カメラの初期の頃から、日本では写真撮影が特に流行していました。写真を撮る典型的な観光客グループが国際舞台に登場するずっと前から、日本の写真家は才能を発揮していました。オリンパス、ニコン、キヤノン、ミノルタ、ペンタックス、富士フイルムなどの日本のブランドは、いずれも戦間期に設立された企業で、20 世紀末までに国際的なフィルムおよびカメラ市場を独占するようになりました。
日本の写真家が海外の日系社会にどの程度直接的な影響を与えたかは明らかではないが、写真は米国に住む日系人にとって依然として大きな関心事であり、多くの日系アメリカ人が写真スタジオを経営していた。ロサンゼルスのトヨ・ミヤタケが最も有名だったのは疑いようがないが、フランク・S・マツラもいた。マツラの経歴は、王志普の最近の著書『 The Other American Moderns』で取り上げられている。マツラは、 20世紀初頭にワシントン州オカナゴンで写真スタジオを経営し、結核で若くして亡くなるまでに、開拓時代の生活（ネイティブ・アメリカンの印象的な肖像画を含む）の写真を何千枚も撮影した。もう1つの傑出した逸話は、マナブ・コハラとサキ・コハラの逸話である。2人は1920年代にルイジアナ州アレクサンドリアに定住し、数十年にわたって家族で経営した写真スタジオを開いた（シドニー・コハラのDiscover Nikkeiの記事に彼女の家族の物語がある）。多くの日系一世と二世が芸術写真に携わったり、フォトジャーナリズムを実践したりした。注目すべき人物の一人、岡本洋一氏は、両方の分野で傑出した業績を残しました。
ヨイチ・ロバート・オカモトは1915年、ニューヨーク州ヨンカーズに生まれた。父は裕福な日本の輸出業者、出版者、不動産王であった岡本長文米蔵で、1904年に日本から米国に移住し、妻のシナとともにニューヨークに定住した。彼は芸術のパトロンであり、日本語の教科書の出版者でもあり、著作に『薔薇の香り』 （アメリカの著名人の伝記をまとめた本）や『入浴志内外の出来事』（日本人旅行者向けのニューヨークガイドブック）など12冊がある。各種新聞記事によると、仏教哲学を解説した米蔵の著書は日本でベストセラーとなった。
幼少期に3年間を日本で過ごし、1923年半ばに再訪したが、召使たちと散歩中に関東大震災に巻き込まれた。アメリカの軍艦で疎開してアメリカに戻った後、8歳で赤十字の部隊に同行し、災害の様子を詳しく語った。 友人からは「オケ」と呼ばれていた洋一はヨンカーズで育ち、地元では熟練したアマチュアマジシャンとして知られるようになった。 1930年代のある時点で、米蔵とシナは日本に戻り、離婚した。米蔵は再婚してカリフォルニア州シエラマドレに移住した。シナはニューヨークに戻り、家事使用人として働いた。 洋一はスカーズデールに落ち着き、ルーズベルト高校に通い、その後コルゲート大学に入学した。コルゲート大学在学中、彼は学校の代表チアリーダーに選ばれ、学生雑誌「サルマガンディ」の編集者となった。 (キャンパスでは派手な服装の人として知られ、学生新聞「The Banter」に男性ファッションのコラムも執筆していました。)
コルゲート大学在学中、オカモトは写真撮影に専念し始めた。日本で写真会社を経営していた父親の影響があったのかもしれない。卒業後、シラキュースに移り、地元のナイトクラブで隠しカメラのカメラマンとして働きながら、写真技術を学んだ。1939年、オカモトはシラキュース・ポスト・スタンダード紙の専属カメラマンとして採用され、3年間その職に就いた。
1942年1月、真珠湾攻撃の直後に彼はアメリカ陸軍に入隊し、ニューヨーク地域で最初の二世の入隊者となった（後に彼は、最初は日系人という理由で入隊を拒否され、入隊を確保するにはシラキュース市長と友好的な陸軍少佐の仲介が必要だったと述べている）。そして、バージニア州キャンプ・リーの補給学校で訓練を受けた。第二次世界大戦中は、アメリカ陸軍通信部隊に所属した。1944年、彼は従軍記者としてヨーロッパを旅した。翌年、彼はオーストリアのウィーンに派遣され、そこでオーストリアの高等弁務官マーク・クラーク将軍の専属カメラマンに任命された。この間、オカモトはアメリカ占領地域で出版されたすべての写真を担当した。1946年に少佐の階級で除隊した後、彼はウィーンの米国情報局に加わり、写真部を率いた。ウィーン滞在中、彼は戦争の荒廃から復興するオーストリアの首都を記録した写真を通じて、地元の社交界や政治界でよく知られた人物となった。彼の最も有名な写真は、都市の戦後の文化生活に焦点を当てたもので、その中には「Schöpferisches Österreich」（創造的なオーストリア）と題された公共ポスターキャンペーンで取り上げられた芸術家やパフォーマーのポートレートも含まれている。1954年、オーストリア芸術クラブはウィーンの有名なギャラリー・ヴュルトレで岡本の写真展を開催した。同年、彼はオーストリア写真協会から「オーストリアにおける写真の進歩への貢献」に対して銀メダルを授与された。この間、彼は地元の女性、パウラ・ヴァヒターと結婚して2人の子供を育て、流暢なドイツ語を話せるようになった。
