私たちデンショーでは、西海岸から強制的に追放され、その後投獄された日系アメリカ人と、今日の社会的弱者への扱いとをしばしば比較しています。悲しいことに、この比較の必要性はここ数ヶ月で高まっています。しかし、移民、特に「不法」とみなされた移民に対する現在の取り締まりとスケープゴート化は、日系アメリカ人の歴史の以前の時代、つまり100年以上前に米国にやって来て、今日の日系アメリカ人コミュニティの基礎を築いた一世の開拓者たちの時代を思い起こさせるはずです。しかし、開拓者となった一世の多くが不法に渡ってきたことをご存知でしたか?
日本の移民の初期の歴史や、米国がそれを制限し、最終的には禁止しようとした試みについては多くの文献がある。しかし、移民希望者がそのような制限を回避しようとした努力については比較的少ない。
ただし、これには大きな例外が 1 つあります。
1960年代、伊藤一夫という日本人ジャーナリストが、太平洋岸北西部と日本で、アメリカでの幼少期の生活について一世にインタビューを始めました。彼はそのインタビューをもとに、 『Issei』というシンプルなタイトルの巨大な本を執筆し、1960年代に日本語で、1973年に英語に翻訳されました。専門の歴史家たちは、文書の不足、インタビューのアーカイブ化の失敗、本の雑然とした構成など、この本の多くの欠点を指摘していますが、同時に、初期の一世の多くがまだ存命だった当時、伊藤はこの種の研究を行っていたほぼ唯一の人物であったため、非常に貴重な情報源でもあります。10年以上後に他の口述歴史プロジェクトが始まる頃には、これらの先駆者の多くは亡くなっており、彼らの声は永遠に失われていました。そのため、伊藤の著作は今日でも広く引用されています。
彼は本の1セクション全体を「秘密の通路と船からの飛び降り」という題名の不法移民のテーマに割いています。そこに書かれた話は興味深く、目を見張るものがあります。
伊藤氏が述べる中核的な問題は、当時も今も、合法的なパスポートの供給を上回って米国への移住需要が高まったことであり、特に西海岸で反日運動が高まった結果として 1900 年代にさまざまな移民制限が施行されたことがその原因である。この需要は、米国での生活の誇張された美徳を賞賛するガイドブックの出版や、帰国に成功した人々の伝聞や三次的な話によって煽られた。伊藤氏は、その結果、文字通りの船からの飛び降り、カナダまたはメキシコ経由の国境越え、およびパスポート偽造の 3 つの種類の不法入国をサポートするインフラが整備されたと述べている。
飛び降りた人のほとんどは、船から降りるという明確な意図を持って船員になった人たちだったようだ。（ただし、伊藤がインタビューしたある男性は、船員からのいじめから逃れるためにそうしたと語った。捕まって国外追放されるつもりだったが、他の一世が彼に、残ったほうがましだと説得した。「こうして、私の思いがけないアメリカ生活は、船から降りたことから始まったのです。私はまだ16歳半の少年でした」と彼は数年後に伊藤に語っている。）すぐに飛び降りは一種の伝染病となり、米国政府が逃亡者一人一人に課す高額な罰金に後押しされて、船会社はそれを防止するための措置を取り始めた。1911年に飛び降りたある人は、「男たちは夜な夜な船から降り続けたので、上陸は禁止され、その場所（船）は監獄のようだった」と証言した。別の人は、飛び降りようとする者を防ぐために毎晩午後8時までに部屋に閉じ込められたと証言した。この男性は、1913 年になんとか脱出に成功しました。第一次世界大戦中、シアトルに輸送されていた別の船の乗組員は、24 時間警備されたホテルに閉じ込められました。乗組員の多くは、シーツでロープを作り、窓からよじ登ってホテルから脱出しました。1915 年には、神通丸の乗組員 15 人がシアトルで船から脱出し、船が航海を続けるには乗組員が少なすぎました。船会社は、航海を続けるためにシアトルで緊急乗組員を雇わなければなりませんでした。
同時に、悲劇的な話も数多くありました。ある男性は、ワシントン州バンクーバー港で船から飛び降り、その後凍死した2人の乗組員のことを覚えていました。船のスクリューに絡まって恐ろしい運命をたどった人たちもいました。
1920年代までには、東京の貧しい学生たちを助けるために結成されたキリスト教団体、日本陸行会が、神奈川県三崎に飛び降り志願者のための訓練所を開設した。訓練生たちは、濡れないように衣服と靴を頭に巻き付け、近くの島までの往復2.5マイルを泳いで練習した。このプログラムの最初の「卒業生」はピュージェット湾で飛び降りようとして亡くなったが、伊藤氏は7～8年間で約300人の成功例があったと見積もっている。
