10月最後の週、私の頭の中は、新型コロナウイルス感染症と進行中のパンデミック、そしてもちろん11月の米国大統領選挙など、さまざまなことでいっぱいでした。しかし、私はその週に、2019年の家族旅行から1年を振り返り、来年もまた日本に行けるという希望を抱きながら、ある瞬間に自分自身を発見しました。

長年の読者は、私が日本で生まれ、子供の頃に米国に移住したことをご存知でしょう。また、私がアメリカ人、特に日系アメリカ人に日本への旅行を勧めていることもご存知でしょう。私は日本にかなり精通しており、最北端の北海道から最南端の沖縄まで、日本のほとんどの地域を旅してきました。それでも、日本に戻るたびに、自分自身とつながる新しい部分を見つけ、アイデンティティーを豊かにしています。

振り返ってみると、妻と妻の両親、妻の弟とそのパートナー、そして私が日本にいたのは、おそらくコロナウィルスが世界中を恐ろしく悲惨な旅を始め始めた頃だったのだろうと驚きます。パンデミックが発生する前に米国に戻れたタイミングに感謝しています。ウィルスの悲惨な現実とそれが世界中の日常生活に及ぼした影響を考えると、今この旅行を振り返ると夢のようです。

私たちはデンバー国際空港から東京郊外の成田空港まで、ユナイテッド航空の直行便、高くて速いボーイング 787 ドリームライナーに乗って飛びました。直行便なら、西海岸をあちこち飛び回ったり乗り継ぎ便を待ったりせずに、コロラドと日本を行き来するのがずっと簡単になります。

コロラドから日本に行くには素晴らしい方法ですが、残念ながら直行便は今のところ運休になっています。

成田空港からは、快速電車で日暮里駅まで行き、45分のスムーズな乗車を終えて、駅からわずか数ブロック先のホテルにチェックインしました。この駅は、JR山手線沿いにあり、東京で訪れたい場所のほとんどに行くことができる環状の駅です。環状線なので、駅を乗り過ごしても大丈夫です。なぜなら、デジャブのように、電車はやがて戻ってくるからです。

私たち全員が7日間有効のジャパンレールパスを購入しました。このパスがあれば、地下鉄や一部の私鉄を除くすべてのJR列車に自由に乗れます。外国人（日本人ではない）のみが利用できるJRパスは、7日間または14日間で購入できます。これはお得なので、日本で1週間か2週間過ごすことを検討している旅行者には強くお勧めします。このパスは、パスを1回使うだけで、ほとんどの有名な新幹線にも乗れます（ただし、座席を予約するには、事前に無料チケットを入手することをお勧めします）。

日暮里は山手線の北側に位置し、東側には有名な上野駅や東京駅、西側には渋谷駅や新宿駅があります。

谷中銀座商店街の入り口近くにある小さな神社の入り口を猫が守っています。この商店街では猫が崇拝されており、さまざまな姿で現れます。

これまで日暮里周辺を散策したことはなかったが、成田空港からのアクセスの良さと、東京の有名な高級ショッピング街である銀座とはまったく違う谷中銀座という近隣地区から日暮里を選んだ。谷中銀座は数ブロックの静かで狭い商店街で、昭和天皇の治世下であった昭和の時代、戦後の1950年代から変わっていないような雰囲気がある。店や屋台の食べ物は豊富で安価で、この地区には猫をテーマにした特徴がある。看板には猫が飾られ、店の屋根の上からは通行人を見下ろす猫の像があり、通りの端近くにある仏教寺院は猫（本物）で守られているようだ。

谷中銀座のいたるところに猫をテーマにした展示があります。

ホテルからは山手線に乗って簡単に目的地に着きました。最も印象的だったのは浅草地区を歩いたことです。雷門という巨大な門が、東京最古の仏教寺院である浅草寺へと続く長い商店街、仲見世通りへと続く巨大な吊りランプで訪問者を迎えます。

浅草は、東京最古の仏教寺院である浅草寺を中心に、ショッピング、屋台料理、食事が楽しめる活気あるエリアです。（この投稿の冒頭で自撮りをしている 2 人の若い女性は、浅草寺に入ろうとしています。）

浅草とその周辺地域は、屋台料理とショッピングの宝庫です。私は長年、旅行のたびに屋台に立ち寄ってベレー帽を買っています。また、立ち寄って団子を買うのも大好きです。団子は、きな粉をまぶしたもちもちの餅です。団子を買って、屋台の横にある小さな立ち食いテーブルで食べます。(食べ歩きはよくありません。日本に行くなら知っておくべき重要なエチケットルールの 1 つです。)

