1943 年 5 月 4 日、日系アメリカ人に関する 2 本のコラムが出版されてから数日後 (エレノア ルーズベルトが同じ収容所を視察してから 2 週間も経たないうちに)、ペグラーはヒラ リバーを訪れた。その後、ペグラーは 1943 年 5 月 6 日のコラムで、状況は厳しく厳しいと書いたが、多くの日系アメリカ人、特に帰米人は忠誠心に欠け、「日本兵のように野蛮」だったと主張した。彼は、ヒラ リバー病院の看護師が広めた噂を引用し、1942 年 4 月の「ドーリットル空襲」後に捕虜となった空軍兵が処刑されたという日本からの報告に患者たちが歓声を上げたと伝えた。
こうした執拗で非人間的なステレオタイプ化により、ペグラーは日系アメリカ人からほとんど評価されなかった。ポストン・クロニクル紙に寄稿したカズ・オカは、ペグラーの「ヒラ・リバー・センターに関する客観的に扱われた優れた記事」を賞賛したが、忠実な二世が「残忍で執拗な敵」と混ざっているというペグラーの暴言は、ロサンゼルス・タイムズ紙が展開する悪意ある憎悪キャンペーンの一部を形成していると不満を述べた。1944年10月、ペグラーがスクリップス・ハワード社を離れ、反日派のハースト紙で執筆活動を始めたとき、ローワー・アウトポスト紙は、この動きを揶揄し、「辛辣な批判を垂れ流すコラムニスト」は「悪からハーストへ」と評した。
しかし時が経つにつれ、ペグラーの反日レトリックはそれほど有害ではなくなった、あるいは少なくともルーズベルト政権に対する彼自身のより大きな敵意によって影が薄くなっていた。1943年6月24日のコラム「十分に公平」で、ペグラーは、収容所を運営するニューディール政策支持者は、収容者の忠誠心を判断するという重要な任務を「ハイドパークのウインナーローストのように」扱っていると主張した。ペグラーは、潜在的に不忠誠な日系アメリカ人は軍の監視下に置くべきであり、忠実な二世（日本を訪れたことがない人々と同一視）は「我々のためだけでなく彼らにとっても利益のために」釈放されるべきであると主張した。さもなければ、彼らの「忠誠心は不当な監禁によって腐ってしまうだろう」と彼は警告した。二世の釈放を支持する根拠として、ペグラーはハワイの事例を挙げた。そこでは、真珠湾攻撃以来島に居住する15万人の日系アメリカ人から地元当局は何のトラブルにも遭遇していない。
1943年のコラムで日系アメリカ人の再定住を慎重に支持していたとしても、ペグラーはコレマツ対アメリカ合衆国の訴訟に反応して書いた2本のコラムで多くの読者を驚かせたに違いない。1945年2月28日付けの最初のコラムで、ペグラーは最高裁の多数派が「ある状況下では、戦争状態にある国からの移民の子孫である評判の良いネイティブアメリカンを強制収容所に収容することは合法かつ正しい」ことに同意したと不満を述べた。その過程で、最高裁の判決は人種差別に憲法上の是認を与え、それによってニューヨーク州議会の雇用差別禁止法案のような公民権立法を阻止する恐れがあるとペグラーは指摘した。
ペグラーのコレマツに関する2番目の論文は、上述のフェリックス・フランクファーター判事への攻撃に加え、多数意見を書いたヒューゴ・ブラック判事にも非難を浴びせた。ペグラーは、ブラックを、票を集めるために「夜通し活動する人種的・宗教的テロリストの殺人集団」であるクー・クラックス・クランに参加してキャリアをスタートさせ、アメリカ人の公民権を侵害し続けた、欺瞞的な政治屋だと非難した。ルーズベルト政権に対するブラックの敵意は確かに目新しいものではなかったが、デウィット将軍に対する彼の率直な攻撃と公民権の擁護は、彼の思想の真の発展を示していた。
