私が5歳のとき、家族はロサンゼルスの12番街、当時西南地区と呼ばれていた地域の近くに住んでいました。サンタモニカ・フリーウェイの建設が計画されており、その道路が私たちの家の真横を通っていました。このため私たちの家は取り壊しとなり、家族はサンガブリエル・バレーの非法人地域に引っ越しました。そこはテンプル・シティになりました。当時、そこには酪農場や養鶏場はたくさんありましたが、歩道はほとんどありませんでした。そして、他の日系アメリカ人はほとんどいませんでした。私の一番上の兄がテンプル・シティ高校を卒業したとき、彼は日系人としては初めての卒業生でした。妹が卒業したとき、彼女は2番目でした。
私たちの生活は、1950年代と60年代に南カリフォルニアの日系アメリカ人がお互いに離れていくという傾向が強まったことを物語っていました。私たちの家族は、昔住んでいた地区にあるセンテナリー・ユナイテッド・メソジスト教会にまだ所属していましたが、年月が経つにつれて教会に通うことは減っていきました。兄弟と私は教会を通じて、日系アメリカ人の少年たちでいっぱいのさまざまなYMCAクラブの会員でした。クラブではスポーツをしたり、サマーキャンプに行ったり、金曜の夜に教会で集まったりしていました。私はコメッツのメンバーでした。コメッツのメンバーは、私と同年代の唯一の日系少年たちでした。叔父のアキラ・コマイは、本土最大の日本語と英語の新聞である羅府新報の発行人でしたが、私たちの家族は南カリフォルニアの日系アメリカ人コミュニティからかなり離れているようでした。
19 歳になったとき、状況は変わりました。いとこのマイケルが、南カリフォルニア二世体育連合 (NAU) バスケットボール リーグでチームを率いていました。これらのリーグは、第二次世界大戦後に日系アメリカ人男性にバスケットボールをプレーする場を提供するために設立されました。日系アメリカ人は他の多くのオープン リーグで歓迎されなかったという事実に加えて、主催者はコミュニティ リーグのアイデアを気に入っていました。いとこは、ニューポート ビーチの貸別荘で休暇を過ごす私の家族と一緒にいることがよくありました。ある夏、私たちはバスケットボールをしていて、彼と義理の弟は私がプレーすることに興味があるかどうか尋ねました。次の夏、私はウェストチェスター高校で初めて NAU の試合に出場しました。私たちは青い T シャツをユニフォームとして着て、私はサイズが合わない古いコンバースの靴を履いてプレーしました。
私はひどい選手でした。ほとんどすべての試合でファウルアウトし、出場時間もほとんどありませんでした。得点もなかったと思います。私が出場した最初の 7 試合は負けましたが、チームは私抜きで最初の 2 試合に勝ちました。しかし、これが大人のコミュニティ リーグへの私のほぼ 30 年間の参加の始まりでした。何時間もプレーし、練習し、学ぶことで、私は上達しました。そして、私たちのチームは最終的にもっと競争力を持つようになりました。
コミュニティ バスケットボールの楽しみは、ジムやコートでは、金持ちか貧乏か、博士号を持っているか高校中退者か、仏教徒かキリスト教徒かは関係なく、よりよいプレーをしたチームが勝つことです。コートでのパフォーマンスは、完全に能力と知識によって決まります。家族のつながりや高級車は、足の速さやフェイドアウェイ ジャンプ ショットに比べれば何の意味もありません。リーグには、何十年も前から知り合いで、気立てがよく、知的で、寛大な人が多いのですが、その人が何を生業にしているのかはわかりません。ある意味、それは無関係です。ジムのドアで忘れてください。
バスケットボールを始めたのは、単にプレーしたいと思ったからでしたが、日系リーグを通じて知り合った他の日系アメリカ人と長い関係を築くことができました。プレーするだけでなく、男子と女子の試合でスコアキーパーとして働き始めました。やがてコーチも始めました。そして、NAU の理事になりました。新聞社に勤めていた叔父のところでも働き始めました。しかし、バスケットボール リーグと私の関係は、おそらく、私の世代の個人が日系コミュニティと持つ最後の強いつながりの 1 つを示すものでしょう。
人生の予測不可能性を実証するものがあるとすれば、それはバスケットボール、特にユースバスケットボールが 1990 年代にカリフォルニアの日系アメリカ人コミュニティの結束力となったという注目すべき現象だろう。バスケットボールは、歴史的に日系アメリカ人と結び付けられるスポーツではない。野球、水泳、格闘技、ボーリング、ゴルフなど、これらはすべて歴史的または文化的なつながりがある。バスケットボールは、原則として、背が高くて力持ちの選手に有利である (ただし、元マルケット大学コーチのアル・マグワイアは、素早い選手なら誰でもバスケットボールをプレーできると述べている)。過去 30 年間のアメリカでは、バスケットボールは都市の運動場でプレーされ、完成されるゲームとなり、日系中流階級は主に郊外に移り住んだ。
