サンフランシスコにおける日本人移民に対する偏見は、1906年10月11日に最高潮に達した。市の教育委員会が「中国人、日本人、韓国人のすべての子供」は、パウエル通りとミッション通りの間のクレイ通りにある新設の東洋学校に通わなければならないと発表したのだ。市の学校を隔離するというこの命令は、米国と日本から厳しい批判を浴び、最終的にセオドア・ルーズベルト大統領は教育委員会に命令を撤回するよう圧力をかけた。その見返りとして、ルーズベルトは1907年に米国への日本人移民を制限する紳士協定を締結した。
学校の人種隔離をめぐる論争を受けて、1907 年 11 月下旬から 12 月上旬にかけて、全米の新聞は驚くべき記事を掲載した。シアトルのデイリー タイムズ紙(1907 年 11 月 25 日、11 ページ) の見出しは「フリスコ高校チームに日本軍が介入」だった。
記事は「日本人が国民的スポーツである野球で急速に熟達しつつあることは、フリスコのローウェル高校ほど適切に実証されたことはない。ニッポンの息子であるジョージ・ノノカ（実際はフランク・ノナカ）とヘンリー・コタニの二人がローウェル高校野球部員に選ばれ、さらに驚くべきことに、二人はローウェル高校チームのバッテリーとなる」と説明している。
その後の記事では、「これは、高校野球や大学野球の歴史において、投手と捕手が日本人だった初めての例である。日の出ずる国の若者たちが、野球という穏やかな技を習得する点で、アメリカ人の兄弟たちにそれほど遅れをとっていないことは疑う余地がない」と記されている。（ SFエグザミナー、1908年12月6日、26ページ）
投手のマサカズ・フランク・ノナカは、1907年から1909年までローウェルのエースだった。彼の身長はわずか5フィート5インチ、体重はわずか132ポンドだったが、ほとんどの対戦相手に対して一つ有利な点があった。それは、彼がずっと年上だったことだ (マサカズ・ノナカ、帰化申請、Ancestry.com)。
1885年5月28日、新潟県宮本町に生まれた野中は、1903年にカリフォルニアに移住する前に、おそらく日本の高等学校を卒業していた。野中は、1905年6月にパシフィックハイツ文法学校を卒業し、サンフランシスコ・クロニクル紙に「信頼できる日本人の少年が、生徒の職を求めています。フランク・ノナカ、フェル通り1824番地」という広告を出すまで、数年間歴史の記録から姿を消していた（ SFクロニクル紙、1905年6月5日、 SFコール・ブレティン、1905年6月29日）。
1905 年の秋、彼はローウェル高校に 1 年生として入学しました。現在のチャイナタウンに隣接していたローウェル高校は、市内で最も古い公立中学校であり、公立大学進学準備校のトップ校でした。ノナカは 1 年生のときに代表野球チームに入り、1906 年 4 月 7 日にポリテクニックと対戦しました (ただし投手ではありませんでした)。これは地震で街が壊滅するわずか 11 日前のことでした ( SF Call Bulletin、 1906 年 4 月 8 日)。翌年の秋、彼の将来のバッテリー メイトとなるヘンリー コタニがローウェルに入学しました。
倉一「ヘンリー」小谷は、1887年4月24日に広島市仁保町に生まれました。1896年に家族はハワイ州ホノカアに移住し、父の岩吉はそこでホテルを経営しました（1900年国勢調査）。
1900 年以降、ヘンリーはサンフランシスコに移り、1906 年 1 月にフリーモント文法学校を卒業し、1907 年秋にローウェル高等学校に入学しました ( SF Call Bulletin、 1906 年 1 月 26 日)。
1 年生のとき、コタニはローウェルのバスケットボール チームの先発ガードになりました。彼はこのチームで 3 シーズンプレーし、ゲームで優れた成績を収め、1907 年から 1908 年のシーズン中に「市内の学校から選ばれたオールスター集団」に選ばれました ( SF Examiner 、1908 年 9 月 13 日、28 ページ)。4 年生になると、彼は「サンフランシスコの学校チームの中でも最高のガードの 1 人と見なされるようになりました ( Wood Daily Democrat 、1909 年 2 月 8 日、1 ページ)。
1907 年秋までに、野中はローウェルのトップ投手として頭角を現し、小谷はチームの捕手としての役割を確保した。1907 年 10 月 7 日、ローウェルがアラメダ高校を 8 対 7 で破った試合で、野中がマウンドに上がり、小谷が初めてインタースクールの試合で捕手の後ろにしゃがんだ。その後 6 週間、2 人はチームを率い続けた。
例えば、11月中旬、野中はアラメダ高校を相手に1安打に抑えたが、「この試合で驚いたのは小谷だった」と11月16日のSFエグザミナー紙は指摘した。「彼は打撃で非常に良いプレーを見せ、力強い打球を放った。」
同紙は、野中と小谷について「すでに高校対抗戦で素晴らしい成績を残している。野中は…チームで最も安定した選手の一人である。ほとんどのバッターと違い、彼は良いバッターであり、ヒットを打たないことはめったにない。…投球をしていないときは、外野のポジションを完璧にこなすことができ、フライを確実に捕り、あらゆる種類の打球を放ち、広い範囲をカバーできる。チームメイトの小谷は安定した捕手である。スター選手ではないが、常に良いプレーをする。盗塁はほとんどなく、正確な送球でほぼ確実に盗塁を阻止する。彼はチームの[勝負強い]打者として知られている。ヒットが最も必要なタイミングで[シングル]を決めることが多い」と記している（ SFエグザミナー、1908年12月6日）。
