叔母のシェリルと私がUSCロサンゼルス総合病院のコルテスの病棟に到着したとき、私の心は高揚し、同時に沈んでいくのを感じました。高揚したのはコルテスが昏睡状態から目覚めたからです。沈んでいくのは、彼に会えるかどうかわからないからです。
横の待合室からネイが現れ、シェリルおばさんはたちまちいつも以上に冷たくなりました。
「お嬢さん、そろそろ来る頃合いだよ」とネイは私の肩をぎゅっと握りながら言った。一方、シェリル叔母さんはネイに挨拶もせず、自動ドアを通って集中治療室へと向かった。
「彼女はいつものように明るい気分だ」ネイ氏が地元のテレビニュース系列局で働き始めてから、二人の関係は悪化した。ロサンゼルス市警とメディアは相容れないのだ。
"彼を見たことある？"
「冗談でしょ？私は集中治療室では最悪な人なのよ。あなたが来るまで待ってたのよ。」
「僕は君より先へは行けないかもしれない。」僕はバックパックのストラップにしがみつく。
「どういう意味？あなたは彼の女よ」
「彼のお母さんにそう伝えなさい。」
「彼にそう伝えてください。彼はもう大人です。意識を取り戻した今、誰に会いたいか自分で決めることができます。」
私は深呼吸します。いや、その通りです。なぜ私は病院の影に隠れているのでしょう？私は顎を上げてマットの上に足を踏み入れ、ドアを開けます。
ウィリアムズ夫人は彼の部屋の外で待っていました。彼女は私を見るとすぐに首を振り始めました。「うーん、そんなことは起こりません。」
「ママ」コルテスの声が聞こえた。弱々しいが、鐘のようにはっきりとした声だった。「何が起こっているの？」
私はこの機会を利用して、シェリル叔母と一緒に彼のそばに立つ。ウィリアムズ夫人の横を通り過ぎるとき、彼女の視線が首の後ろを焦がすような気がした。
「私はここにいる」と私は彼に告げる。彼は体重が減り、筋肉量も少し減った。私は彼の手を握り、彼も握り返した。医療的に昏睡状態を誘発している間、彼の母親が私を病室から締め出したことで、今は彼に重荷を負わせるつもりはない。
彼は叔母と話し続けます。「あの子は私を傷つけようとはしていませんでした。」コルテスは飲み込みます。「銃を扱ったことがないように見えました。」
だから、酔っ払って意識を失ったローワン・ジェームズが私に言ったことは真実だった。彼はコルテスを撃つつもりはなかった。
「そもそもなぜ彼らはそこに銃を持っていたのですか？」と私は尋ねます。
シェリル叔母さんはジャケットの襟を引っ張り上げる。彼女が何か情報を持っているのはわかっているが、私の前では何も明かしたくない。私はどこにも行かない。彼女はようやく息を吐いた。「銃器分析ユニットは、その銃が第二次世界大戦中に政府から軍に支給されたものであると判定しました。」
「確かにかなり古く見えました」とコルテスは言う。
「それはアトム・マクドネルの祖父の所有物でした。彼は軍警察に所属していました。マンザナーで。」
「マンザナーで？」そこは第二次世界大戦中にトマおばあちゃんがいた場所です。
「それで、アトムに送られてきた脅迫状は？」シェリル叔母さんは続けます。「ロサンゼルス市警本部でも全く同じものが届いているんです。」
私たちは皆沈黙します。これは一体何を意味するのでしょうか?
* * * * *
ネイは私をリトルトーキョーまで車で連れて行ってくれ、私のバイクはハワイアンプレートランチの店の近くのホンダプラザに鍵をかけて置いてあった。
「まあ、少なくともあなたは彼女に誰がボスかを見せたね」とネイさんはウィリアムズ夫人について言う。
「彼女に何か見せたかどうかはわかりません。」コルテスの部屋を出るときに、私は愛想よくしようとしました。ウィリアムズ夫人と目を合わせて微笑もうとしたのですが、彼女はまるで私が存在しないかのような態度でした。私は部屋を出るとき、思わず「また明日ね」と言いました。
ネイに別れを告げた後、私は自転車で両親の家まで行く。サイプレス パークの丘陵地帯を通る、きつい 9 マイルのコースだ。私は気にしない。それは、私の悩みをすべて解消し、また、関連しているかもしれない過去の奇妙な出来事をつなぎ合わせようとする時間を与えてくれる。アトム マクドネルが Go for Broke 記念碑で致命傷を負ったこと。アトムと叔母に送られてきた同じ脅迫的な匿名のメモ。マンザナーにいた憲兵の銃。
コルテスが完全回復すると見込まれていることに感謝しているが、トーマ家がこの闇と何らかの形で関係しているかもしれないというのは偶然ではないかもしれないという暴露に、私はまだ悩まされている。
身近な人の中で、答えを出してくれる人が一人思い浮かびます。私は自転車で両親の家に入りました。いつもは私道に停まっているプリウスが 2 台なく、奥の部屋からテレビの音が聞こえました。
トマおばあちゃんはUCLAバスケットボールの熱狂的なファンですが、夏にドジャースに乗り換え、今は茹でた枝豆を舐めながら試合を観戦しています。
「トーマおばあちゃん、ちょっと話したいことがあるの。」
彼女は野球中継を見つめながら答えた。「社会保障費をあなたのお母さんの新しいストーブに使ったばかりよ。」
「いいえ、お金の問題ではありません。私はお金に強いです。問題はマンザナーです。」
トマおばあちゃんは完全に困惑しているようです。「マンザナー？なぜマンザナーの話を持ち出すの？」
「国会議員の名前はご存知でしょうか。マクドネルです。」
彼女は顔をしかめ、過去の詳細を思い出そうと必死に努力した。「マクドネル。実はその名前は聞き覚えがあるわ。」
待っていると、彼女は私がただ雑談をしているのではないことに気づいた。彼女は隅にあった引っ越し用の箱を取り出し、かび臭い黒いノートを取り出した。
「それは何ですか？」と私は尋ねます。
「父の日誌です。収容所の警察で働いていた時のものです。」
彼女は70年前の記録帳の古びたページをゆっくりとめくる。私は彼女の手からそれをもぎ取って読み進めたいが、我慢しなければならない。
数分間、三焦点眼鏡を調整し、特定のページを行ったり来たりした後、彼女はようやく口を開いた。「はい、ここにあります。ジョー・マクドネルという人が私の父の友人でした。彼は国会議員でした。あなたが話しているのは、その人ですか？」
© 2018 Naomi Hirahara
