ワシントン州ワパト — ハワイで育ったフランク・イセリは、農夫としての肉体的に厳しい責任をマスターした。彼は余暇に徹底的に体力を磨いた。

「父はすごく力持ちでした」と、ジラの息子エディー・イセリさんは、父が好んでいた競技について語った。「ハワイでは、（参加者が）100ポンドの米袋を運ぶ競争がありました」

1904年生まれのフランク・イセリが若い頃にワパトに移住した後も、懸命な努力は続いた。彼は88エーカーのホップ農場を経営し、相撲取りとして訓練を受け、線路近くの農産物倉庫で訓練と競技のために集まった24人近くの少年と男性のチームに加わった。

しかし、他のどのスポーツよりも、野球はヤキマ渓谷の日本人コミュニティに称賛と地域の注目を集めました。有名なフランク・フカダ監督の指導の下、ワパト・ニッポンズはコミュニティリーグと北西部日本人チームのチャンピオンシップで何度も優勝しました。

しかし、フランク・イセリと彼の仲間の力士が示したように、バレー地域の日本人コミュニティの人々は他のスポーツにも同じくらい熱心に取り組んでいた。エディ・イセリは、ワパト仏教教会の隣にある多目的施設である仏生会館でバスケットボールをしていた。デイブ・サカモトと彼の兄弟たちは柔道を習い、ロン・イナバの男性の親戚の何人かは教会の礼拝堂で剣道の腕を磨いていた。

トッペニッシュ、ワパト、ヤキマでは、家族、農場、仕事を中心にした忙しい生活の中で、アスリートやファンは好きなスポーツのために時間を割いていました。それは、1942 年に日系バレー住民 1,017 人がワイオミング州のハートマウンテン移住センターに強制的に移住させられたときも続きました。

谷に戻ったのはわずか10パーセントほどで、その後数年で関心は変化した。相撲力士とファンが集まったワパト倉庫は数年前に取り壊された。教会の祭壇の後ろに保管されている剣道の防具は、何十年も着用されていない。しかし、日本人コミュニティの社会構造に対するその影響は今も続いている。

ヤキマバレー博物館の展示会で言及された 1991 年の口頭インタビューで、藤本勲は野球の遺産について語った。

「（ヤカマ）インディアンには野球チームがあり、ワパト日本人にも2つの野球チームがありました。だから彼らはお互いに試合をしていたのです」と彼は語った。

「野球は人々を結びつける非常に重要な手段だったと思います。ワパトで育ったときの鮮明な思い出の一つは、インディアンスと日本の野球チームを観戦したことです。」

野球シーズン中の日曜日には、選手やファンは普段より早く仕事を始め、仕事を終えた。店主たちはいつもより早く閉店した。誰もが午後2時半に始まるワパト・ニッポンズとワパト・ヤマトスの試合のために午後を空けたかった。

ヤキマ渓谷博物館で現在開催中の企画展「喜びと悲しみの地：ヤキマ渓谷の日本人開拓者たち」では、野球が大きなテーマとなっている。この企画展では、この地に定住した日本人家族とその子孫の物語が語られる。

展示のテキストの注釈によると、「移民コミュニティの野球への関わりは、ワパトの一世の長老たちが子供たちが集まり交流を深める手段としてヤキマ・バー日本人青年会（ヤキマ・バレー日本人青年クラブ）を創設した1926年に始まりました」。当初は教育目的でしたが、すぐに運動クラブになりました。

ワパト・ニッポンズ野球チームは 1928 年に結成されました。1930 年にマウント・アダムス野球リーグに加盟し、12 チームからなるリーグの中で 2 チームしかない非白人チームの 1 つとなりました。もう 1 つのチームはヤカマ・ネーションズ・リザベーション・アスレチック・クラブでした。

1933 年、ニッポンズはマウント アダムス リーグで首位タイでシーズンを終えました。その夏、選手たちは太平洋岸北西部各地の日本人チームと毎年恒例の独立記念日トーナメントに参加し、北西地区日本人野球大会で優勝しました。

1934 年にローワー バレー ディビジョンのタイトルを獲得し、プレーオフで上位ディビジョンのワイリー シティを破ってマウント アダムス リーグ チャンピオンシップ トロフィーを獲得しました。1935 年に再びリーグ タイトルを獲得し、1936 年にヤキマ バレー リーグに参加しました。マウント アダムス リーグでは、ワパト ジャパニーズの新しいチームであるヤマトスが彼らに代わったのです。

これらすべては、日常生活の平凡な仕​​事の合間に起こった。野球選手たちは週に一度、木曜の夜に練習していた。ワパト雑貨店が彼らのホームゲームのロッカールームだった。

