先日、広島への原爆投下72周年がアメリカのニュースでは静かに過ぎていった（我がホワイトハウスから爆発が起こったというニュースがあまりにも多いためでもある）。そこで8月6日、私は原爆投下の記念行事をきちんと報道してくれるとわかっている唯一の場所、日本の英語公共テレビネットワーク、 NHKワールドに目を向けた。

NHKワールドは期待を裏切らなかった。同ネットワークは、広島市長の松井一実氏や日本の安倍晋三首相などの高官が出席した広島平和記念公園での毎年恒例の厳粛な式典を生中継した。スピーチは英語に翻訳され、原爆戦争の悲惨さを振り返り、戦争のない未来に希望を抱くという悲痛な真剣さは、生で見ることができたことでより一層力強くなった。

もちろん、日本のニュースに遅れないようにする方法は他にもあります。私は、評判の高い英字新聞のウェブサイトであるJapanTimes.comのデジタル版を購読しています。JapanToday.com というアグリゲーターは、さまざまなサイトからニュースをまとめており、一目で見出しを把握するのに便利です。朝日新聞の英語ウェブサイトも良いです。

しかし、NHKはアメリカの多くの人々にとって日本との架け橋となってきました。

私の母は衛星放送で日本語番組だけを見ています。つまり、フルサービス料金と追加料金を払って NHK を視聴しているにもかかわらず、他のチャンネルを見ることすらありません。家にいるときはテレビがついていて、ドラマやメロドラマ、風変わりなゲーム番組、トークショー、音楽やお笑いのバラエティ番組、相撲大会、さらには子供向け番組までが放送されています。もちろん、このネットワークではニュースも放送しており、控えめで控えめなキャスターが出演しています (一方、ゲーム番組の司会者は、カメラが回る前に 1 ガロンの水出しコーヒーを飲み干したばかりのようです)。

私の母は時代劇や田園風景の番組が大好きですが、ニュースを見ると困惑します。ニュースが放送されているときに母を訪ねたことがあります。母は、日本人が使う現代の言葉の意味をほとんど理解していません。母は 60 年代半ばにアメリカに来たため、「パソコン」や「ポップミュージック」などの現代的な言葉を学んだことはありませんでした。私は日本語があまり話せませんが、母が言うところの「カタカナ語」を聞き取って、結局、そのニュースの内容を伝えてしまいます。カタカナは外国語を表すのに使われるアルファベットです。

何年もの間、私は他の都市に旅行するたびに、ホテルのテレビメニューをチェックして、母が見ているネットワークの英語版である NHK World が放送されているかどうかを確認していました。

30 分ごとに発表されるトップニュースは気に入っていますが、同じニュースを何時間も見ていると少し飽きてしまいます。しかし、文化、旅行、観光の話題に重点を置く特集番組のラインナップは本当に気に入っています。

今年初め、NHKワールドがついにデンバーのケーブルキャリアであるコムキャスト（デンバー地域の読者にはチャンネル262）にやってきました。ようやくホテルに泊まらずに視聴できるようになったのはうれしいことです。私は米国のニュースネットワークの政治報道に飽きて、ゲーム・オブ・スローンズを観ているときにこれを見ています。

私は今でも30分ごとにトップニュースを見逃さず、しばらくすると同じニュースばかりで飽きてしまいます。でもそれ以外では、私がまだ訪れたことのない日本の地域を紹介したり、自分のルーツである日本について教えてくれるさまざまな番組を見るのが好きです。

伝統的な大工仕事など古代の芸術や工芸をマスターした職人のプロフィールから、今日の多彩なファッション業界の楽しい内部情報、アニメやJポップミュージックに関する番組まで、伝統と現代の両方の文化をカバーする番組が巧みにミックスされています。英語で放送される唯一の日本の音楽番組を自称するJ-Meloは世界中に視聴者がおり、各エピソードでは他国の視聴者やJポップファンにスポットを当てています。また、 Kabuki Koolのように、伝統文化を現代の文脈に置く番組もあります。プログラムの一部は英語に吹き替えられた日本の番組で、一部には英語の字幕が付いており、一部（ニュース番組など）は完全に英語です。番組の合間には、視聴者に伝統的な日本料理を紹介したり、簡単な語学レッスンでいくつかの単語を教えたりする短いコンテンツがよくあります。

このウェブサイトも、特に地元のケーブルキャリアが NHK World を放送していない場合は、時間をかけて見る価値があります。ほとんどの番組はオンラインでアーカイブ化されており、ニュース、旅行と文化、食べ物、日本語学習などの便利な番組のカテゴリがあります。多くの放送局と同様に、クリックするだけで NHK World をリアルタイム ストリーミングで視聴することもできます。

NHKワールドのおかげで、今まで知らなかった日本の町や地域を知ることができ、今では訪れてみたいと思っています。北海道のような地域や別府のような都市についてのドキュメンタリーが放送されると、Googleマップでその場所を調べて、いつかそこに行ってみようと思い出せるようにしています。

私は母のように熱狂的なファンではないのでテレビを観ることはないが、NHKワールドでは全国大会のハイライトを放送している。東京で過ごした子どものころから覚えているこのスポーツを観るのが好きだと気付いて驚いた。

台風、洪水、地震、津波などの自然災害が発生すると、私はNHKワールドで最新のニュースや情報を入手します。だから、広島の原爆投下70周年をNHKワールドが報道すると知っていました。

NHK ワールドをオンラインでご覧ください。ケーブルや衛星放送サービスでネットワークが提供されていない場合は、NHK ワールドをリクエストしてください。旅行中にホテルにチャンネルがあるのを待つ必要はありません。定期的に視聴すれば、以前よりも日本とのつながりが深く感じられるはずです。

* この記事はもともとPacific Citizenに掲載されたものです。

© 2017 Gil Asakawa