しかし、戦後間もない日系アメリカ人の成人および若者、男女ともに、バスケットボールの参加が増えていることは、戦後間もない日系コミュニティを知る人なら誰でも驚くことでしょう。今日では、成人は50代、さらには60代になってもバスケットボールをプレーしています。子供たちは4歳か5歳になると、組織的に練習を始めます。毎年3月からメモリアルデーまでの一週間、ロサンゼルス、サンノゼ、サクラメント、サンフランシスコで開催されるトーナメントで、ユースチームがほぼ毎週末に試合をすることができます。1999年のメモリアルデーの週末、タイガース ユース クラブ スカラシップ インビテーショナル バスケットボール トーナメントには、南カリフォルニアで400を超える男子、女子、少年、少女チームが参加しました。
この素晴らしい参加レベルは、深刻な障害があるにもかかわらず達成された。日系アメリカ人が主に居住地域に住んでいた 50 年前とは異なり、日系家族は南カリフォルニア全体に散らばっているため、近隣のチームが自然に形成されることはない。ユース チームを結成するのに十分な数の若者を見つけるには、真剣な努力が必要である。複数の子供が参加している家族は、複数の練習や試合のスケジュールを調整しなければならない。また、私が子供だった頃とは異なり、バスケットボールは 1 年中プレーされている。しかし、選手の両親の強いコミットメントは印象的である。その多くは、子供たちに同年代の他の日系人と交流してもらいたいという両親の願いから生じている。また、特に同じ年齢の子供がいる場合は、両親が日系アメリカ人の友人と連絡を取り合うことも可能である。そして、おそらく、宗教、経済、社会の境界を越えた日系コミュニティ全体の他の活動がないため、これらの家族にとってバスケットボールが日系アメリカ人の関わりの第一の、時には唯一の選択肢となっているのかもしれない。
日系アメリカ人コミュニティーで結成されたユースバスケットボールには、他のスポーツに比べていくつかの利点があります。すべてのユースリーグは、試合の最後の 2 分間だけ止まるランニングクロックを使用しています。つまり、ほとんどの試合 (延長戦を除く) は 1 時間以内に行われます。屋内で練習またはプレイできるため、昼夜を問わず、一年中プレイできます。また、観客は屋外で雨風にさらされる必要がありません。
ユース バスケットボールに固有の特定の要素は、日系アメリカ人の価値観と一致すると私は考えています。私の観察では、日系アメリカ人はコミュニティとして、個人よりもグループを優先し、勤勉さと自己犠牲を称賛し、抽象的には、成功 (勝利) よりもベストを尽くすことが大切だという理想を強調しています。これらの価値観の多くは、最年少の年齢区分であっても、勝利への欲求と直接対立しています。一方では、グループの価値観では、能力に関係なく、チームの全員がプレーできる必要があります。他方では、競争心が、最も才能のある選手をできるだけ多くプレーさせ、それほど能力のない選手を名目上の出場に限定するという誘惑を生み出します。これは、リトル リーグ、ポップ ワーナー、その他あらゆるユース スポーツ リーグで一貫して展開されているシナリオです。
このジレンマは、多くの場合、さらに良い成績を収めなければならないというプレッシャーをかけることで対処されます。たとえば、コーチは、チームに大幅なリードをもたらすことを目標に、より才能のある選手を使って試合を開始します。これにより、勝利が確実であるため、才能の劣る選手に十分なコート時間を与えることができます。明らかに、このシナリオは最高のユース チームにのみ有効です。
他のチームは、才能に劣る 5 人の選手が協力すれば、能力に優れた相手に勝てるという別の信念に支えられていた。これは、集団精神を奨励したい人にとっては魅力的なモデルである。ある意味では、これはダビデとゴリアテの物語のバリエーションである、便利な神話である。番狂わせは記憶に残り、心に残るため、それを思い起こすのは簡単である。他の試合は、それが標準であるため、私たちは忘れがちである。私は、YMCA から始まり、成人してからは日系アメリカ人リーグで、人生のほとんどを組織的なバスケットボールで過ごしてきた。40 年間で、何千もの日系コミュニティの試合でプレーし、コーチし、スコアを記録し、そして単に観戦してきた。このレベルで私が見てきた限りでは、優れた才能を持つチームが約 90 パーセントの確率で勝利する (控えめな見積もりである)。両チームの才能が同等であれば、何が起きてもおかしくないが、一方のチームが明らかに優れた能力を持っている場合は、そのチームが勝つ。