無事に上陸した人々は、他の日本人移民、そして時には日本人以外の移民の間でも、援助者のネットワークを見つけた。モンタナ州東部でレストランを経営していたある男性は、彼のクルーのほとんどが偽名で通っていた船飛びだったと報告した。（船飛びの多くは、見つけにくいと思われる田舎に向かった。）イチゴ農家の男性は、船飛びが頻繁にやって来て、短期の仕事を与え、自分の馬小屋で寝かせてから内陸部に送り出すことで助けたことを覚えている。別の男性は、シアトルで日本の船舶に物資を供給する会社の配達員として働いていた。彼は、1906年からの4年間で、仕事の過程で出会った船飛び100人ほどを助けたと見積もっている。ある船飛びは、寒くて濡れて空腹で、絶望しながら通りを走り、聖書を読んでいるアフリカ系アメリカ人女性のドアをノックしたことを覚えている。「誰かを信用して家に入ると、すぐに入国管理局に引き渡されるケースがあまりにも多いことを知っていたので、安心できなかった」と彼は回想している。しかし、その女性とその夫は彼に熱いコーヒーとパン、息子の衣服の一部、そして寝る場所を与えた。翌朝、彼らは彼を一世の友人に紹介し、その友人の助けで彼はアラスカの魚缶詰工場に就職し、アメリカでの新しい生活を始めた。
カナダやメキシコから国境を越えるのも、一世が入国する一般的な方法だった。メキシコの炭鉱で契約労働に就いたが、仕事が過酷で危険だと知り、国境に逃げ込んだという話を数人の男性が語った。ある男性は、グループの一員として2週間メキシコを旅し、畑で寝泊まりし、手に入る農産物や水をどこでも持ち帰ったと述べている。メキシコからの移住は1907年まで合法だったが、入国するには男性は20ドルを提示する必要があった。それだけのお金を持っている人はほとんどいなかったため、彼らは同じ金額を何度も受け取って国境を越えた。
1910年代から1920年代にかけて、国境の両側（エルセントロとメヒカリ）にいた一世の僧侶は、まるで昨日書かれたかのような光景を次のように描写している。「当時、メキシコ領から州に密入国する日本人が大勢いることがわかりました。また、その多くがアメリカにたどり着くことができず、砂漠の国で倒れ、その途中で死んでいくことも知りました。日本人の仲間の助けを借りて米国にたどり着くことができた人もいましたが、彼らの「スポンサー」は、従わない場合は入国管理局に通報すると絶えず脅迫していました。メキシコから密入国しようとした者は、文字通り命を危険にさらしていました。何百人もの日本人がその地域に散らばり、国境を越える機会をうかがっていました。」
別の男性は、カナダから米国に密入国したという、おそらく作り話のような話をしてくれた。移民志願者は米国行きの橋を後ろ向きに歩いて渡った。そして、必ず捕まると、方向転換して「戻る」よう強制されたのだ！
最後に、パスポート詐欺があった。これにはいくつかの種類があった。ある県のパスポートを手に入れるのは他の県のパスポートを手に入れるよりも簡単だったため、移住希望者の中には、パスポートを手に入れるために他の県の人の身分を偽る者もいた。伊藤は、シアトル地域の労働請負業者が1899年から偽造パスポートを使って鉄道労働者を連れてきたという話をしており、そのようなパスポートで米国に入国した人の数は3000人から4000人と推定されている。シアトルの元日本領事は、移住希望者のグループに観光ビザを発行するよう仲介するために、日本の国会議員が賄賂を受け取ったと思われる話を語った。「ツアーグループ」がシアトルに着陸すると、移住者は散っていった。
不法入国者を「合法」にする計画もあった。特に巧妙だったのは、一世の男性たちが日本に帰って妻を探すツアーだった。紳士協定により、すでに米国に居住権を確立している一世の帰国が認められていたため、ツアー主催者は日本人会と連携して、パスポートを持たない人のために現地領事館から居住証明書を確保した。日本に入国すれば、彼らは合法的にパスポートを取得できるようになった。この話をする情報提供者によると、ツアーグループ（通常100人から150人）の男性のうち、半分以上が有効なパスポートを持っていなかったという。
当然のことながら、移住希望者がさまざまな選択肢を選別するのを手助けするさまざまな「アドバイザー」がすぐに現れました。当然ながら、その中には詐欺師もおり、一世移住者が乗り越えなければならない多くの他の危険にさらに新たな危険が加わりました。
長年にわたり、私は多くの二世にインタビューしてきましたが、そのうちのかなりの数から、不法入国した一世の親に関する、詳細が曖昧な話を聞くことができました。こうした話は、しばしば誇らしげに語られ、親が自分や家族のより良い暮らしを求めた勇気や創意工夫を強調する形で語られました。Densho のビジュアル ヒストリー アーカイブにも、こうした話が数多く収録されています。(たとえば、メイ オタ ヒガやシゲコ セセ ウノへのインタビューをご覧ください。他にもインタビューはあります。)
伊藤自身も、こうした移民たちに同様の誇りを抱いている。「私は密入国を免罪するつもりはない」と彼は書いている。「しかし、密入国の事実を報告するのは、たとえ命や名誉を危険にさらしても、外国へ留学し、働くことを望んだ一世たちの強靭な精神力を示したいからだ」。そして、「正式なパスポートを持っている者も持っていない者も、心の奥底では同じ真剣な決意と力強い生命力を共有していた」と書いている。
これらの記述から意味を引き出すのは読者に任せます。しかし私にとっては、自分自身や家族の生活を改善するために、必要と思われる手段で米国にやって来た移民や難民の現代の苦難を見て、わが国の先駆者である一世のことを思い浮かべずにはいられません。
※この記事は2017年12月15日に電書ブログで公開されたものです。
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