローヤンは、1908年にフレズノで生まれました。サローヤンはカリフォルニア州や米国中を旅しましたが、幼少期を過ごしたフレズノは、1940年の短編集『我が名はアラム』や、第二次世界大戦中のサンホアキン渓谷の少年の行動を中心とした脚本・小説『人間喜劇』など、彼の最もよく知られた作品のいくつかのインスピレーションの源となりました。ミッキー・ルーニー主演の映画版は大ヒットし、サローヤンは1943年にアカデミー賞脚本賞を獲得しました。サローヤンはまた、1939年のピューリッツァー賞とニューヨーク演劇批評家協会賞を受賞した演劇『あなたの人生の時』でも有名になり、後に俳優兼プロデューサーのジェームズ・キャグニーによって映画化されました。
フレズノのアルメニア人居住地で過ごした幼少期、サローヤンは日系アメリカ人を含む他の移民コミュニティの人々と出会った。青年期にはフレズノ近郊の日本人農家数軒で農作業手伝いとして働いた。1940 年 5 月 12 日の『加州毎日』には、若い頃にサローヤンを雇ったことがあると証言する農民が数人おり、サローヤンを「かなりおしゃべりだが真面目な若者で、夏の間は日本人の友人を何人も作った若者」と評している。
サローヤンは、文学活動を始めた当初、アメリカ文学の主流に躍り出るずっと前から、二世の作家たちと重要な関係を築いていた。1933年、サローヤンはサンフランシスコを拠点に、最初のヒット作『空中ブランコに乗った大胆な若者』を執筆中、しばらく二世の作家エディ・シマノと暮らしていた。
新進気鋭の詩人でジャーナリストだったシマノは、後にニュー・ワールド・サン紙の編集者、連邦作家プロジェクトのライターとなり、第二次世界大戦中にはサンタアニタ集合センターとジェローム強制収容所の収容所新聞の編集者を務めた。シマノが米国中を旅行するためにサンフランシスコを離れた後、サローヤンは別の二世ライターで小規模な新聞「産業日報」の編集者であるボブ・イキと同室になった。
スターの座に上り詰めた後も、サローヤンはジェームズ・オムラの文芸誌「カレント・ライフ」を通じて日系アメリカ人との交流を続けた。大統領令9066号や日系アメリカ人市民連盟に対する率直な批判者として有名だったオムラだが、最初に注目を集めたのは新聞記者としての仕事だった。1940年秋にサンフランシスコで創刊され、1942年初めまで発行されたオムラの雑誌「カレント・ライフ」には、ケニー・ムラセやヒサエ・ヤマモト（後者は「ナポレオン」のペンネームで執筆）などの才能ある作家や、トヨ・スエモトやアヤコ・ノグチなどの詩人が寄稿した。
カレントライフ誌は2 号にわたって、ウィリアム サローヤンがアメリカ文学に与えた影響についてのケニー ムラセの評価を掲載しました。ムラセは、サローヤンがフレズノで貧しい生活を始めたことが、彼の成功の重要な要因であると指摘しました。1941 年 3 月の別の号では、ジョージ モリミツというサクラメントの作家が、サローヤンとフレズノおよびサンフランシスコでの初期の文学活動の想像上の「対話肖像」を描きました。
1941 年 4 月、サローヤンはジェームズ・オムラに手紙を書き、彼の雑誌「Current Life」の創刊を祝い、ムラセの記事が掲載されたことを賞賛した。オムラはその後、その手紙を「サローヤン、Current Life を称賛」という見出しで 1941 年 5 月号のCurrent Lifeに掲載した。サローヤンの手紙は、日系アメリカ人の物語の重要性と、それがアメリカ文学にもたらす有望な貢献を宣言した。
「カリフォルニアの日本人の生活は豊かで、他のアメリカ人に語られるべきアメリカの寓話に満ちている。他の人々はこれらの寓話を語ることができない。なぜなら、これらの寓話は、その源泉がそれを生きた人々のものであるからだ。アメリカ人の生活全体の一部となるためには、それを生きた人々によって書かれなければならない。」
