2010 年 11 月 1 日、アメリカン リバー コンサベーション (ARC) は、ワカマツ ティー アンド シルク ファーム コロニーと呼ばれる 272 エーカーの土地を購入しました。ワカマツ ファームは、コロマとマーシャル ゴールド ディスカバリー州立歴史公園の南約 2 マイルにあります。住所は、カリフォルニア州プレーサービルの 941 Cold Springs Road です。
アメリカン川流域にある若松農場は、泉、小川、湿地、ブルーオークとライブオークの森が点在する最高の農地です。農場の池は野生動物、特に冬から早春にかけての渡り鳥を引き寄せます。しかし、この土地の最も魅力的な特徴は、日本の文化史です。1869 年、アメリカへの最初の日本人移民がこの土地に到着しました。彼らは、侍、農民、職人、その家族、そして 17 歳の少女、伊藤おけいでした。日本から逃れてきた彼らは、何千本もの桑の木、茶の種、果樹の苗木、紙や油の植物、米、竹、その他の作物を故郷から持ち帰り、若松茶と絹の農場コロニーを築きました。
植民地の重要性を理解するには、若松の入植者が逃れてきた日本社会の状況を浮き彫りにすることが重要です。17 世紀初頭から、徳川幕府は文化的孤立を強調し、日本人の海外渡航を禁止しました。この孤立主義の原則は、1853 年と 1854 年に米国を代表してウィリアム ペリー提督が日本のいくつかの港を米国との貿易に強制的に開放するまで、250 年以上にわたって維持されました。
1860 年代までに、日本の文化的孤立は揺らぎ始めていた。会津若松藩の大名は松平容保 (1835-1893) で、徳川家とは姻戚関係にあった。松平は徳川の鎖国政策に反対し、代わりに「東洋の倫理と西洋の科学」の間の微妙な政治的境界線を歩むことを選んだ。プロイセン大使館の初期メンバーであったジョン・ヘンリー・シュネルも、ヨーロッパの武器の売買に手を染めていた。松平はシュネルの一番の顧客の 1 人だった。
シュネルは松平家の侍たちに銃火器の使い方を教えた。シュネルは日本名と「将軍」としての侍の身分を与えられ、さらに日本社会とのつながりを強めるため、丈という名の侍階級の女性との結婚を許された。徳川派と天皇を自分たちの利益のために支える者たちとの争いは内乱に発展し、最終的には明治維新に至り、1868年に会津若松で松平家の侍4千人が天皇の軍勢2万人以上によって劇的に敗北した。
松平が降伏した後、シュネルの命は危険にさらされた。1869年4月、松平の承認と資金援助を得て、シュネルは帆を張った外輪船PMSSチャイナ号の乗船を予約した。この郵便船は、シュネルと妻、幼い娘、そして伊藤おけいと他の若松移民を乗せてアメリカへ向かった。5月20日のサンフランシスコ到着はサンフランシスコ・アルタ・デイリー・ニュースの注目を集め、移民たちが蚕の栽培に使う「3年生の桑の木5万本」や茶の種子600万個など、農業生産のための手段を持ち込んだと報じた。同紙は、移民たちの日本的な勤勉さと、シュネル伍長の美しさや優雅さを称賛した。
1869 年 6 月、ジョン ヘンリー シュネルは、1850 年代初頭にゴールド ヒル牧場に入植したチャールズ グラナーから、約 200 エーカーの土地、農家、農場の離れを購入しました。グラナーは、鉱夫に売るワインやウィスキーを製造して裕福になっていました。日本から持ち帰った農業技術を応用して、新しい入植者たちはすぐに桑の木、茶の木、その他の作物の栽培に取り掛かりました。シュネルは、1869 年にサクラメントで開催されたカリフォルニア州農業博覧会、続いて 1870 年にサンフランシスコで開催された園芸博覧会で、絹の繭、茶、その他の植物を展示して成功を収めました。
残念ながら、若松茶園と蚕糸園は短命に終わりました。最初の植樹から間もなく、深刻な干ばつが起こりました。植民地は、鉱山の溝から水を引いて農場に灌漑することにしました。しかし、その水は硫酸鉄で汚染されていました。この化学物質が茶の木を覆い、枯死させてしまいました。さらに、松平氏からの財政支援も終了しました。明治新政府が松平氏を赦免すると、彼は神官になって日本に留まることを選択しました。これにより、若松植民地の主な財政支援源は事実上断たれてしまいました。
現在、若松入植者の運命がわかっているのはほんの数人だけです。1877年、コロマで、入植者増水国之助はアフリカ系およびネイティブアメリカンの子孫であるキャリー・ウィルソンと結婚しました。国之助は1915年に亡くなり、家族は今もサクラメント地域に住んでいます。入植者桜井松之助は侍だったと考えられており、1873年に正式に土地を購入したフランシス・ビアカンプ家のために残りの長い人生を働きました。シュネルの乳母であった入植者伊藤おけいも、1871年に19歳で早すぎる死を迎えるまでビアカンプ家と暮らしていました。おけいさんは、アメリカの地に埋葬された最初の日本人女性および移民として知られており、今も若松農場で安らかに眠っています。
2014年、ARCは東京の若い学生から連絡を受けました。彼女は家族のルーツを調べているときに、父方の先祖の一人が若松植民地の移民であったことを発見したのです。ARCがさらに調査したところ、彼女の先祖である大藤松五郎は若松植民地の大工であったことが確認されました。この発見は、植民地が解散した後、移民の一部が日本に帰国したことを示す最初の証拠でした。
若松茶蚕園は短命ではあったものの、米国への一世の永住移住の始まりを象徴しています。1900 年までに、カリフォルニアの農産物の 10% 以上が日系アメリカ人によって生産されました。1969 年、当時のロナルド レーガン知事は、若松農園をカリフォルニア州登録歴史建造物第 815 号に指定しました。同時に、日系アメリカ人コミュニティは 1969 年 6 月 8 日を日系アメリカ人 100 周年と定めました。植民地の藩主で金融家の孫である松平一郎と、当時の日本総領事島誠一は、この式典に出席し、宣言を支持しました。
約 140 年にわたり、Veerkamp 家は主にこの土地の農業的性質を維持し、その文化遺産を保護する責任を担ってきました。2007 年後半、Veerkamp Farm の相続人が ARC に連絡を取り、歴史的特徴を一般公開し、古い農家を修復しながら、適正な市場価格で土地を売却したいと考えました。2010 年に ARC がこの土地を購入し、引き続き管理しています。この土地には優れた農業用土壌があるため、ARC は Wakamatsu Farm での有機栽培プロジェクトや農業活動も支援しています。敷地内には、芽吹く在来植物の苗床、豊かな恵みをもたらす庭園、小さな湖を囲む車椅子でアクセスできる美しい 1.5 マイルの遊歩道があります。2 つの農業企業がこの土地の土地と建物を賃借しています。独立経営のThe Bear & The Bee Farm では、敷地内の農産物直売所で持続可能な方法で栽培された農産物やその他の商品を販売しています。家族経営のFree Hand Farm では、牧草地で育った乳牛の群れ、牧草地で育った子羊や羊毛製品、牧草地で育った幸せな動物の卵を販売しています。
若松農場は農場として運営されており、私有地であるため、予定外の立ち寄りはできません。ARC は、年間を通じて多くの公開および非公開のツアーやイベントを通じて、農場への一般のアクセスを提供しています。訪問者は、カレンダーを表示して、若松農場を訪問できるすべての日付を確認できます。
*この記事はもともと、American River Conservancy のWakamatsu Farmのウェブサイトに掲載されたものです。
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