私はクロウが私の嘘を公に暴露すると脅すのを待っている。私は寮から追い出され、スタンフォード・デイリー紙の一面を飾る、大学院生になりすました中年の日本人寿司職人の姿を思い浮かべる。
「アナゴはごちそうだ」と彼は言いながら、鉄の棒で包丁を研いだ。
「すみません」私は金網のザルを見つけて、スープをプラスチック容器に注ぎます。この出汁は別の用途に使います。
「私以外のお客さんにもアナゴ料理を用意していただいたんですか？」
私は瞬きして彼のヘーゼル色の目に注目した。髪は違うが顔は同じだ。携帯が鳴ったが無視した。
2年前、まだカートと一緒にいた頃のことだったと思います。この男性が寿司屋に来て、結婚記念日に奥さんのために特別メニューを考案してほしいと頼んできました。奥さんはウナギが大好きで、「値段は気にしない」と男性は言いました。私はウナギの代わりに、より持続可能な選択肢であるアナゴを提案しました。
なんてロマンチックだろう、彼の同伴者はなんて幸運なのだろう、と思ったのを覚えています。彼女はほっそりとしなやかで、肩まで届く巻き毛の栗毛をした、若い頃はダンサーだったのかもしれません。
彼女は私が作ったものすべてに「わぁー」とか「あやしい」と感嘆していました。骨煎餅、せんべいのようにパリパリとしたウナギの骨の揚げ物、穴子の入ったスープ、そしてもちろん、甘い照り焼きソースで焼いた穴子の寿司。
「彼女は素晴らしい女性でした」私は自家製スープを大きな冷蔵庫の一番下の棚に置きながら言った。「彼女は元気ですか？」私の携帯電話がまた鳴った。
「彼女は6ヶ月前に亡くなりました。乳がんです。」
あまりのショックでしばらく言葉が出ません。彼の奥さんはたった2年前まではとても元気そうでした。
彼は私の心を読むことができます。「それはすぐに起こりました。少なくとも彼女は長い間痛みを感じませんでした。」
「本当にごめんなさい」と私は言い、目に涙を浮かべました。「夫を亡くしたばかりなんです。元夫ですけどね」
彼は研ぐのをやめて、もっと注意深く耳を傾けるために頭を下げた。
「つまり、同じではないんです。私たちは離婚していて、何ヶ月も彼に会っていませんから…」
クロウが私を見ると、私は涙を流しました。
* * * * *
彼は私たち二人にジャスミン緑茶を淹れてくれました。ジャスミンの香りが鼻腔を包み込み、私を落ち着かせてくれました。カートとの状況はとても複雑で、確かに危険な可能性もあるので、彼にはあまり話したくないのです。
「まったく突然でした」と私は言った。「かなりショックでした」。私はそれ以上何も言わなかった。
ブロンドの女性がオープンキッチンに飛び込んできた。「あなたを探していたのよ」とキャリーが私に言った。「この1時間、ずっとメールしていたの」。彼女は私たち2人が一緒に湯気の立つお茶を飲んでいる光景を疑わしげに見つめた。「何か邪魔でもしてますか？」
「ああ、何でもない」私は立ち上がって、ハンドバッグから携帯電話を取り出した。案の定、5件のテキストメッセージがあった。「もう行かなきゃ」
「彼女は行かないといけないわ」キャリーは私をキッチンから押し出すような感じで言った。
「お茶をありがとう」私はホールフーズのバッグを肩からぶら下げながら声をかけた。
廊下に出ると、私はキャリーに「話したいことがたくさんある」と言いました。
「きっとそうだろうね。」私の趣味としてはちょっと皮肉が強すぎるが、そのままにしておいた。
キャリーの携帯が鳴った。「ソムがFacetimeで連絡してるわ」と彼女は言い、二人とも見えるように画面を私の方に向ける。
ソムの頭が画面のほとんどを占めている。彼はいつもよりきれいに手入れされた黒い髪を振り乱している。「仕事が決まったよ」と彼は宣言する。
「どんな仕事？」私がそこで寿司職人をしていた頃から、ソムはユウダイズ・コーナーの給仕として働いていた。
「すごい」とキャリーは叫びます。「彼はオックスフォード・ストラテジーズに入学したのよ。」
「データ入力をします。1分間に75語入力できると便利です。明日から始めます。」
「ソム、そこでは働けないよ。危険だから。誰かが私たちのつながりを知っているかもしれないから。」
「何が起こっているのかを知るには、時にはライオンの口の中に入らなければならない。」
私が恐れているのは、このライオンがソムの頭を噛みちぎってしまうことです。
「ユウダイは、この潜入捜査のために彼に休暇を与えるつもりです」とキャリーは説明する。
雄大が私を助けるために自分の事業の円滑な運営を犠牲にするなんて信じられない。
「弟が私の代わりに働くことになる。私は戻ってくるから、あまり慣れすぎないでね。」
「そうしておいた方がいいよ」と私は言う。ソムの熱狂的なエネルギーがなければ、ユウダイズ・コーナーは同じにはならないだろう。
彼が電話を切ると、私たちはキャリーの寮の部屋に入った。彼女はロフトで寝ていて、私は床に布団を敷いて寝ていた。
私たちは二人とも布団の上に倒れ込んだ。「それで、あなたとクロウの間に何があったの？」
「何も。ただ食べ物について話していただけ。」少しばかりの嘘だが、罪悪感を感じない程度には真実である。
「気をつけろよ、彼はちょっとした遊び人だ。」
キャリーの警告にイライラしています。彼女は本当に私が彼に興味があるかもしれないとほのめかしているのでしょうか? 私の人生にはもっと重要なことに対処する必要があります。
「これはマンションで見つけたものです」私はホールフーズのバッグからMacノートブックを取り出します。
「なぜ最初から教えてくれなかったんだ？」
キャリーはすぐにノートパソコンを開きました。「彼のパスワードが何なのか知っていますか？」
「もちこ？」
キャリーは顔をしかめた。「ペットの名前。ちょっと簡単すぎるけど、やってみるわ。」
私たちは猫の名前にいろいろな数字をつけてみました。カートの生まれた年、私の生まれた年、ジャイアンツとウォリアーズでの彼の好きな選手の番号。でも何も起こりませんでした。
「たまごを試してみて」と私は彼女に言いました。そしてデート。私たちが出会ったデート。
カートは、彼を虜にしたのはたまごのおかげだと私に言った。私のたまご焼きは日本以外では一番だ。彼は10月の風の強い日にユウダイズ・コーナーに来た。カートが絶対に忘れさせないから、私はそのことを覚えていた。
キャリーがノートパソコンをつつき、最後の数字をクリックしてリターンキーを押すと、コンピューターはパスワードを受け入れ、次の画面に移動します。これでログインできました。
© 2019 Naomi Hirahara
