ワシントン DC。第二次世界大戦中および戦後に従軍した日系アメリカ人の軍歴は、十分に記録され、よく知られている。しかし、第二次世界大戦前の日系人の役割や帰化の試みについては、ほとんど報道されていない。米西戦争中の 1898 年、キューバのハバナ港で沈没した米国船メイン号には、日本人移民 9 名が従軍した。食堂係、三等船室の料理人、准尉の料理人、士官室の給仕を務めていた 9 名全員が、船とともに沈没した。

1917 年 4 月 5 日、アメリカがドイツと戦うために第一次世界大戦に参戦したとき、ハワイで「同盟国の国民」または「友好的な外国人」にハワイ州兵への入隊を呼びかける発表がありました。日本語と他の民族言語ですべての新聞に掲載された発表には、兵役に就くことでアメリカ国民に帰化できると示唆されていました。

1917 年 7 月 27 日、1918 年 7 月 31 日、1918 年 10 月 26 日の 3 回、募集活動が行われました。最初の募集日は休日とされました。砂糖農園は志願兵を支援し、募集ブース、交通手段、装備や物資の保管場所、訓練場、射撃場、資金を提供しました。約 29,000 人が軍務に就くために登録しました。このうち 11,000 人は日本人移民と二世で、最終的に 838 人が入隊を認められました。

人数が多かったため、日本人は別の中隊であるD中隊に配属されました。中国人、韓国人、フィリピン人など、他のアジア民族グループも民族に基づいてそれぞれの中隊に配属されました。D中隊では、筆記と口頭の両方で日本語が使用されました。日本人移民の酒井欽一は、任命された最初の日本人の一人で、大尉に昇進して中隊を指揮しました。日本政府は、自由債券と戦争貯蓄切手の登録と販売を承認し、支援しました。

ハワイ州兵は海外に派遣されなかった。彼らは白人兵士を交代し、フランスへの派遣に充てた。マウイ島出身の日本人移民、神田重房はフランスで勤務した唯一の日本人赤十字職員として知られている。14年間ハワイに住んでいた彼は、「自分が享受した恩恵に対してアメリカに何らかの恩恵を与えるのが義務」だと感じていた。赤十字の職員は神田の働きを大いに称賛した。

日本人外国人が米軍に従軍した主な動機は、米国市民権を得ることだった。1918年5月9日の法律は、米軍に従軍した「白人」または「アフリカ系」の外国人兵士は誰でも米国市民として帰化できると規定していた。ホノルルの米国帰化審査官WRラグズデールは、「東洋の退役軍人」は帰化の資格がないとの裁定を下した。しかし、ホノルルの米国地方裁判所判事W・ヴォーンは法律を別の方法で解釈し、1919年11月14日に400人の日本人移民の帰化を許可した。ヴォーン判事の6年の任期が1922年5月に満了した後、領土政府は外国人は帰化の資格がないと発表し、ヴォーン判事の決定を無効にした。米国陸軍に7年間従軍した日本人外国人退役軍人の豊田英光は、帰化の請願書を提出した。 1925年5月25日、米国最高裁判所はトヨタに対し、1918年5月9日の法律に基づき日本人は帰化できないとして不利な判決を下した。

第一次世界大戦中にアメリカ本土で兵役に志願した日本人移民の実際の数は正確にはわかりません。しかし、ハワイに比べるとその数は少ないと思われます。フランスのムーズ＝アルゴンヌとサンミヒエルで第82師団第328歩兵連隊に加わって戦った日本人移民の一人に、西村徳太郎曹長がいます。

西村徳太郎の両親は 1904 年に彼をアメリカに連れてきて、ノースダコタ州マイノットに定住しました。徳太郎の両親は差別から逃れるためにカナダに移住し、彼をスローカム家に預けて養子として育てられました。1921 年 1 月、スローカムはミネソタ州セントポールにある帰化審査官の事務所を訪れ、米国市民権を申請しました。審査官は「スローカムは優れた人格と優れた軍歴を持っていると認めた」ものの、市民権を得る資格がないことをスローカムに伝えました。

審査官によると、スローカムは「泣き崩れ」、「あなたの言っていることは分かります。私が黄色人種だということですね。私は顔は黄色人種かもしれませんが、心は黄色人種ではありません」と叫んだという。その後、スローカムは米国議会を訪れ、その努力の結果、1935年6月24日にナイ・リー法が可決され、ハワイ州議会によって市民権を剥奪された400人の日本人移民を含む、第一次世界大戦のアジア系移民退役軍人500人に帰化が認められた。

日系移民や他のアジア系移民が米国市民権を取得するまでの長く困難な道のりは、1952年の移民国籍法（マッカラン・ウォルター法）の成立によりようやく終わりを迎え、出身国のみを理由とした移民の全面排除は廃止された。

*この記事はもともと、 JAVA Advocate 2015 年秋号第 XXIII 巻第 III 号に掲載されたものです。

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