1931年に妻の初江とともに語学学校の教師として雇われた福田コーチは、1941年に亡くなった。野球のレギュラーシーズンが終了した後、北西部各地から日本人選手たちがワパトに集まり、彼を偲んで数試合を行った。

「これらはワパト・ニッポンズがプレーする最後の試合だった」と博物館の展示には記されている。

デーブ・サカモトは相撲には参加しなかったが（彼は1970年代までバレー地域の日本人コミュニティで続けられていたスポーツである柔道を選んだ）、彼の父である文之助は相撲の審判長だった。

「父は1923年から1927年まで日本海軍に所属し、この国に来ました」と坂本さんは父親について語った。「ポートランドに港ができる前のことでした。船はアストリアに停泊していました。」

武道学者ジョー・スヴィンス氏によると、柔道クラブは1935年秋に始まり、ヤキマ仏教教会の多目的室や、かつてレインボー・ベーカリーだった場所で練習していた。教会やオッド・フェローズ・ホールでは資金集めやダンスパーティーも開かれたという。

「子どもの頃は柔道をやったり、書道をやったりしていました。・・・これは強制収容所時代のことでした」と坂本さんは言う。彼と家族がハートマウンテンに送られたとき、彼は7歳だった。ハートマウンテンでは相撲が続けられていたという。

相撲は野球ほど日本人コミュニティ内外で多くの観客を獲得したわけではないが、参加者は野球と同じくらい真剣で、地元や他の場所で競技し、ワパト倉庫で訪問力士をもてなしていた。

「そこではたくさんのイベントが開催されました。おそらく地域イベントもあったでしょう」と稲葉氏は語った。

彼らはまた、より高いレベルの技量に到達するために訓練しました。1938 年 12 月 28 日、数名の男性が初段 (黒帯の 1 級) に昇格しました。その中には、ジョージ・ヒラハラ、フランク・イセリ、ジョージ・ミズタ、佐藤正雄、ヘンリー・イチダが含まれていました。

稲葉氏は、伊勢里氏は谷をはるかに越えて力士として称賛を得たと指摘した。

「エディのお父さんは西海岸のチャンピオンだった」と彼は言った。

剣道の試合では、竹刀がぶつかり合う鋭い音が響き渡る。しかし、戦闘員たちが威嚇的な叫び声で攻撃の優位性を求める中、打撃の合間の叫び声はさらに大きくなる。

剣道家（剣道を練習する人）は、裸足で練習し、戦い、軽やかに足取りを踏み、鏡のように慎重に動き、決して互いから目を離さず、一本と呼ばれるポイントと勝利を獲得するための打撃を目指します。

ワパトにあるヤキマ仏教教会で先日の日曜日の定例礼拝の後、稲葉さんは祭壇を囲む2つの扉のうちの1つを開け、小さな収納スペースに向かい、竹刀4本、小手1組、垂1枚、面1枚を持ち出した。シアトル別院仏教寺院の楠克也師によると、総称して防具と呼ばれるこの剣道防具一式は胴が欠けているという。

「これは（おそらく）100年近く前のものです。…長い間（これらの品々を）見ていません」と、長崎で育ち、巡回牧師としてワパトで礼拝を導く40歳の楠さんは言う。「父は剣道を教えていました。昔はこのような道具が全部ありました」

楠木氏は子供の頃に剣道を習っていた。学生時代には剣道の訓練が必須だったという。「日本の学生はみんな、今でも柔道か剣道を習わなければならないと思います」と楠木氏は付け加えた。「柔道は防御的。こちらは攻撃的。侍がそうやって練習するんです」

楠木さんは妻の綾乃さんらが見守る中、装備を装着した。ハンドガードはきつかったが、楠木さんは紐でサイズを調節する方法を見せた。楠木さんは兵士たちを頭上に持ち上げたが、ヘルメットは装着しなかった。戦闘員はまず手ぬぐいをかぶってから、細い金属棒が何本も付いて顔を保護する重いヘルメットをかぶると指摘した。

この男たちの鉄格子は錆で真っ赤になっていた。

竹刀をよく見ると、彼と妻は「正和」という漢字を翻訳した。これは正の長男を意味する名前かもしれない。その人物が竹刀を作ったか、寄付したのかもしれないと彼らは言い、剣道はお金のかかるスポーツだと付け加えた。

「私が小学生の頃は、地元の子供たちが寺に来て朝7時から7時半まで練習していました」と楠さんは言う。

稲葉氏によると、この教会はバレー地区の剣道参加者が練習する場所でもある。当時、教会員は信者席の前で椅子に座っていたが、剣道の練習のために場所を空けるために椅子を移動したという。

「私の祖父と父、そして叔父たちがここで剣道を練習していました」と彼は語った。

* この記事はもともと2017年7月4日にヤキマ・ヘラルド・リパブリック紙に掲載されたものです。

© 2017 Tammy Ayer