サローヤンは日系アメリカ人の体験を綴る作家を募集する中で、トシオ・モリに潜在的な支持者を見出した。モリの最初の短編「The Brother」を小誌「The Coast」で読んだ後、サローヤンはこの駆け出しの作家に連絡を取った。二人はすぐに定期的に文通するようになり、サローヤンは雑誌や出版社にモリの作品を推薦し始めた。モリはCurrent Life誌に短編小説3編を発表し、すぐにキャクストン・プレスと契約を結び、最初の短編集「Yokohama, USA」を出版した。サローヤンはこの本が主流に受け入れられるよう序文を書いた。
カレント・ライフ誌は、米国横浜での出版予定を発表していたが、真珠湾攻撃により森の運命は一変した。キャクストンは森との契約を破棄し、その間プロジェクトを棚上げにした。間もなく森はトパーズ強制収容所に収監され、戦時中はそこで過ごした。
森の経歴に関する最近の記事で、アレッサンドロ・メレガリアは、サローヤンが収容所にいる間ずっと森と連絡を取り続け、執筆を続け、希望を失わないように友人を励ましていたと述べている。戦争が終わってから 4 年後、キャクストンは 1949 年にようやく『Yokohama, USA』の出版に同意する。サローヤンのオリジナルの序文が、本の出版が遅れた状況を説明したメモとともに掲載された。
サローヤンの影響は、トシオ・モリやカレント・ライフの仲間以外にも及んだ。日系アメリカ人のメディアはサローヤンの業績を定期的に報道し、有名なコラムニストも彼の業績に注目した。二世の作家メアリー・オヤマ・ミトワーは、羅府新報の「デイリー・レター」欄でサローヤンがインスピレーションの源であると述べている。
1941年10月30日発行の『羅府』で、大山はジャーナリストのルイス・アダミックの、二世は他の民族/人種グループと同様に文学や芸術を米国社会で影響力を培う手段として利用し、少なくとも「ウィリアム・サローヤンやマリアン・アンダーソンのような、傑出した芸術家、音楽家、作家」を輩出して自らの地位を証明すべきだという呼びかけを引用している。同時期の別のコラムで、大山はサンフランシスコで行われたサローヤンの戯曲の初演で、サローヤンと二世作家チャールズ・キクチが親しく会ったことを記している。
サローヤンの作品で日系アメリカ人から賞賛された重要な点は、人種とアイデンティティーというテーマに焦点を当てていたことだ。日系二世のジャーナリスト、ラリー・タジリなど他の人たちも、サローヤンが美しい物語を語るだけでなく、物語の中でアルメニアの伝統に誇りを持っていることを賞賛した。
サローヤンは戯曲『光ある人々』で、アルメニア人芸術家とその隣人であるイタリア人家族、日本人家族、アフリカ系アメリカ人医師との交流を描いている。この戯曲は最終的にフリー・カンパニー・オブ・プレイヤーズ（作家ジェームズ・ボイド率いる文学グループで、サローヤン、ジョージ・M・コーハン、アーネスト・ヘミングウェイ、アーチボルド・マクリーシュ、オーソン・ウェルズが参加）のラジオ番組用に制作された。ウェルズは『光ある人々』のラジオ制作の監督を引き受け、主役の声優に俳優ポール・ムニを雇った。人種差別を扱っていたため、米国在郷軍人会は劇がアメリカに対する敵意を煽るとして放送に抗議した。
日系アメリカ人作家の間でサローヤンの功績は注目されてきました。作家スタン・ヨギのセントラルバレーの作家の文学アンソロジーである「ハイウェイ99」では、サローヤンの作品が、三世の詩人ローソン・イナダ、劇作家フィリップ・カン・ゴタンダ、作家デイビッド・マス・マスモトなどの作品と並んで取り上げられています。
© 2022 Jonathan van Harmelen