戦後も、ペグラーは日系アメリカ人と市民の自由の侵害について執筆を続けた。1950 年 8 月 28 日のコラムで、ペグラーは 1950 年のマッカラン国内治安法に関する議論の中で、コレマツ判決に対する批判を振り返った。最高裁が以前に「大規模な人種差別迫害行為」を支持したことがあるとペグラーは明確に述べたが、政府の抑圧手段としての収容所を疑問視することはなく、むしろ、政府が共産主義者に対して収容所を使用する可能性がある前例として歓迎した。
ペグラーの戦後の経歴の多くは論争に巻き込まれた。1948年、彼はヘンリー・ウォレス前副大統領の進歩党大統領候補に対する悪意あるキャンペーンを率いた。ペグラーは、ウォレスとロシア生まれの変人ニコライ・レーリヒとの間で交わされた一連の神秘的な手紙「グル・レター」の暴露に基づき、ウォレスが大統領にふさわしくないと非難した。彼はジョセフ・マッカーシー上院議員の熱烈な支持者として登場し、共産党員全員の処刑を公然と呼びかけた。1950年にハリー・トルーマン大統領が公表した手紙では、ペグラーを「下品な狙撃者」と呼んだ。
1954年、マッカーシー政権の絶頂期に、ペグラーはジャーナリストで有名な戦争記者のクエンティン・レイノルズが起こした名誉毀損訴訟に巻き込まれる。ペグラーは1949年にレイノルズを「不在従軍特派員」「ヌーディスト」「共産主義裏切り者」と非難していた。裁判での反対尋問で、ペグラーは自分の悪意に窒息しそうになったとも言える中で、自分のコラムが「悪意」に触発されたと認めた。裁判所は最終的にペグラーに不利な判決を下し、ペグラーはレイノルズに対する損害賠償金17万5000ドルのうち10万ドルを支払うことを余儀なくされた（残りはペグラーの雇用主であるハースト社が支払った）。この裁判はブロードウェイの演劇『名誉毀損事件』の着想となり、後に2本のテレビ映画に翻案された。
名誉毀損裁判により、ペグラーとハースト プレスの関係は終わりを迎え、その後の彼のキャリアは決定的なものとなった。後年、ペグラーは急進的な保守主義に転向した。1960 年代、ペグラーはジョン バーチ協会の常連コラムニストとなり、一貫して公民権運動を批判した。ペグラーは 1969 年 6 月 24 日にアリゾナ州ツーソンで亡くなった。
ウェストブルック・ペグラーの著作は遠い過去のもののように思われるが、彼の経歴は、フォックス・ニュースのような右翼メディアによる政治のセンセーショナル化の不穏な先駆けとなっている。実際、ウィリアム・F・バックリーやサラ・ペイリンなどの現代の評論家は、ペグラーの著作をポピュリストのレトリックを伝えるモデルとして指摘している。ペグラーは、センセーショナルなジャーナリズムが大量投獄に貢献した典型的な例である。ウォルター・リップマンらとともに、ペグラーは1942年初頭、忠誠を誓わない日系アメリカ人に関する「フェイクニュース」を報道した。彼の扇動的な言葉は、西海岸の政治指導者に大量排除を主張するよう触発しただけでなく、後に政府が投獄を正当化する論拠の一部となった。
しかし、ペグラーは人種差別的なイメージから想像されるよりも複雑な人物だった。戦争が始まった当初から、彼は国家の安全保障と個人の自由という相反する懸念と格闘していた。日系アメリカ人による反逆行為という偽りの告発を信憑性あるものにしながらも、その結果生じた収容所に対する不快感を率直に告白した。最初はルーズベルト政権を非難することを控えていた。しかし、彼の立場の論理、そしてフランクリン・ルーズベルト大統領とリベラルな最高裁判事に対する悪意から、彼は徐々に反対派へと転じ、コレマツ判決に対する容赦ない攻撃を開始した。結局、反日感情にもかかわらず、彼はアメリカ国民の基本的憲法上の権利を支持した。この点は、以前のコラムでもすでに彼を悩ませていた。
© 2021 Greg Robinson; Jonathan van Harmelen
