マシュー・エルムズによるこの本は、悲惨な「戦争の代償」について日系アメリカ人家族をテーマにした、胸が張り裂けるような調査である。この本は、第一次世界大戦と第二次世界大戦中に自国の軍務で命を落とした20万人以上のアメリカ人を追悼する世界27か所の墓地の維持管理を担当する政府機関、アメリカ戦争記念碑委員会によって出版されている。ABMCの使命に沿って、エルムズは「アキモト家が戦争に行ったとき」を「若者に日系アメリカ人家族の真実の物語を伝えるため」に書いた（146ページ）。

委員会の「犠牲を理解する」プログラムの教師として、エルムズは、スポンサー機関の墓地に埋葬されたすべての人が、米国の自由と権利の防衛に貢献しただけでなく、無私の行動と犠牲の物語を体現しており、それが教室や家庭で伝えられれば、それぞれの人生に意味を与えると同時に読者にインスピレーションを与えることができることを痛感していました。さらに、エルムズは、第二次世界大戦で亡くなった約405,300人のアメリカ人のうち、二世兵士のジョニーとビクター・アキモトの死が、その物語を特に深く感動的なものにした大きな物語の中に埋め込まれていることに留意していました。結局、彼ら二人と彼らの兄弟テッドは、（33,000人以上の他の日系アメリカ人とともに）米軍に入隊し、隔離された部隊で勤務したが、彼らの人種的民族コミュニティの12万人（その3分の2は米国市民）は、米国政府によって不当に故郷から追い出され、正当な手続きなしに米国式の強制収容所に収容された。

エルムズは、非常に思慮深いあとがきで、戦争に関する一般的な記述に付きまとう重大な問題を読者に伝えるために苦心している。それは、メディア、政府、さらには歴史家でさえもが「戦争がもたらす勇敢さ、魅力、勇気を称賛する」一方で、「戦争の残酷さを認めない」ことがあまりにも多いということである (p. 119)。彼は、戦争をこのように賛美することで、戦争は常に醜悪であり、「残酷で、悪意に満ちた、非人間的な行為」、残酷な詳細 (ゼリー状のガソリンで焼かれた兵士の遺体など)、戦場や国内で個人、家族、コミュニティ、そして国家全体が経験する広範な苦しみを特徴とする現実を覆い隠してしまうことを私たちに思い出させる。

エルムズのあとがきでは、「軍隊に所属する者は、勇敢な行動をとっている最中に心臓を一発撃たれて死ぬ」という概念も神話化されていない (121 ページ)。第二次世界大戦でのヴィクター・アキモトと末弟のジョニーの死は、その典型例である。第 100 歩兵大隊の別々の中隊に配属された 2 人は、アンツィオの戦い (1944 年 1 月から 6 月) でドイツ軍と戦っている間、互いに連絡を取り合っていた。しかし 1944 年 7 月 30 日、ジョニーはイタリアの軍の野戦病院に入院し、原因不明の急性肝炎と診断された。2 日後、彼は昏睡状態に陥り、翌日死亡した。

ビクターは、アンツィオの戦いでローマが解放された後、（第100歩兵大隊の残りのメンバーとともに）第442連隊戦闘団に配属され、イタリアでの一連の戦闘に参加した。1944年10月までに、第442連隊はフランスのヴォージュ山脈地方に展開し、テキサス人主体の第141歩兵連隊、いわゆる「失われた大隊」の救出を命じられた。1944年10月30日までに、第141連隊の兵士を救うには、第442連隊の死傷者、死者、負傷者を合わせて800名を犠牲にする必要がありました。しかし、この犠牲を伴う慈悲の任務中に、ドイツ軍は敵の銃撃で大腿骨を粉砕されたビクター・アキモトを含む多くの日系アメリカ人戦闘員を捕虜にした。トラックでドイツの捕虜収容所に移送されたが、抗生物質と適切な消毒処置がなかったため容態が悪化し、感染した傷口が壊疽に変わり、足の切断に至った。その後、食事を拒否し、1944年12月14日に死亡した。

ジョニーとビクターの両名は、最終的にフランスのロレーヌアメリカ人墓地に埋葬された。彼らの一世の父、秋本正則は、墓地を訪れることなく1951年に亡くなったが、幸運にも、一世の母、メアリー・アキモトは、二世の息子、テッド・アキモトに付き添われて、1960年にその遠く離れた墓地を訪れ、悲しみに暮れる心をある程度癒すことができた。

『秋元一家が戦争に行ったとき』は、美しく書かれ、よく調査され、さまざまなイラストや地図で飾られ、役立つ参考文献も含まれているが、巧妙ではあるが、構成がぎこちなく、読み進めるのがやや難しいという欠点がある。

秋元家が戦争に行ったとき：第二次世界大戦中の家族、愛国心、犠牲についての語られざる物語
マシュー・エルムズ著（バージニア州アーリントン：アメリカ戦争記念碑委員会、2015年、146ページ、15ドル、ペーパーバック）

※この記事は日米ウィークリーで2019年1月1日に公開されたものです。

© 2019 Arthur Hansen / Nichi Bei Weekly