アメリカ人は、ノーマン・ミネタを大統領閣僚に就任した初のアジア系アメリカ人として知っている。ビル・クリントン大統領の下で商務長官を務め、ジョージ・ブッシュ政権下では運輸長官として9/11の攻撃後に断固たる行動を取り、また米国下院議員、市会議員、サンノゼ市長としても活躍した。2015年にはエンジェル島移民ステーション財団（AIISF）から移民遺産賞も受賞した。アメリカ人は知らないかもしれないが、彼のルーツはエンジェル島に遡る。母親のケイン（発音はカーネ）は1914年に島で尋問を受けた写真花嫁だったからだ。
米国で反アジア感情が高まっていた時期、1907年にセオドア・ルーズベルト大統領と日本は紳士協定を結んだ。この非公式の協定により、サンフランシスコの日系アメリカ人学生は他の学生と同じ学校に通うことができ、中国人や韓国人の学生と同じ「東洋学校」に通う必要がなくなったが、一部の例外を除き、日本人労働者が米国に来ることは禁じられた。すでに米国にいた男性は家族を呼び寄せることができた。独身男性は家族や日本にいる売国奴（仲介人）と協力して若い女性との結婚を手配し、その際、男性の写真が代理結婚の役目を果たすことが多かった。
これらの「写真花嫁」は、通常10代後半か20代前半で、会ったこともない男性と結婚するためにアメリカに渡ります。多くの場合、男性はかなり年上で、写真と見た目が必ずしも同じではありません。
ノーマン・ミネタの母親、本名ケイン・ワタナベもその一人だった。カリフォルニア州サンブルーノの国立公文書記録管理局に保管されている、1914 年 1 月 20 日のエンジェル島の特別調査委員会での彼女の証言によると、彼女が横浜から千代丸に単独で乗船し、到着したとき 20 歳 5 か月だった。彼女はカリフォルニア州サリナスにいる夫のミネタ・クニサクと合流する途中だった。
いつ、どこで、どのように結婚したかと尋ねられると、ケインは「1912年4月に日本で写真付きで結婚した」と答えた。彼女はこれを裏付ける戸籍謄本を提示した。また、1914年1月19日付の米国公衆衛生局の診断書も提示した。ファイルには、沼野安太郎日本国総領事代理からの手紙も含まれており、国作はサリナスの農家であり、「彼は人格者であり、家族を養う資力がある」と証明していた。ケインは、義父の峯田繁太郎は静岡県駿東郡清水村に住んでいたと述べた。
夫は、自分は25歳3ヶ月で、サリナスで農業を営んでいると証言した。農場にはアメリカ市民のクラレンス・シャーウッドという共同経営者がおり、事業に個人的に約1,700ドルを投資しており、銀行口座に500ドル、所持金500ドルの小切手を持っていた。夫は、自分とシャーウッドの間の共同経営者契約書を提示した。契約書には、自分が賃借していた140エーカーの土地が含まれていた（前年に可決されたカリフォルニア州の外国人土地法は、外国人が土地を所有することを禁じていた。アジア人は1790年の帰化法により帰化市民になることを禁じられていたため、土地を所有することはできなかった）。クニサクは米国に約7年間住んでいた。妻をもっと早く米国に連れてこなかったのは、「呼び寄せる準備ができていなかった」ためだと述べた。妻を迎えるためにどのような準備をしたかと聞かれると、「彼女のために家がある」と答えた。夫婦はカリフォルニア州の結婚法に従って結婚する意思があるかどうか尋ねられ、両者とも同意した。
委員会の議長である RE ピーボディ氏は、「申請者は、カリフォルニア州の法律では認められていない写真結婚を理由に、米国在住の外国人である峯田邦作氏の妻として入国を求めているため、カリフォルニア州の法律に従って結婚し、この港の移民局長にその結婚の十分な証拠を提出し、申請者にその旨を通知することを条件に、入国を許可すべきというのが委員会の全会一致の意見です。」と述べました。
同日、サンフランシスコ郡の副郡書記官から結婚許可証が発行され、日本超教派宣教委員会会長の広田善朗によって結婚が認められた。ケインと峯田 ...
ノーマン・ミネタはインタビューで自身の生い立ちについてさらに詳しく語り、母親が米国に移住して間もなく家族が農業生活を離れたことを明かした。インタビューではまた、彼が地域奉仕活動、そして政治活動に関わるようになったきっかけについても語られている。
父は1902年に14歳で日本からやって来て、サリナス近郊のスプレッケルズにあるスプレッケルズ製糖会社で働きました。その後、1910年頃に、サリナスのスプレッケルズからサンホセのすぐ南にあるサンマルティンに移され、そこでテンサイの栽培を開始しました。そして、1917年、たぶん1918年に、父はインフルエンザの大流行に巻き込まれ、サンタクララ郡立病院に6、7か月入院することになりました。その結果、農業には戻れないと言われました。農業は過酷すぎるからです。そこで父はサンホセに移り、いくつかの雑用をこなしました。ある日、父が法廷で通訳をしていたとき、ある仲間が近づいてきて、「保険業界に参入してみませんか」と尋ねました。父は、「保険については全く知りません」と答えました。すると彼らは、「我々が訓練しましょう」と言いました。実のところ、1920年に父は保険業を始めました。これが20代前半の家族の様子です。1928年に父はサンノゼに家を建て、私は5人兄弟の末っ子で、1931年に生まれました。私たちにとって、生活はとてものどかでした。毎年夏には、タホ湖、サンタクルーズ、クレーターレイク、アリゾナ、グランドキャニオンなど、どこでも休暇を過ごしました。7人家族で、とても仲の良い家族で、成長期を楽しく過ごしました。
峯田氏はAIISFに次のように語った。
「ワシントン、オレゴン、カリフォルニアには外国人土地法がありました。州法では、米国市民権の資格がない人は、この州で土地を所有できないと定められていました。父は 1928 年にサンノゼで土地を購入しました。父は土地を所有できなかったため、弁護士の JB ペッカムがその土地を父の名前に変更しました。そのため、1920 年代、1930 年代、1940 年代にサンタクララ郡、サンベニト郡、サンタクルーズ郡の資産台帳を見ると、JB ペッカムが何百もの土地の所有者として記載されています。彼は所有者として記載されていますが、彼が行っていたのは、中国人、フィリピン人、日本人の外国人のために、自分の名前でこれらの土地を保有していたことです。これらの家族の長男でアメリカ生まれの人が 21 歳になると、ペッカム氏はその人物に土地を譲渡しました。」
ケイン・ミネタは1956年に62歳で亡くなった。
出典:
アカデミー・オブ・アチーブメント、インタビュー：ノーマン・ミネタ
ノーマン・ミネタからの書簡、2016 年 9 月 26 日。
*この記事はもともとエンジェルアイランド移民ステーション財団によって公開されました。
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