一般の人にとって、聖職への召命を想像することは、文字通り誰かを奉仕に召す天からの声のように思えるかもしれません。
ワシントン州シアトルのブレイン・メモリアル・ユナイテッド・メソジスト教会に仕える四世派牧師、カレン・ヨコタ・ラブ牧師にとってはそうではなかった。2019年、彼女は同教会の116年の歴史で初の女性主任牧師に任命された。
「[牧師になるということは]正義の活動を行うことでもありました」とカレン牧師は今こう話しています。「マーティン・ルーサー・キング牧師について考えてみましょう。彼は牧師であり、聖職者でしたよね？基本的にそれは公民権と社会正義の活動に関するもので、それはまた私が考える聖職者の役割と非常によく似ています。人々が牧師について考えるとき、教会の正面に立つ説教師、つまり教会の中にいるだけの人物を思い浮かべると思います。人々が牧師が教会の外で声を上げ、街頭に出て地域や人々と働く人物を思い浮かべるかどうかはわかりませんが、それが私が目指す聖職の姿です。」
カレン・ヨコタ・ラブ牧師は、カリフォルニア州サンノゼのジャパンタウンで育ちました。ここは、米国本土に残る 3 つのジャパンタウンのうちの 1 つです。彼女の教会は主に日系アメリカ人の信者が中心でしたが、彼女は近隣やその周辺地域の多民族的な雰囲気も気に入っていました。「私たちは、仏教寺院と多くのことをしました」と彼女は思い出します。「それは [ユナイテッド メソジスト教会の] 通りの先にあります。私たちは、サンノゼのジャパンタウンと多くのことをしました。日系祭りなどです。これは地域全体、近隣の人々のためのものです。日本食を作ったり、日本の工芸品を売ったりしました。本当に、コミュニティ全体に扉を開いたのです。それは、私のようには見えない人々が文化についてもっと学びに来るのを観察できる空間のようでした。そして、私は、そうした多くの提供を通じて、異文化交流について、そして、私たちが自分たちのアイデンティティに近づき、知る方法について学びました。つまり、私たちはどこから来たのか、そしてそれを同じように興味を持っている他の人々と共有する方法です。」彼女の多世代教会は、同化圧力により多くの信者が日本語を話せなかったにもかかわらず、日系アメリカ人としてのアイデンティティとルーツを強く保持していた。
カレン牧師は現在、祖母、母、マリレン・サワダ・ヨシノ牧師を、地域活動に携わるきっかけとなった日系アメリカ人女性として挙げている。アジア系アメリカ人カリキュラム・プロジェクトの創設者で、今は亡き祖母のシズエ・ヨシナさんは、世界で働く上で特別なインスピレーションを与えてくれた。「祖母は医者になりたかったのですが、当時は女性が医者になることが認められていなかったため、なれませんでした。祖母は一家の長女でした」とカレン牧師は回想する。「祖母は私に、先祖が築いてくれた土台のおかげで、やりたいことは何でもできると言ってくれました。祖母はこれらのことはできませんでしたが、外に出てやってみなさいと言ってくれました。それが祖母が私に残した死に際のメッセージでした」
日系アメリカ人の教会で育ったにもかかわらず、カレン牧師の道はすぐに聖職者へとつながってはいなかった。高校生のとき、マリレン・サワダ・ヨシノ牧師から聖職者になることを考えないかと誘われたが、その時は興味がなかった。サンノゼからカリフォルニア大学バークレー校に進学し、ジャーナリズムを学び、最終的には北米毎日新聞でJKヤマモト氏と働いた。第二次世界大戦中の日系アメリカ人の大量強制収容について学び始めたが、「子供の頃、家族がそのことについて話すことはなかった」と彼女は言う。彼女はいくつかの職業を経て、教会と自分のルーツに戻ってきた。
カレン牧師のコミュニティの歴史を学び、彼女のルーツをたどったことが、彼女を牧師へと導いた。彼女は「外に出て、人々と働き、疎外された人々の代弁者となり、日系アメリカ人コミュニティともっと関わる、こういう仕事がしたい」と思った。そして20代になって、自分のルーツに立ち返り、自分はどこから来たのか、なぜ日本語が話せないのか、といった疑問を抱くようになった」。最終的に彼女は南カリフォルニアのクレアモント神学校の大学院に進み、そこで神学の修士号を取得した。「私の使命の多くは、日系アメリカ人コミュニティに奉仕したいということだった」と彼女は言う。
2013 年、カレン牧師はワシントン州に赴任し、シアトル地域の 2 つの合同メソジスト教会、ホイットニー記念合同メソジスト教会とミルトン合同メソジスト教会で奉仕しました。ホイットニー記念教会は、もともとワシントン州タコマに設立された、歴史的に日系アメリカ人の教会です。カレン牧師は移住後間もなく、夫のジェシー・ラブと出会いました。
その後、彼女は近くのピュアラップに移り、ピュアラップ合同メソジスト教会の副牧師として奉仕するかたわら、出席者が16人にまで減り、2016年に閉会した旧ホイットニー記念UMCの会衆を牧会した。「日系アメリカ人ではないさまざまな会衆（ミルトン、ピュアラップ、タコマのメイソンUMCなど）に奉仕したことの恵みは、さまざまな理想、さまざまな文化に触れることができたことだと思います...そこで言われたことや信じられていたことのいくつかは気に入らなかったのですが、それでも人々を知り、愛する方法も見つけました。人種、文化、政治、宗教、白人の脆弱性、白人の特権について、本当に難しい会話を交わすことができました。」