1954年、彼は米国に呼び戻され、米国情報局の視覚資料部門の責任者に任命された。ボイス・オブ・アメリカのアナウンサーとして働いていた妻のポーラも彼と一緒になった。この時期に、オカモトの写真作品は米国でより広く知られるようになった。まず、1953年にフォトグラフィー誌が主催したコンテストで、小さなコオロギを観察するボクサー犬のスナップショットなど、いくつかの賞を受賞した。その後まもなく、有名な写真家のエドワード・スタイケンは、1955年の画期的な写真展「人間の家族」に、オカモトが撮影したオーストリアのダンサー、ハラルド・クロイツベルガーのポートレートを展示した。1958年には、ワシントンのアートクラブで個展が開かれた。この間も、彼はプロとして精力的に活動していた。1956年には、インディアナ大学で写真の解釈に関する4週間のセミナーに出席した。2年後、全米報道写真家協会の年次総会で「ハックになる方法」と題した基調講演を行うよう招待された。 1961年、彼はミズーリ大学の1週間の夏季フォトジャーナリズムセミナーの講師として採用された。
オカモトの経歴は、1961年に劇的な転換期を迎えた。当時副大統領だったリンドン・B・ジョンソンに、ベルリンの壁建設後のベルリン公式ツアーに専属カメラマンとして同行するよう米国外務省長官エドワード・R・マローから招かれたのである。副大統領はこのツアーの写真に感銘を受け、今後のツアーではオカモトを自分の担当にするよう依頼した。大統領に就任したジョンソンは、オカモトをホワイトハウスの公式カメラマンに任命した。オカモトは、大統領に無制限にアクセスして率直なポートレートを撮影することを条件に、この依頼を受け入れた。ジョンソン政権時代、オカモトはホワイトハウスで1日16時間も過ごし、公民権運動指導者との会談、ベトナムに関する会議、スピーチなど、歴史が作られる瞬間のハイライトを撮影することに成功した。オカモトは最高機密のセキュリティ認可を受け、大統領の任命秘書であるマービン・ワトソン以外では、アポイントメントなしで大統領のもとを訪れることが許された唯一の人物であった。最終的に、オカモトは推定 675,000 枚の写真を撮影しました。オカモトの努力のおかげで、ジョンソン政権はおそらく視覚的に最もよく記録された大統領政権となりました。興味深いことに、オカモトはジョンソンと個人的に親しい間柄ではなかったにもかかわらず、後世のためにジョンソンの肖像画を撮影しました。
ホワイトハウスを去った後、オカモトはワシントンで写真現像会社 Image Inc. を設立し、妻のポーラ・オカモトとともにフリーランスの写真家としてのキャリアを積みました。1972年、雑誌The Nation's Businessのために老齢の FBI 長官 J. エドガー・フーバーの写真を撮影し、その肖像画に対してフーバーから公に感謝の意が表明されました。1977年には、スミソニアン誌の連邦最高裁判所特集号のために写真を制作しました。4年後、作家のビル・ブロックとともに、1980年の共和党全国大会の写真ドキュメンタリー「A New Beginning」を制作しました。悲しいことに、オカモトは1985年、69歳で自ら命を絶ちました。2年後、未亡人ポーラ・オカモトの協力を得て出版された本「Okamoto's Vienna: The City Since the Fifties」には、戦後オーストリアを撮影した洋一の写真が掲載されています。
日系アメリカ人の写真史は傑出しているものの、未発達（しゃれではありません！）ですが、その中でもヨイチ・オケ・オカモトの作品はさらなる注目と研究に値します。彼は大統領への自由なアクセスを要求し、ジョンソン政権の日々の出来事を記録することで、ホワイトハウスの写真家の基準を確立しました。彼の力強いポートレートは大統領のさまざまな気分を映し出し、特にベトナム戦争中、大統領職の重荷を明らかにしています。それらは政治的プロパガンダを超え、芸術と歴史の両方として輝いています。
© 2018 Greg Robinson