少なくとも 1 人の記者が、白人の学校からアジア人を排除しようとする市の教育委員会の取り組みとローウェルの日本人連中との直接的な関連を指摘したが、この物議を醸す話題について明確な立場を取ることは避けた。1907 年 11 月 17 日の「スポーツ的な考え」というコラムで、エグザミナー紙のウォルデマー・ヤングは次のように書いている。「花と扇の国から来た 2 人の褐色の少年、ノナカとヘンリー・コタニが、来たる野球シーズンでローウェル高校の連中となる。そうだな、1 年ほど前に教育委員会が起こしたあのトラブルは何だったんだ?」
驚くべきは、新聞各社が選手たちを応援していたことだ。当時、サンフランシスコでは日系移民に対する偏見が特に強かった。例えば、野中選手は1960年代のインタビューで、日本人であるという理由だけで道を歩いていると唾をかけられたことを回想している（このインタビューのテープはUCLAの日系アメリカ人研究プロジェクトコレクションにあるが、コロナ関連の閉鎖のためアクセスできない）。
市内の新聞は反日政治家を公然と支持し、日本人移民について述べる際にはしばしば煽動的または軽蔑的な言葉を使った。例えば、ローウェルの日本人部隊の初戦を報じた1907年10月7日のオークランド・エグザミナー紙の一面には、「政府は日本人の侵略を阻止すべく動く。ワシントンは国境を越えて流入する東洋人の数に警戒」という見出しが載っていた。しかし、スポーツ面では野中と小谷は称賛されるばかりだった。
ローウェルの今や有名となった日本人バッテリーは長くは続かなかった。ハードコートで負った怪我のため、小谷は1908年春にダイヤモンドでプレーできなかったが、野中は素晴らしいシーズンを過ごした。SFエグザミナーは4月26日、「ローウェル高校野球チームの日本人カーブの名手、フランク・ノナカは、アカデミックリーグのピッチャーの中でも最高の評価を受けている。ノナカは今シーズン、すべての試合で大活躍し、三振記録も良好。予選の試合すべてとリーグ戦1試合で勝利している」と報じた。シーズン終了時には、彼は市の最優秀学業投手の次点となった（ SFエグザミナー、1908年6月21日）。
1908 年秋、小谷は 2 つのスポーツに気を取られるよりバスケットボールに集中しようと決意した。野中は引き続き学校のエースとして活躍し、好投したが、もはや市内のトップ選手とはみなされていなかった。2 人の若者はフジ アスレチック クラブでも活躍した。このクラブは 1903 年後半か 1904 年初頭に有名な芸術家小幡千浦によって設立され、サンフランシスコのトップクラスの日本人スポーツ チームを擁していた。1909 年 1 月、フジはグラウンドでの試合で中国帝国に敗れたが、小谷はクォーターバック、野中はライト エンドを務めた (オークランド トリビューン、1909 年 1 月 4 日)。
野中は卒業後野球をやめたようだ。彼はビジネスカレッジに通い、オカダカンパニーで働き、やがて自分の輸出入会社を立ち上げた。彼のビジネスは繁盛し、野中は1967年に亡くなる前に地域のリーダー、慈善家となった。野中の多くの貢献の中には、ゴールデンステートパークのスプレッケル湖に200匹の日本の金色の鯉を寄贈したことがあった。鯉の子孫は今でもこの有名な湖で泳いでいる（パシフィックシチズン、1967年12月1日、4ページ）。
卒業後、ヘンリー・コタニは数シーズンにわたり、富士アスレチッククラブで野球やその他のスポーツを続けました。1911年4月、早稲田大学アスレチッククラブとの対戦で、彼は「4回に右翼手と中堅手の間にきれいなツーベースヒットを打ち、観客の大半を占める地元の日本人ファンは、最新のアメリカ野球のフレーズを駆使して応援しました」（ SFエグザミナー、1911年4月18日、10ページ）。しかし、コタニの本当の情熱は野球でもバスケットボールでもなく、演技でした。
ヘンリーの最初の主要な役は、1908 年 12 月、アルカザール プレイヤーズ劇団の「ハーバードのブラウン」の執事役でした ( SF コール、1908 年 12 月 22 日)。彼はハリウッドへ向かう前に、数年間この劇団で働き、日本人や中国人の召使いのさまざまな役を演じました。
1914年と1915年に小谷はいくつかの映画に出演したが、すぐにカメラの後ろに回った。10代後半には、フェイマス・プレイヤーズ・ラスキー社の撮影監督になった。セシル・B・デミルの推薦により、小谷は1920年に日本に戻り、松竹の映画会社設立に協力した。監督兼撮影監督として、彼はハリウッドの最新技術を日本に紹介し、業界に革命をもたらした。彼は日本に留まり、1960年に毎日映画コンクールで生涯功労賞を受賞し、1964年には昭和天皇から瑞宝章を授与された。小谷は1972年4月8日に亡くなった（ヘンリー・コタニ、Wikipedia）。
*この記事は、 2021年3月17日にFitts Baseball Historyで最初に公開されました。
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