「雄大が黒幕だって、どういうこと？」私は言葉がほとんど出てこない。雄大は私の日本人の兄弟のような存在だ。ただ、私の血縁者が私の夢を踏みにじったのに対し、雄大のおかげで私は寿司職人になれる。同僚のソムは、私たちの愛する上司が私たちを破滅させようとしているのかもしれないと言っている。

「ソム、あなたは頭がおかしいわ」とキャリーは言いながら車をエル・カミーノに進入させた。いつもの渋滞。シリコンバレーへようこそ。

ソムは手首からダクトテープを剥がしながら、文字通り腕の毛が抜かれて顔をしかめた。「テープで私を縛り付けてバンの荷台に押し込んだのは彼だ。あのインド系女性も彼を助けた。自分の仲間が敵に回るのはなんと残念なことだろう。」

「デシ」私は頭の中をぐるぐる回しながら言った。

「ほら、僕と同じ南アジア人だよ」とソムは後部座席から言った。

「その言葉の意味は分かっています。彼女のことを説明してください。」

「わからない。彼女はかなり地味に見える。化粧もしていないし、髪は肩でカットされている。警備員か、あるいは…」

「警察官です」と私は言い、すぐに携帯電話でニーラ・ブロンスタイン捜査官を検索した。地方検事局の REACT ユニットのページで彼女を見つけた。「これが彼女ですか？」

ソムはうなずいた。「彼女は誰ですか？」

キャリーも目の前に止まっている車から目を離して私を見つめます。

「彼女は、潜入捜査官のレイが殺された後に私に尋問した。彼女はハイテク犯罪課のメンバーだ。」

キャリーは顔をしかめてから、アクセルペダルを踏み込み、2フィートほど前進できるようにした。「そうすれば、レイも彼女の仲間になるわ。」

「彼女はまるで自分が上司であるかのように雄大に指示を出していました。彼女は私を永久に追い出すとでも言っていたと思います。」

「雄大ならそんなことしないよ」と私は言った。それから、彼の奇妙な経営方法について考え始めた。ドアに看板がない。レストランの Yelp ページにわざと悪いレビューを書く。本当に、彼は客が欲しくなかったのかもしれない。レストランを何か別のことのための隠れ蓑として使っていたからだ。彼が間に合わせの私立探偵事務所を立ち上げた。おそらく、私を監視するためだったのだろう。しかし、真実が 1 つ残っていた。「彼はあなたを追い出さなかった」

「たぶん、彼はソムをスタンフォードの裏にある鳥類保護区のような人里離れた場所に連れて行こうとしていたのよ。」キャリーは明らかにユウダイの忠誠心を疑い始めている。「ハヤブサがおやつとして彼を見つけたのかも。」

ソムは、毛のない手首をこすりながら、黙ったままでいる。「そういえば、彼はしばらくバンの側面を叩いていたよ。それから、私に黙っていてほしいみたいに、指を唇に当てたんだ。」

「彼は、おそらくエージェント・ニーラのために、あなたを傷つけるふりをしていたんだ、ソム」と私は叫びました。

「そうかもしれない」ソムは少し傷ついた頬をこすった。「僕が知っているのは、ニーラが君がどこに泊まっているか言わないと、その場で僕を殺すと脅していたということだけだ」

キャリーも私も待っています。彼は私を売り渡したのでしょうか？

「私は何も言いませんでした。でも、ユウダイは、あなたがスタンフォードのキャリーの寮にいると思っていたと彼女に言いました。その時、その女性はユウダイに、私を追い払って一緒に寮に来るように言ったのです。」

* * * * *

この新しい情報を得て、キャリーは歩道やマンションやオフィスビルの手入れの行き届いた芝生の上を狂ったように運転する。その間、私は彼女の寮の仲間やシェフのクロウに彼女の携帯電話で連絡を取ろうとするが、誰も応答しない。テキストメッセージも送ろうとするが、無駄だった。

「警察を呼んだほうがいいですか？」と私は尋ねます。

「誰を信用すればいいの？」とキャリーは言い返した。

いい指摘ですね。それに、私が経験したことを誰が信じてくれるでしょうか。説明するには半日かかります。

どういうわけか、記録的な速さでスタンフォードのキャンパスに到着し、キャリーはコーウェル クラスターの寮に急いで向かいました。敷地内には警察が取り囲んでおり、キャリーは半ブロックほど離れたところに車を停めて、キーをイグニッションに差し込んだまま車から飛び出しました。私はソムを足を引きずりながら後ろから従わせて後を追いました。

私が到着する頃には、寮の住人たちが集団で立ち、携帯電話で必死にテキストメッセージを打っていた。キャリーは数人の警官と話していた。クロウは木にもたれながら、キッチンツールの入った布製バッグを握っていた。

私は彼の側に駆け寄りました。「何があったの？」

「君たち二人は何か困った状況に陥っているようだな。」

"どういう意味ですか？"

「あなたの上司、ユウダイと一緒に2人の捜査官が来たでしょう？ 寿司屋で見た奴だ。彼らはキャリーの部屋を調べるための捜索令状を持っていると主張した。彼らは完全にめちゃくちゃにしてしまったので私は疑った。私はスタンフォード警察に電話し、彼らが現場に到着すると、3人組は逃走した。」

彼らは何を探していたのでしょうか?

「あなたもキャリーも彼女の部屋に行くことはできないと思う。犯行現場のテープで封鎖されている。」

「彼らがお互いに何か話していたのを聞きましたか？」

「その女性はユウダイに腹を立てていました。ユウダイが彼らを無駄な追跡に導いたと言っていました。私は彼女が他の捜査官にユウダイが何かを隠していないか調べる必要があると言っているのを耳にしました。彼らはユウダイを無理やり連れて来たのではないかと思います。」

"なぜそう思うの？"

「彼は手錠をかけられていた」

「なぜ最初から言ってくれなかったんだ？」私は心を落ち着かせようとした。今日は月曜日。ユウダイズコーナーの定休日だ。だから今夜は誰も店にいない。

「行きましょう」私は彼の白いシェフジャケットを引っ張りながら言った。

"私達はどこに行くの？"

「気にしないでください。ナイフを忘れずに持ってきてください。」

つづく...

© 2019 Naomi Hirahara