過去数年間、私はルイジアナ州、特に国際都市ニューオーリンズにおける日系人の驚くべき、しかしほとんど知られていない歴史について、大規模な調査に取り組んできました。（ディスカバー・ニッケイの読者は、アンナ・カズミ・スタールとミドリ・イェナリによるこのテーマに関する画期的なシリーズをチェックしてみてください。）20世紀前半のルイジアナ州における日系人の物語で特に注目すべき点の1つは、特に大学レベルでの彼らのスポーツ参加の記録です。確かに、関わっていたのはほんの一握りの人々だけでした。戦前の日系人の人口が非常に少なく分散していたため、西海岸に点在していた日系人だけのセミプロチーム、例えば伝説的なバンクーバー・アサヒやロサンゼルス・ニッポンズの野球チーム、あるいはジャパニーズ・アメリカン・クーリエ紙が設立したシアトルのバスケットボールリーグに相当するものは存在しませんでした。それでも、ルイジアナ州の日系アスリートの業績はそれ自体が印象的であっただけでなく、西海岸の状況とは鮮明な対照をなす、全体的な社会的受容と包摂のレベルを証明していました。
ルイジアナで日本人選手がいつからプレーし始めたのかは、はっきりしていません。当時の新聞記事によると、1905 年春、アフリカ系アメリカ人の野球チーム、キューバ ジャイアンツでプレーしていた日本人野球選手、シュムザ (別名シュムズ) 杉本が、伝説の監督、ジョン J. マグロウからナショナル リーグ チャンピオンのニューヨーク ジャイアンツのトライアウトに誘われました。杉本がチームに選ばれていれば、彼は初のアジア系メジャー リーガーになったでしょう。しかし、拒否された後 (人種的理由で?)、彼はニューオーリンズのアフリカ系アメリカ人チーム、クレオール スターズでシーズンをプレーすると発表した。杉本、彼の移民、または彼の野球選手としての経歴について、これ以外の資料はありません。この事実を理由に、一部の野球歴史家は、この話の正確さに疑問を投げかけています。
しかし、確かなのは、ルイジアナ州でさまざまな日本人がスポーツ競技に参加していたということだ。1922年、チューレーン大学の歯学部生だった中村静香は、同校のレスリングチームに入部した。1937年、カリフォルニア州オークランドの高校時代にイーストベイオールスターだったロジャー・ヤワタは、ロヨラ大学のフットボールチームにガードとして入部した。1938年、山手誠がニューオーリンズオープンウィンターテニストーナメントに出場した。3年後、ニューオーリンズローンテニスクラブが毎年恒例の市大会を主催した。中肇とジョージ・マスダはそれぞれ個人戦に出場し、2人はダブルスでチームを組んだ。1943年、オーデュボンパークは南部AAU水泳・ダイビング選手権の会場となった。二世の恩人アール・フィンチ氏の財政支援のおかげで、ミシシッピ州のキャンプ・シェルビーで訓練中の第442連隊戦闘団の水泳チームは休暇を取り、ニューオーリンズまで112マイルを旅して競技に参加することができた。1941年に100メートルで全国チャンピオンになった広瀬隆「ヘイロー」氏、チャーリー・オダ氏、チャーリー・ツカナオ氏を筆頭に、二世の水泳選手たちはさまざまな種目で競い合い、優勝トロフィーを手にした。
この仲間の中には、傑出した二世アスリートが二人いた。一人目はハービー・ヒロシ・マシノ。1916年にカンザスシティで生まれ、オクラホマシティとシドラーで育ち、オクラホマ陸軍士官学校（現在のロジャース州立大学）に通った。そこでフェザー級ボクサーとして知られるようになった。1936年4月、ミズーリバレー・バンタム級タイトルを獲得。翌年、ウィリアム・タイガーを破ってオクラホマAAUフェザー級タイトルを獲得し、ゴールデングローブアマチュアボクシングトーナメントに参加するためにシカゴへ行き、決勝まで進んだが、ジョニー・エストラーダに敗れた。その年、シカゴで開催された米国オリンピックボクシングチームのトライアウトにも参加したが、チーム入りは果たせなかった。
1937年、マシノはルイジアナ州シュリーブポートにあるメソジスト系のセンテナリー大学に入学し、歴史を専攻するとともに、ボクシングチーム「センテナリー・ジェンツ」に入団した。この「アメリカ生まれの日本人」の登場は、この地域の複数の新聞で取り上げられた。最初のシーズンで、彼はバンタム級のエースであるバンプス・ゴームリーとの試合でTKO勝ちを収めた。1938年2月、ロヨラのAAUチャンピオンであるセウェル・ホイットニーとの大一番で負けたものの、マシノは翌月、オクラホマ・ゴールデン・グローブで2度優勝したトミー・ハンドを破って大勝利を収めた。新聞記事によれば、ハンドは「小柄で利発な日本人でかつてのOMAスター、ヒロシ・マシノがあまりにも速くてトリッキーすぎると感じた。マシノはほとんどの試合でこの小柄なインディアンを後退させ、第3ラウンドでかなりの痛手を与えていた。ハンドは戦いに挑んだが、利発なジェンツには敵わなかった」
