コストパフォーマンス
AJA 野球はビジネス界からも支援を受け、優勝チームにはトロフィーや賞品が喜んで寄贈された。1936 年のオアフ島選手権試合では、精工舎時計店のオーナー渡辺源兵衛氏が、町のライバルであるパラマを破った優勝チーム、ワヒアワに巨大な銀のトロフィーを寄贈した。他のビジネス界も AJA 野球を支援した。アサヒの選手、間宮鶴が働いていたスタンダード石油会社は、KGU ラジオでの試合の日本語放送を後援した。ハワイ報知、ホノルル酒造、小林ホテル、佐藤洋服店、米谷勝美博士、住友銀行、日本の映画スター、岡城址、カウアイ新報、三浦商店など、いくつかの企業や個人が試合やトーナメントのトロフィーを寄贈した。
チームはそれぞれの地域の企業からも支援を受けた。例えば、マッカリーに最初の店舗を開いたタイムズ スーパー マーケットは、マッカリー ジュニア リーグ チームのユニフォームをスポンサーした。同じユニフォームを数シーズンにわたって再利用できるため、タイムズにとっては良い投資だった。他の 10 の地域の商店主は、チームの一般的な運営のためにそれぞれ 50 ドルを寄付した。1950 年代の顧客の大部分が日本人だったセントラル パシフィック バンクとシティ バンクは、主要なトーナメントのトロフィーを寄付することで感謝と支援を示した。また、AJA 野球への支援はハワイだけにとどまらなかった。1936 年、横浜の松阪ホテル社長の奥山喜平は、島間シリーズの優勝チームに銀カップを寄付した。
誰が最高か
AJA リーグのチームを擁する 4 つの島 (ハワイ、カウアイ、マウイ、オアフ) は、4 月下旬に交代でシーズン最終戦を主催しました。AJA リーグの一部は、5 月初旬にシーズンが始まったハワイ ベースボール リーグでもプレーしました。
島間トーナメントは、島の誇りを示すエキサイティングで華やかなイベントでした。1936 年、AJA リーグのヒロ アサヒス (ハワイ リーグのアサヒスと間違えないでください) がパール シティを 3 対 0 で完封し、島間チャンピオンシップを獲得した最初の近隣諸島チームとなりました。この試合は、ホノルル スタジアムで 3,000 人の観客の前で行われました。フトシ (タフィー) オカムラは 1 本のヒットしか許さず、ヒロに勝利をもたらしました。ヒロのファンは狂喜しました。チームがトーナメントに勝っただけでなく、ヒロは AJA リーグ チャンピオンシップを獲得した最初の近隣諸島チームという名誉を永遠に持つことになるのです。
他の地域のファンの間でもトーナメントへの関心が高まり、多くのチームがファンをスタジアムまで運ぶために特別バスをチャーターしました。1937 年にカウアイ島で島間トーナメントが開催されたとき、100 人を超える選手、役員、ファン、ジャーナリストなどが決勝戦を見るために夜行船でガーデン アイランドに向かいました。
島間トーナメントは第二次世界大戦中に中断されましたが、6 年ぶりに 1948 年に復活しました。試合中、祖国のために最高の犠牲を払った AJA リーグの選手たちを偲んで黙祷が捧げられました。その年、カウアイはホノルル スタジアムに集まった 4,000 人の観衆の前で、オアフを 6 対 5 で破りました。投手の Haruto “Lefty” Hirota と強打者の Dai Fujii がカウアイに勝利をもたらしました。Hirota はトーナメントの最優秀選手に選ばれ、藤井はチーム トロフィーを持ち帰りました。
素晴らしいストーリー！
全盛期には、AJA 野球は一大イベントでした。各チームの活躍は、ハワイの 2 つの日本語日刊紙、ハワイ報知と今は廃刊となったハワイ タイムズ(旧日刊時事) の英語ページで詳しく取り上げられました。両紙は記者を派遣して試合を取材し、パーシー コイズミ、モンテ イト、エディ タナカ、橋竹 進などの記者が、読者のために試合や特集記事を華やかに伝えました。報知は、AJA オールスターの第 1 チームと第 2 チームを選出し、「ハワイ報知名誉ロール」と名付けました。リーグは地域社会でも非常に尊敬され、活動には VIP が集まりました。たとえば、1948 年には、イングラム ステインバック知事がシーズンの始球式を行いました。戦時中ハワイ野球リーグのアサヒズを率いたホノルル市長ニール・S・ブレイズデルは、在任中AJAリーグの多くの活動に参加し、アメリカ初の日系人知事であるジョージ・アリヨシ知事もAJAリーグの多くのシーズン開幕戦で始球式を務めた。
「そして放送開始です…」
ホノルルリーグのレギュラーシーズンの試合は、日曜日にホノルルスタジアムで開催されました。通常、3試合が予定されており、最初の試合は午前中に行われました。2試合目、通常は注目の試合は正午頃に始まり、最後の試合は午後2時30分頃に始まりました。注目の試合は、その時点で放送契約を結んでいたKGMBまたはKGUラジオで放送されました。AJAの試合の一部は1940年にすでに放送されていましたが、1960年代から1970年代初頭にかけてが、AJA野球のラジオ放送の本当のピークでした。試合は、後に島で著名なスポーツ選手となったアナウンサーによって実況されました。その中には、チャック・リーヒー、ジョー・ローズ、フランク・ヴァレンティ、ジーン・グッド、ウェブリー・エドワーズ（全員故人）や、「ハワイ諸島の声」として知られたハリー・カラスなどがいます。