ピュアラップにいる間、彼女は合同メソジスト教会の太平洋岸北西部年次大会の開会礼拝の組織化に協力しました。2014 年に初めて、この大会はピュアラップのワシントン州フェアグラウンドで開催されましたが、この場所が戦時中の強制収容所と関係があることを知る人はほとんどいませんでした。彼女は、このフェアグラウンドの歴史と、第二次世界大戦中の「集会所」としての「キャンプ ハーモニー」に焦点を当てて礼拝を行うことにしました。
教育者の家庭に生まれた彼女は、「刑務所について教える機会があれば、喜んで受け入れます」と語る。
カレン牧師は、地域の牧師であるケイティ・クロスターマン牧師とララ・ボルジャー牧師と協力して、日系アメリカ人の強制収容の歴史と文化に焦点を当てた礼拝を行った。元駐在主教のグラント・ハギヤとデレク・ナカノ牧師が説教し、強制収容の歴史的、個人的な背景を語った。太鼓が演奏され、ミニドカ・スウィング・バンドが演奏した。スウィング・ミュージックと収容所の関係が何なのか疑問に思う人もいたかもしれないが、これは質問をして理解する機会となった。生存者のチョー・シミズとスマ・ヤギは、現在2人とも彼女のブレイン教会の信徒である。また、彼女はワシントン州にある歴史的に日系アメリカ人である3つの合同メソジスト教会、スポケーンのハイランド・パーク、シアトルのブレイン・メモリアル、タコマ/ピュアラップのホイットニー・メモリアルを結びつけた。各会衆は千羽鶴を折り、合計3,000羽の折り鶴が開会の礼拝の背景に使われた。
現在シアトルのブレイン・メモリアルUMCでは、カレン牧師が教会初の女性主任牧師に就任しました。この地域では日系アメリカ人の歴史、コミュニティ、精神生活を支える教会として知られています。どのような感想をお持ちですか?
「これまでのところ？ 今のところは最高です」と彼女は言う。「まるで家に帰ってきたような気分です。食事！ 食事だけでも素晴らしいです。でも、コミュニティに戻って、このような立場で奉仕することは、同時にとても謙虚な気持ちになります。教会には多くの女性の副牧師がいます。世代や役割について考え、リーダーシップとはどのようなものかを定義しようとしています… ですから、そういったことをうまく切り抜けています。でも全体的にはとても順調です。スタッフは優秀です。人々は愛情深く、親切で、寛大です。あの教会ではすべてが食事を中心に回っていると言ってもいいでしょう。それは素晴らしいことです！ 彼らは徹底したもてなしが得意です。」
彼女は将来を見据え、歴史的に尊敬されてきたこの会衆とコミュニティに奉仕するためのアイデアと計画を持っています。「ブレインが今以上に彼らの声を活用してくれることを願っています」と彼女は言います。「なぜなら彼らは教会として、日本人とアジア系アメリカ人コミュニティのためのプラットフォームだからです。彼らがアジア系アメリカ人コミュニティだけでなくその地域をどのようにサポートできるかを見たいです。地域に完全に根付くとはどういうことか、学校に完全に統合されるとはどういうことかを見たいです。私たちは学校と多くの仕事をしていますが、常にもっと可能性があります。[周辺の]ビーコンヒル/マウントベイカー地域の非営利団体ともっと協力すること。そしてACRS [アジアカウンセリングリソースサービス]とのパートナーシップで活動することです。その関係をさらに深めるとどうなるか、そしてアトランティックストリートセンター[青少年と家族のための社会福祉機関]や地域の他の多くの地元の非営利団体を支援するとしたらどうなるか。」
LGBTQIコミュニティの味方だと自認する牧師として、カレン牧師は、合同メソジスト教会が現在人間のセクシュアリティについて行っている難しい議論をうまく切り抜けるための心の羅針盤も持っている。「こうした難しい議論は私たちの血統の一部だと思います」と彼女は言う。「日系アメリカ人は、偏見を持つことの意味を常に克服しなければならなかったと感じています。難しいことを実りあるものに変えるというのはどういうことでしょうか。それは私の祖先から織り込まれたDNAの一部だと感じています。
「でも、今一番したくないことは、辞めることです」と彼女は結論づける。「今が面白くなってきた時だと思うからです。」
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ブレイン記念合同メソジスト教会(3001 24th Ave South、シアトル、ワシントン州) は、2020 年 3 月 7 日にシアトル地域のすべての人々を毎年恒例のすき焼き募金イベントに招待します。イベントの最新情報については、引き続きサイトを参照してください。収益の一部は、レイニア バレー フード バンクに寄付されます。
© 2020 Tamiko Nimura
