私の曽祖母、松永末乃（旧姓本島）は1896年に熊本県下益城郡に生まれ、1919年に写真花嫁としてアメリカに移住しました。彼女は英語も話せず、新しい夫にも会ったことがありませんでした。彼女は1906年に熊本県八代郡から移住した松永軍太とともに、フレズノの南東約15マイルにあるカリフォルニア州デルレイでブドウ園を営みました。
私の二世の祖父は1920年に4人息子の長男として生まれました。1935年に軍太が急逝すると、末野は軍太の遺骨を八代郡有佐町（現在の斐川町）の松永家に運び、息子たちが本島氏の旧家で育てられるように手配しました。
1937年、私の16歳の祖父ユキオと彼の次弟ヒロシは、日米の二重国籍を持ち、日本帝国陸軍の徴兵年齢に近づいていましたが、徴兵を逃れて故郷デルレイの真南にあるカリフォルニア州セルマで高校を卒業するために、大洋丸に乗ってカリフォルニアへ戻りました。息子たちが去っていくのを悲しみ、家族を引き離したくないと思ったスエノは、末弟のシゲトとヒデオを連れてすぐにカリフォルニアへ戻り、宮城県登米郡出身のホテル経営者、サトオ・モトエと再婚しました。彼らはロサンゼルスのリトル東京地区、セントラルアベニュー近くの615 E. 4th Streetにある住宅型ホテルに住み、経営しました。サトオ氏からスエノはホテル業を学びました。
大統領令 9066 号により、1942 年に家族はポモナ集合センターに強制的に移送され、その後ワイオミング州コーディ郊外のハート マウンテン戦争移住センターに収容されました。しかし、これに先立ち、祖父はロサンゼルスからデル レイに戻っていたため、最初の避難の波を免れました。フレズノ地域の当初の立入禁止区域は、ハイウェイ 99 号線の西側全域とされていました。デル レイは 99 号線の東側にあったため、祖父は戻って避難を免れると考えたのです。
彼は、祖母の家族であり、松永家の長年の友人でもある平岡家への招待を受け入れましたが、後にさらに内陸部に拡大され、今度はデルレイを含む第二次立入禁止区域の対象となりました。そのため、彼は平岡一家とともにアリゾナ州リバーズのヒラリバー戦争移住センターに避難し、そこで祖母と結婚しました。一方、家族を離れないように再び努力し、スエノはハートマウンテンからヒラリバーへの転居を申請し、成功しました。1945年までに、彼らは全員シカゴに再定住しました。
祖父は祖母と増え続ける家族とともにシカゴに留まりましたが、1940 年代後半にはスエノは夫と 3 人の息子とともにロサンゼルスに戻っていました。彼らはチャイナタウンのオード ストリート 312 番地に住み、後に現在のコリアタウンに近いアップタウンの日本人街、サウス アードモア 1138 番地に引っ越しました。
その後、里尾元江さんは日本に帰国することを決意し、スエノさんは再び一人ぼっちになったが、今度は成長した子供たちとホテル経営者として生計を立てる仕事を抱えていた。
熊本からデルレイ、そしてロサンゼルス、そしてポモナ集合センター、ハートマウンテン、ヒラリバー戦争強制収容所での収容を経てシカゴからロサンゼルスへ。夫が二人、息子が四人、農業とホテル経営。彼女は息子たちをとても可愛がり、苦労しながらも責任感のある立派な男性に育て上げ、彼らはそれぞれ自分の家族を育て、ひ孫を持つまでになった。
彼女は1985年2月に89歳で他界しました。私の祖父、松永グンタとスエノ・マツナガの長男、ユキオは2011年に91歳で他界し、ロサンゼルスのハリウッドヒルズ地区にあるフォレストローン墓地で母親の隣に埋葬されました。私は自分が大変な時期を過ごしていると思うたびに、決して不平を言わず、逆境に打ち勝ち、最善を尽くした先祖の試練を思い出すしかありません。よく言われるように、「人生とはそういうもの」なのです。
かつて日本旅行に行ったときに友人から言われたことを思い出す。21世紀の日本に住む日系アメリカ人は、近代化に隣接する歴史のすべてを見て、自分がその文化とは何の関係もないことを知りながら、自分が生まれた文化にある種の誇りを感じることができる。私が今日ここに座っていることができるように、すべての先祖が乗り越えなければならなかった障害を知ると、私は彼らの苦労のほんの一部も経験していないにもかかわらず、同等の誇りを感じる。むしろ、それは私に彼らに匹敵するだけの力を与えてくれる。
© 2016 Erik Matsunaga