浅草の仲見世商店街にあるこの店では、きな粉をまぶした串に刺した団子を販売しています。

日本には見るものややることがたくさんあるので、時間があっという間に過ぎてしまいます。私は日々の旅程を計画していましたが、忙しすぎたため、つまり忙しすぎたため（または天候のせいで）、多くの計画を中止しなければなりませんでした。私たちは、浅草橋地区のさくら堀切という店で日本の工芸品の材料を買うことと、エリンの親戚と夕食をとることという、絶対にやらなければならないことをする時間を作ることができました。

家族の中には、日本の南部にある熊本から来てくれた人もいて（カップルは現在東京に住んでいます）、素晴らしい伝統的な懐石料理をご馳走してくれました。夕食の間、私たちは皆と近況を語り合う楽しい時間を過ごしながら、サーバーが次々と料理を運んできてくれました。私たちがこの家族に最後に会ったのは、2014年に九州を旅行したときでした。

上野駅近くの居酒屋「こだわりもんいつか」でのコース料理の中の焼きサバのコース。

上野駅近くの居酒屋「こだわりもんいつか」の素敵なデザート。

東京滞在中は、若者のショッピング街である原宿や、戦前の日本で仕事中に亡くなった飼い主を待つ有名なハチ公像がある世界一の横断歩道がある渋谷など、必見スポットを巡りました。この像は今では自撮りや待ち合わせ場所として人気です。雨のため、旅程の一部が影響を受けました（富士山へのバス旅行は中止、築地に代わった新しい巨大な魚市場である豊洲への船旅は中止）。

宇宙船のようなかっこいい遊覧船が浅草から出航しようとしており、乗船者が船着き場に沿って進んでいます。

京都駅の入り口から見た京都タワー。

東京が日本の活気ある頭脳だとすれば、京都は多くの古代の（そしてそのままの）寺社仏閣を擁する日本の魂の中心地です。有名なスポットのほとんどに観光客が押し寄せ、精神的なものを感じることは難しくなっていますが、それでもこの街の文化の中心地の魅力は感じられます。

私たちは、最も混雑した観光地には近づかなかったが、嵐山の竹林ではたくさんの人に出会った。夕方の電車に乗って、千本の鳥居がある伏見稲荷大社へ向かった（山腹を歩いて鳥居をくぐったわけではない）。近くの店が閉まっているので、観光客がいなくなって、とてもよかった。人けのない鳥居や社殿は明かりがついていて、歩くのに静かだった。また、賑やかな大阪や、崇敬される神社や寺院で鹿が観光客と共存するスピリチュアルな奈良への日帰り旅行も計画した。もちろん、どこでもおいしい食べ物を食べた。

10日間の旅はあっという間で、帰国後すぐに日本に帰りたくなってしまいました。次回は、今まで訪れたことのない場所や、一般的な観光旅行では見逃されてしまうような場所を選んで旅程を組んでみたいと思います。

偶然にも、この夏、パンデミックの制約の中、私はデンバー高山姉妹都市委員会（DTSCC）の委員長に選出されました。高山はデンバーで2番目に古い姉妹都市で（一番古いのはフランスのブレスト）、7月にデンバーと高山の姉妹都市関係60周年を祝いました。

DTSCC の主な活動の 1 つは、コロラドと高山間の交換旅行です。米国人がコロラドに旅行し、日本がコロラドに来るという形で、学生と大人の旅行が行われます。学生旅行では、通常ホームステイがあり、デンバー地域の学生には奨学金が支給されます。大人の旅行は、よく計画されたグループ ツアーで、参加者が自分で日数を追加することもできます。

私たちは最近、「文化の日」のオンラインイベントを開催し、大成功を収めました。デンバーの人たちに高山や日本文化について語ってもらう代わりに、こちらで夕方（日本時間では朝）に開催し、ツアーガイドのライブ解説付きで高山の歴史的な旧市街をバーチャルウォーキングツアーし、その後、高山の郷土料理の調理実演をライブ配信しました。皆さんとても喜んでくれましたし、私にとっては、岐阜県の飛騨牛への食欲をそそるだけでなく、高山や日本の他の場所をもう一度訪れるチャンスにもなりました。来年の11月になるかもしれません…お楽しみに！

それが私の今の瞬間です。1年前のことを思い、現在の現実を評価しながら、1年後を楽しみにし、日本にまた戻れることを願っていました。

*この投稿は、もともとJACLのパシフィック・シチズン新聞の年次ホリデー号に掲載されたもので、 2020年12月20日のNikkei Viewで編集版が公開されています。

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