1941 年 12 月 7 日に第二次世界大戦が始まったとき、5,000 人の日系アメリカ人がアメリカ陸軍に所属していました。アメリカ太平洋岸の軍政長官ジョン・デウィット中将は、すべての日系民族の忠誠心を疑い、管轄地域の二世を一方的に除隊させ、その多くが家族とともに強制収容所に送られました。
ハワイでは、あらゆる民族から構成されるハワイ州兵第298連隊と第299連隊に1,432人の二世が所属していた。二世は安全保障上の脅威とみなされていたため、日本軍による地上侵攻の差し迫った脅威に直面していたハワイ軍知事デロス・C・エモンズ中将は、これらの二世を新設のハワイ臨時歩兵大隊に編入することを決定し、1942年6月12日にカリフォルニア州オークランドに送った。
ハワイで二世を除隊させるだけでは十分ではなかった。地元当局者の中には二世兵士の忠誠心を保証する者もいたが、ワシントンは除隊した二世が武器を所持したり、侵略する日本軍を支援したり、あるいは帝国日本兵が二世に変装したりするのではないかと懸念していた。二世がオークランドに到着すると、部隊名は第 100 歩兵大隊 (独立) に変更され、訓練のためウィスコンシン州キャンプ マッコイ行きの列車に乗せられた。
第 100 連隊の訓練中、彼らの手紙は忠誠心を評価する目的で一部審査され、陸軍監察総監 (IG) は二世の忠誠心に関する特別審査を行った。監察総監はこの点について好印象を持ち、第 100 連隊の最後の演習を目撃した陸軍参謀総長のジョージ C. マーシャル将軍も第 100 連隊の戦闘準備について好印象を持った。第 100 連隊に対するこれらの好意的な評価は、間違いなくワシントンが第 442 連隊戦闘団を編成する決定に影響を与えた。
マーシャルは、アメリカの世界戦争の指揮に加えて、「日本問題」、つまり戦争が終わった後に日系人をアメリカの主流に組み込む方法について深く懸念していた。アメリカ国民に日系アメリカ人を受け入れるよう説得するには、より大規模な二世部隊による強力な戦闘パフォーマンスが必要だと感じていたに違いない。
この見解は、日系アメリカ人が人種隔離のない部隊で従軍することを提唱していたマイク・マサオカに対するジョン・J・マクロイ陸軍次官の声明に反映されている。マクロイは、二世の英雄的行為は大規模な白人部隊では拡散してしまうため、人種隔離された部隊の方が彼らの物語を最もよく伝えることができると考えた。マサオカはこの理論に同意し、二世コミュニティに第442連隊戦闘団を結成する志願兵を募集した。ハワイから2,500人の志願兵が受け入れられ、本土からは1,500人が志願した。その多くは強制収容所からだった。二世たちはこれを忠誠心を証明する機会と考えた。
第 100 連隊が第 442 連隊戦闘団に統合されることは、事前に計画されていたと推測できます。第 100 連隊に補充が必要になったとき、ミシシッピ州シェルビー キャンプで訓練中の第 442 連隊第 1 大隊から補充が送られました。1944 年 6 月、第 1 大隊を除いた第 442 連隊はイタリアのチビタベチアに到着し、そこで第 100 連隊は第 442 連隊に統合され、事実上第 1 大隊となりました。ただし、第 100 連隊は部隊の名称を保持しました。その時点では、元第 100 大隊のメンバーのうち、かつてハワイの二世のみで構成されていた部隊に勤務していたのはごく少数でした。
マーシャル将軍は公職を退いた後、伝記作家のフォレスト・C・ポーグに第100連隊と第442連隊の驚くべき記憶力を見せた。ポーグの質問に対してマーシャルは、第100連隊の配備準備が整ったとき、SHAEF本部に提案がなされたが、連合軍最高司令官ドワイト・アイゼンハワー将軍のスタッフがその申し出を断ったと述べた。その後、イタリアの第5軍司令官マーク・クラーク中将にその申し出がなされ、クラーク中将はそれを受け入れた。任務を確認するにあたり、マーシャルは二世の活躍について常に報告を受けるよう要請した。
マーシャルは続けた。「...そして我々は最終的にこの[第100連隊]を連隊[第442連隊]に育て上げた...我々が持っていたこれらの部隊で戦った日本兵について言うと、彼らは素晴らしかった！その言葉は正確に表現している、素晴らしかった！彼らは多大な犠牲を払った。彼らは稀有な勇気と途方もない闘志を示した。ヨーロッパでのこれらの大隊の活躍については多くを語ることはできないが、誰もが彼らに...作戦で彼らを欲しがり、我々は彼らをイタリアでの戦闘の終結[ポー平原作戦]につながる大進撃で非常に劇的に使用した。私は追加の[第442]大隊の編成が非常に重要だと思った。なぜなら我々はこの国の日本兵に対して何かしなければ、後で非常に苦労するだろうと感じていたからだ。私は陸軍のことを言っているのではない。民間人のことを言っているのだ。実際のところ、彼らの素晴らしい活躍にもかかわらず、退役軍人として帰国した彼らを一部のコミュニティはむしろブラックリストに載せたのだ。」ヨーロッパと太平洋で戦争を指揮した人物によるこの驚くべき詳細の回想は、
現在、第442歩兵連隊第100大隊はハワイ州兵部隊として活動を続けており、中東の戦場に2回派遣されています。
*この記事はもともとJAVA Advocate 2016-2017 冬号に掲載されました。
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