1940 年、ラジオ視聴者 25,000 人以上が、オアフ島地方のチャンピオンであるワイアルアが島間トーナメントの優勝をかけてカウアイを 7 対 1 で破った試合を聞きました。ホノルル スタジアムに 5,500 人の観客が集まったこの試合は、KGMB および KHBC ラジオで放送されました。この放送は、スタンダード オイル カンパニーなどのスポンサーによって後援されました。
平和の代償
第二次世界大戦により、少なくとも 2 人のハワイの少年のプレーが終了しました。ワイアルア出身のシゲオ・「ジョー」・タカタは戦死し、ヨシナオ・「タートル」・オオミヤは重傷を負いました。2 人ともヨーロッパで第 100 歩兵大隊に所属していました。
1980年代初頭、モイリイリ ホワイト エレファンツの捕手で、マッキンリー高校の1937-38年チャンピオンチームのキャプテンでもあったタートル オオミヤは、作家のテルマ チャンにニックネームの由来を語ってくれました。「私は捕手として、マスクと特大の胸当てを着けて、プレートの後ろにしゃがんでいました。友人が、その装備の下ではカメのように見えると言ったので、それ以来、友人からは『タートル』と呼ばれています。」
タートル・オミヤが戦争中に国のために尽くした代償は大きかった。1943年11月、イタリアのヴォルトゥルノ川を渡っているとき、彼の部隊の伝令が「バウンシング・ベティ」という地雷につまずいた。これはつまずくと空中に飛び上がり、傘のように開く地雷である。兵士たちに降り注いだ破片は多くの重傷、さらには致命傷を負わせた。「バウンシング・ベティ」はオミヤの両目を失明させた。ライフ誌は、サウスカロライナ州チャールストンの病院で両目をガーゼで覆ったタートルの写真を掲載した。彼は残りの人生を暗闇の中で過ごした。
ホワイト エレファンツは 1948 年にアラワイ フィールドで行われた式典で大宮を称えた。3,000 人以上のファンが見守る中、チーム キャプテンのジミー ワダが、チーム メンバーからのラジオをタートルに贈った。「悲しいことでしたが、仕方ありません。悲しい出来事でしたが、彼は喜んでいました」と、モイリイリでタートルとともに育ったワサは回想する。2 人はアメリカン レギオン、マッキンリー高校、AJA リーグで野球をプレーし、タートルが戦争から戻った後も親しい友人であり続けた。タートル 大宮は 1984 年 6 月に安らかに亡くなった。
AJA 野球の伝統
ハワイの AJA リーグの伝統を振り返るには、今日のハワイ大学レインボーズ野球チームが着用している緑、オレンジ、白のユニフォームを見れば十分です。なぜ緑、オレンジ、白なのでしょうか? 結局のところ、大学の色は緑と白です。この色は、村上監督が謙虚な過去を思い出すための方法です。
1971 年にハワイ大学に新設のレインボーズのヘッドコーチとして入団したとき、チームにはまったく何もありませんでした。施設も、大学レベルの試合スケジュールさえなく、実際のところ、選手たちは通常のチームユニフォームさえ持っていませんでした。そこでレスコーチは、AJA リーグでプレーし、監督も務めたホノルルのチーム、シェリダンに戻り、緑、オレンジ、白のユニフォームを借りました。
レス監督は、ハワイ大学プログラムの初期の頃は謙虚な日々だったと語る。多くの点で、同大学のチームが歩んできた道は、彼のかつてのシェリダンチームの歩みと似ている。なぜなら、地域からの小さな寄付によって、シェリダンチームとハワイ大学プログラムの両方が存続できたからだ。何も持っていないときは、すべてに感謝する、とレス監督は語る。レス監督は、「シェリダンのときと同じだ。まるで家族経営のようだった。本当に草の根だった。売店さえも家族経営だった」と回想する。
ハワイ大学の野球プログラムは、現在マノア キャンパスの誇りの中心となっています。同校のチームは国内最高のトーナメント プレーと対戦し、選手の多くは本土や日本でプロ野球選手として活躍しています。ボウズのユニフォームからオレンジ色をなくして、ハワイ大学の標準である緑と白の配色に合わせようとする試みが時折ありましたが、レス コーチは常に抵抗してきました。彼は、「緑と白は、緑、オレンジ、白ほど見栄えがよくありません...」と言います。
* このエッセイは、 1996 年 6 月 7 日と 21 日にハワイ ヘラルド紙に掲載され、 2000 年に日系アメリカ人国立博物館によって More Than A Game に掲載された 2 つの記事を改訂したものです。
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