しかし、若者に特定の行動を取らせようとする場合、その行動を促すような、記憶に残る成功例を指摘して、彼らの競争心を利用するのが効果的です。表面的には勝利が目標として掲げられていますが、ユースリーグでプレーする若者には、根底にある価値観が叩き込まれています。親が特にスポーツファンでなくても、子供たちにこのプロセスに参加してもらいたいと思うかもしれません。これは、生活の他の分野では必ずしも受けられない教化です。
ユースリーグが人気を博しているもう一つの理由は、選手の親の多くが子供時代や大人として参加していたことだと私は考えています。このため、他の日系アメリカ人との個人的な関係の多くは、これらの組織化されたリーグへの参加の成果です。ほとんどの親と同様に、彼らも自分が子供のころに楽しんだことに子供たちが参加する機会を与えたいと思うのは当然です。
ある意味、この感情は日系アメリカ人コミュニティーに何世代にもわたって存在してきた。組織化されたバスケットボールは、第二次世界大戦前からコミュニティーの一部だった。南カリフォルニアでの戦後のバスケットボールの復活は、羅府新報の復活と時を同じくした。1946年、日系アメリカ人が政府による強制収容、自発的移住、兵役からロサンゼルスに戻り始めると、私の叔父アキラが羅府新報を再始動した。私の祖父トヨサクは戦前の発行人だったが、1941年12月7日にFBIに連行され、戦争が終わった後の1946年まで拘留された。
私の叔父は長男で、米国政府が解散させようとしていたコミュニティの新聞運営の責任を負わされました。米国政府が西海岸からすべての日系アメリカ人を強制的に追い出すことが明らかになったとき、叔父は新聞を救おうと決心しました。彼は日本製の金属活字を隠し、ロサンゼルスに戻る機会を待ちました。叔父にお金がなかったにもかかわらず仕事に戻った戦前の従業員たちの忠誠心のおかげで、アキラは 1946 年に新聞を再開することができました。しかし、当時の日系アメリカ人コミュニティの状況を考えると、良いニュースはなかなか得られませんでした。住宅は大きな問題でした。仕事はなかなか見つかりませんでした。そして、あからさまな偏見は、しばしば身体的な攻撃や対立という形で現れました。
叔父は、地域の士気を高め、安定したニュース源を作る方法を模索し、戦前のモデルを参考にしました。戦前、南カリフォルニアのコミュニティでは、日本体育協会（JAU）という組織がスポーツの中心でした。マス・サトウはJAUの中心人物であり、その活動は羅府新聞で報道されていました。叔父は、JAUの後継団体を作ることが、地域と新聞社にとって有益だと考えたのだと思います。
1946 年、コラムニストのポール・ウエムラは、新しいスポーツ組織の設立を公に訴えました。彼は、紛争を解決し、規則を定め、体育館の使用権を取得し、試合の審判員を任命する組織が必要であると指摘しました。1946 年末までに、二世体育連合が結成され、バスケットボール リーグを管理し、規則や手順を定めるための理事会が設けられました。最初の理事会には、平田雄一、児玉由夫、デーブ・ナカガワ、ポール・ウエムラ、ハリー・ホンダの 5 人が参加しました (叔父は目立って欠席していました。彼は舞台裏で働くことを好み、スポットライトを浴びることを嫌っていたのです)。国富秀が NAU バスケットボール協会の会長でした。
本田氏は日系アメリカ人市民連盟の新聞「パシフィック・シチズン」の長年の編集者だった。NAU の設立当時、彼は大学生だった。駒井章氏は NAU の役員には名を連ねていないが、本田氏によると、同氏こそが設立の原動力だったという。NAU の最初の会合のほとんどが羅府の事務所で開かれたことは注目に値する。これは私の叔父が深く関わっていたことを裏付けるものだ。
また、北カリフォルニア NAU が同時期に設立され、両組織が協力して、初年度にそれぞれのバスケットボール チャンピオンが州タイトル ゲームで競い合ったことも重要です。これらの州選手権は、今日まで 4 つのスキル部門で続いています。私の叔父は、コラム「Dis 'N Dat!」 (「The Maestro」というペンネームで執筆) で、日系アメリカ人のバスケットボール リーグがニューヨークとシカゴですでに結成されており、デンバーとソルトレイク シティでも有望であると述べ、組織化された日系バスケットボールへの関心が広まっていることを示しました。
*この記事はもともと『 More Than A Game: Sport in the Japanese American Community』 （2000年）に掲載されたものです。
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