日本に移住して間もなく、タクは米軍に就職した。家賃と食費は含まれていたが、給料自体はかなり低く、法律で月額1500円程度に制限されていた。そのうち500円しか引き出すことができず、残りは銀行に預けていた。それでも、両親や兄弟を養うために毎月いくらか送金することはできた。表向きの主な仕事は、日本に出入りする人員と貨物の統計記録を取ることだった。彼は次のように回想する。
彼らは私のタイピング能力をテストし、私は高得点で合格し、羽田基地に配属されました。事務員タイピストとして採用されましたが、タイピングは一切しませんでした。私の仕事は統計係で、基地に到着したり出発したりする乗客や貨物の記録を取ることでした。採用されただけでうれしかったので、どんな仕事を任されても構いませんでした。日本では食料や住居が不足していた時代に、私の仕事には寮のベッドが付いており、空軍の食堂で1日3食食べることができたので、私は稼いだお金の大半を和歌山にいる両親と学生の兄弟を支えるために送金することができました。
タクは通訳としても頻繁に使われました。
私は通訳の訓練を受けたわけではありませんが、当時は通訳できる人がほとんどいなかったので、日本語があまりできない私でも重宝されました。私は常に最善を尽くして役に立っていましたし、手助けをするのも楽しかったのですが、ある時、軍法会議で通訳を頼まれたことがありました。裁判が進むにつれて、検察官が私に被告人に質問するように言いました。私は一人称で答えるように言われました。つまり、検察官が被告人を犯罪で告発し、被告人が答えると、私は「はい、やりました」か「いいえ、やりません」と言わなければなりませんでした。私はそれがまったく好きではありませんでした。まるで自分が裁判にかけられているような気がしたのです。それは、手助けをするのが楽しくなかった数少ない時の一つでした。
私には羽田地区で教師をしている叔母がいたのですが、かつての教え子の一人が警察に逮捕され、警察署に留置されていたことがありました。私は米軍人と日本人民間人が犯罪事件に巻き込まれた際、米軍警察に同行して警察署まで行ったこともあり、その地域では顔見知りでした。叔母の耳に、その教え子を釈放するのに協力してほしいと頼まれたという噂が広まりました。私は何も助けなかったのですが、どういうわけかその生徒は釈放され、村のチンピラたちは私が助けたと思ったのです。それ以来、私が村を歩いていると、いつも若いチンピラたちが近づいてきてお礼を言うようになりました。それは私にとって不快なことでした。第一に、私は釈放に何の関係もなかったし、第二に、私はまだ世間知らずの若者で、たとえ悪意があろうともチンピラと話すのが怖かったからです。
憲兵がタクの通訳を必要とし、闇市場の夜間襲撃に同行するよう依頼した際にも、不快な状況がいくつか発生した。
勤務時間後、憲兵事務所へ行き、拳銃を渡された。私はすぐに拳銃を返し、銃を扱ったことはなく、銃を持つと非常に危険だと言った。占領時代、ライター用の火打ち石は時計販売店や修理店で売られていた。火打ち石は輸入品で需要が非常に高かったため、儲かる闇市場があった。その夜、私は巡回部隊と一緒に近くの村に行き、時計店を襲撃した。私たちはドアをこじ開け、店主と妻が寝ている2階に上がった。店主は自分が犯した軽犯罪を知っていて、（逮捕された）という事実を受け入れていたが、妻は米兵の集団に起こされるのではないかと怖がり、恐怖で震えていた。私は本当に彼女に同情した。
別の時、私は近くの米軍工兵部隊の基地への急襲に呼ばれました。これはすべて有色人種の兵士の部隊で、彼らは売春婦を兵舎に密かに連れ込んでいました。私たちは数人の兵士と女性を逮捕し、翌日私は捜査を手伝わなければなりませんでした。そこで私は、女性の一人が何が起こったのかを記述するのを監督しました。私は日本語を書くのがそれほど得意ではありませんでしたが、その女性は戦争のためほとんど教育を受けていませんでしたので、時々彼女の漢字を訂正しなければなりませんでした。担当官は私がそうしているのを見て、私が彼女の記述を手伝っていると思ったのですが、私は漢字をいくつか手伝っただけでした。私は憲兵を手伝うように頻繁に頼まれるようになり、ついに上官は彼らに止めるように言わなければなりませんでした。彼は、彼らが私の通常の仕事から多くの時間を奪うのは不公平だと感じたのです。
タクは仕事を通じて占領軍のメンバーと有意義な関係を築くことができました。
私の主な仕事は部隊と貨物の移動を記録することでしたが、他の仕事の手伝いを頼まれたら断らない性格で、士官たちと多くの友人ができました。ある時、士官が私のオフィスにやって来て雑談をしました。会話の途中で、彼は私の首回りのサイズを尋ねました。首回りのサイズを尋ねるなんて変な感じがしましたし、今は思い出せませんが、その時はおそらく制服が余って、シャツを買ってきてくれるのだろうと思ったのでしょう。実は、クリスマスの時期に彼は私のオフィスに、私へのプレゼントである大きな包みを持って来たのです。とても驚いて開けてみると、シャツ、セーター、カーディガンが入っていました。当時はきちんとした服が少なく、士官と友人たちが私のために通信販売カタログで注文してくれたのです。言うまでもなく、私はとても感謝しました。
同様に、通訳としての彼の上達した技術と誰に対しても喜んで協力する姿勢は、占領軍の日系アメリカ人兵士や英語の読み書き能力が限られている白人兵士にとって貴重な助手となった。
基地には日系アメリカ人の兵士がいました。彼らの日本語能力は非常に限られていたので、彼らの日本人の親戚が彼らを訪ねてくるときには、私も一緒に行って日本語を教えるように頼まれることがよくありました。最初は通訳だけでしたが、何回か会っているうちに、家族は会う親戚よりも私のことをよく知るようになりました。ある家族とは仲が良くなり、彼らが親戚に会いに来たのか、私に会いに来たのか、私にはよく分かりませんでした。
もう一つの経験は、アメリカ南部出身の白人のアメリカ人兵士の友人とのことでした。驚いたことに、彼は私に彼の母親に手紙を書いてほしいと頼んできました。彼は何を書くべきかほとんど教えてくれなかったので、手紙を書く前に彼に質問をして情報を聞き出さなければなりませんでした。私はかなり速くタイプしたので、彼の代わりに手紙をタイプすることができましたが、彼は教育がほとんどなく、書けないのではないかという印象を受けました。
この間、タクは弟のギャビーを亡くした。タクが1946年に東京に移り、そこで米軍に就職した後、ギャビーは1947年に大阪の占領軍基地で働き始めた。タク同様、ギャビーも米軍人と親交を深めた。しかし、後に脊髄膜炎を患う。闘病中、友人となった憲兵の何人かが、どうやら闇市場で押収したらしい薬をタクに与えた。しかし、残念ながらギャビーは回復せず、1949年に亡くなった。タクは懐かしそうに回想する。「ギャビーは成績優秀で、勉強もスポーツも抜群だった。泳ぎもかなり上手で、絵も上手で、彫刻も少しやっていた。認めたくはないが、あらゆる面で私に勝っていた。ビジネスキャリアの中で、彼がこんなに早く亡くならなければよかったと何度も思った。彼は良いパートナーになっていただろう。私たち全員の中で一番才能があった」
* このシリーズは、2020年3月に甲南大学言語文化研究所誌『言語と文化』に掲載された「日系カナダ人の十代の亡命者：タケシ（タク）マツバの生涯」と題する論文の要約版です。
© 2020 Stanley Kirk