センテナリーを去った後、マシノはオクラホマ A&M 大学で大学院課程を修了した。1941 年 12 月、国防課程を修了し、飛行機工場で働くことになったが、「危険な日本人」として逮捕され、他の 5 人の男たちとともに投獄された。1942 年、マシノは陸軍航空隊に入隊した。全員が日系人である第 442 連隊戦闘団が結成された後、第2 大隊 G 中隊に配属された。ある時点で上等兵に昇進した。1944 年、イリノイ州フォート シェリダンに配属され、ボクシング界に復帰した。サウス サイド シカゴ ゴールデン グローブで、ジョージ ホルトをノックアウトし、続いてジョー キアド軍曹を破った。別の試合では、ビル ダンジーをノックアウトした。マシノが第二次世界大戦後、ボクシングのキャリアを継続したという記録はない。後年、彼は海兵隊の財務管理部門で働いた。2004 年にメリーランド州で死去。
さらに有名な二世のアスリートがジョー・ナガタだ。1924年1月、アラバマ州モンゴメリーで、日本人移民のヨシユキ・ナガタとアイルランド系アメリカ人の妻エディスの息子として生まれた。ジョーはルイジアナ州ケイジャン・カントリーのユーニスで育ち、両親は町で青果店ユーニス・マーケットを経営していた。ナガタはユーニス高校のフットボールチームでハーフバックとフルバックとして活躍し、1941年秋にはオールサウスウェストチームに選ばれた。そのわずか数日後、日本軍の真珠湾攻撃により、米国は第二次世界大戦に突入した。翌週の水曜日、青果を積んでいたところをFBI捜査官に逮捕され、車と現金を押収され、一晩拘留された。その後、FBI捜査官が家族の店を訪れたが、捜査のため店は3日間閉店を余儀なくされた。捜査官が短波ラジオを押収したが、ナガタ氏は戻ることを許され、店は通常通り営業を再開した。
ジョー・ナガタは、ルイジアナ州立大学のフットボール奨学金を獲得した後、1942年にLSUに入学し、すぐにコーチのバーニー・ムーアの指揮下にあるLSUフットボールチームに参加しました（後にメジャーリーグのスターとなるアルビン・ダークはナガタのチームメイトでした）。体重165ポンドのナガタはフルバックには細すぎました。ハーフバックとウイングバックを務めたナガタは、レターを獲得するのに十分な活躍を見せました。11月7日、ニューヨークのポロ・グラウンドで行われたフォーダム大学との試合で、ナガタはパスをキャッチしてタッチダウンを決めました。
永田は1943年のシーズンをハムストリングの負傷でスタートし、秋の残りの期間、その効果は限られていた。1944年1月、フロリダ州マイアミのオレンジボウルでLSUがテキサスA&Mと対戦したとき、彼は健康だった。LSUのノートルダムボックスフォーメーションでスティーブ・ヴァン・ビューレン（後にフィラデルフィアイーグルスの殿堂入りプロ選手となる）とともにフルバックを務めた永田のランニングとハンドオフのスキルは、ディフェンスの気をそらし、LSUの19対14の勝利に貢献した。1944年、彼は第442連隊戦闘チームに入隊し、イタリアのポーバレー戦役に参加した。彼は軍務でブロンズスターや歩兵戦闘勲章を含む8つの勲章を獲得した。
戦後、永田はルイジアナ州立大学に戻り、将来NFLのスター選手となるYAティトルの指導の下、再びフットボールチームでプレーした。その間にジェン・ブラウンと出会い、1949年に結婚。夫婦には3人の子供が生まれた。1951年にルイジアナ州立大学で農学の学位を取得した後、永田はユーニスに戻った。そこで彼はユーニス高校とセント・エドマンズで高校教師とフットボールのコーチになった。ヘッドコーチを務めた23年間で、永田は142勝を挙げ、チームは2度州決勝に進出した。永田はルイジアナ州スポーツの殿堂入りを果たした。2001年に永田が亡くなった後、ユーニス高校は永田に敬意を表してジョー・ナガタ・メモリアル・ジャンボリーと名付けた。
ルイジアナ州には戦後も日本人アスリートが活躍し、その中には重量挙げのウォルター・イマハラ選手やテッド・イエナリ選手、ニューオーリンズ・セインツのフットボール選手スコット・フジタ選手、そして数多くの競技スポーツ選手が含まれる。より徹底的な研究は、彼らの貢献を評価する上で役立つかもしれない。
© 2017 Greg Robinson
