「移民申請書類の中に曽祖父の写真があったのを決して忘れません」とマリサ・ルイ・リーさんは回想する。「書類を開いて祖父そっくりの姿を見た瞬間、祖父だと分かりました。研究室で泣きました！」
研究者であり系図学者でもあるリー氏にとって、家族の歴史を探ることは個人的に大きな意味を持っています。
「私は、小学校時代に執筆・編集した家族のニュースレター以来、ずっと家族の事実上の『家族歴史家』でした」と彼女は言います。「大学2年生のとき、サンフランシスコの国立公文書館を訪れました。そこで『家族の記録がある』と聞いていましたが、それが何を意味するのか全く分かりませんでした。公文書館の職員が、リクエストの仕方や記録の検索方法を快く手伝ってくれたおかげで、曽祖父の移民事件のファイルを見つけることができました。それがきっかけで、他の家族の事件ファイルも見つかり、夏休み中ずっと研究が続き、今も続いています。」
サンフランシスコ湾岸地域出身の5代目中国系アメリカ人であるリーは、自分の先祖について学ぶことは、彼らが生きていた時代の背景について学ぶことも意味することを知っていました。それは、いくつかの感動的な認識につながりました。
「彼女の記録を見つけるまで、私は曽祖母が米国生まれであることを知りませんでした。彼女は 1887 年にカリフォルニア州フレズノで生まれ、私の先祖の中で初めて米国市民となったのです」とリーは言います。「20 世紀初頭に施行された国籍法により、曽祖母は中国からの移民である曽祖父と結婚した際に米国市民権を失いました。曽祖父は当時、「市民権を取得できない外国人」とみなされていました。彼女は 1920 年に合衆国憲法修正第 19 条で米国女性に参政権が認められたときには存命でしたが、その権利を行使するために市民権を取り戻すことはありませんでした。曽祖母が市民権を失ったことを知ったことで、私は市民権とその特権をこれまで以上に大切に思うようになりました。」
リー氏は、日系アメリカ人の歴史的経験も同様に説得力があると信じており、日系家族の歴史研究家に研究を共有するよう奨励している。「研究者が家族と共有するために本や短編映画、ウェブサイトなどを作成しているのを見るのは素晴らしいことです」と彼女は言う。「この研究が将来の世代に受け継がれ、家族が物語を共有する基盤となることを知るのはやりがいがあります。」
アジア系アメリカ人にとって、研究には歴史の複雑さや家族の過去の痛みを乗り越えることが含まれる場合があります。
「日系アメリカ人の系譜研究は、他の民族グループと同じ情報源に頼ることが多いですが、日系アメリカ人の経験に特有の記録もあります。たとえば、20 世紀初頭にサンフランシスコ経由で移民した日本人女性の「写真花嫁」移民事件のファイルが多数あります。これらの記録は、今日の私たちにとっては貴重なものですが、これらの女性にかけられた監視のレベルを反映しています」とリー氏は言います。「同様に、日系アメリカ人の強制収容に関する記録は、一方では研究者や家族の歴史家にとって素晴らしい情報源ですが、他方では、家族が経験したことを考えると、存在してほしくないと思うものでもあります。」
移民が今話題となっている中、リーは系譜学が新たな意味を持つようになると考えていますか？「はい、はい、はい」と彼女は答えます。「移民の祖先と、彼らを米国に来るよう導いた、あるいは祖国から追い出した力について理解することは、とても重要だと思います。系譜研究と家族についてより深く知ることが、政治的、社会的観点を形作ったり変えたりする可能性があることに、私は長い間興味を抱いてきました。1924年の移民法は、アジアからの移民を「帰化資格がない」とみなして完全に排除しましたが、これは、今日誰が米国に移民し、誰が市民になれるかを私たちがどのように集団で決定するかについて考えさせるはずです。祖先の物語を知らない家族にとって、家族が経験したことを知ることは、目を見張るものがあるかもしれません。」
リーは現在サンマテオ郡立図書館に勤務しており、以前は国立公文書館の記録保管係を務めていました。また、アメリカ中国歴史協会のプログラムや展示会にも携わっていました。定期的に、系譜学に関する研修ワークショップやプレゼンテーションで研究の洞察を共有しています。
「参加者に、祖先の米国への移民に関する記録がどのようなものなのか、何が存在し、何が存在しないのかを伝えたいのです」とリー氏は言う。「また、参加者にアーカイブ記録にアクセスするためのツールと自信を与えたいのですが、これはアーカイブのスタッフや系図学者仲間が待機しており、喜んで調査を手伝ってくれるという安心の言葉でしかない場合が多いのです。」
現代の進歩により、ある種の研究は以前の時代よりも簡単になりました、とリー氏は付け加えます。「Ancestry や FamilySearch などのオンライン ツールやデータベースは非常に貴重で、私は個人的および専門的な仕事で頻繁に使用しています。記録をオンラインにすることで、マイクロフィルムや物理的な記録をくまなく調べることができなかった人々、たとえば、日中にアーカイブや研究図書館で時間を過ごすことができない人々も、系図研究を非常に簡単にできるようになりました。今では、そのような人々はいつでもどこでも記録を閲覧できます。」
「多くのオンライン コンテンツと同様に、ボタン 1 つで大量の情報にアクセスできるようになると、記録が文脈から外れてしまうという問題があります」と Lee 氏は言います。「オンラインで見つけた記録のソース情報を調べて、記録が作成された方法と理由、元の記録がまだ存在する場合はどこにあるのか、記録についてもっと詳しい情報を持っているアーカイブ担当者や歴史家は誰かを理解するよう研究者に勧めています。私のお気に入りの例え話の 1 つは、オークランドのカリフォルニア系図学会のものです。インターネット上の系図研究は氷山の一角にすぎません。ほとんどの研究は、デジタル化されてオンラインで利用できるようになっていない実際の物理的な記録があるアーカイブやその他の記録保管機関で引き続き行われています。」
残念なことに、情報化時代においてデータへのアクセス性が向上しているにもかかわらず、親や年長の親戚が亡くなって、自分たちの過去についていかに知識が乏しかったかに気付くまで、多くの人が自分の家族の歴史を調べようとは思わないことにリー氏は気づいている。
「もっと若い頃、年配の親戚がまだ生きていたり、子供時代や両親、祖父母などの話を覚えていられたりしていたときに、系図作りにもっと時間を割いておけばよかったと思います。まだ年配の親戚が生きているなら、系図作りは緊急の課題になるはずです！」彼女は、第二次世界大戦や移民の祖先の記憶がはっきりしている日系人のほとんどが、今ではかなり高齢になっていると指摘する。
リーは、過去の記録が現在の家族生活やコミュニティを豊かにしてくれることを高く評価しています。彼女は、これらの記録を保管し、保存する組織を宝物と考えています。「私は図書館、博物館、アーカイブ、そしてそれらが市民参加を促進し、コミュニティを構築する上で果たす役割を深く評価しています。」
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マリサ・ルイ・リーは、2017 年 7 月 22 日に全米日系人博物館で「 日系移民の先祖を見つける方法」と題した特別プログラムを発表します。
© 2017 Japanese American National Museum
