良くも悪くも、結婚は人生を変えることがあります。私の一世ばあちゃんたち（最初にカナダに来た祖母たち）の見合い結婚は、彼女たちの人生を完全に変えました。祖母たちはお互いを知りませんでしたが、共通の経験を持っていました。二人とも長女で、日本の明治時代に生まれ、10代のときにカナダに移住し、一度も会ったことのない年上の男性と結婚したのです。
私の祖母二人は、カナダでの生活が予想していたものとは違うことに気づきました。
私の父の母、中村ばあちゃんは、1889年、明治天皇のもとで大日本帝国の新憲法が制定された年に木下タキとして生まれました。それは大きな変化の時代でした。彼女の家は養蚕、植物油の精製、海運などの事業を営んでいました。彼女は上等な服と召使に着せられて育ちました。彼女が10歳になる頃には、不運と経営不行き届きで家運は衰退し始めました。10代後半、タキは、日本が最近占領した韓国に移住し、叔父のタクシー事業を手伝いました。
韓国にいる間、タキはカナダの裕福な農家とされる中村新吉からプロポーズを受けた。彼はもともと大島の安芸庄村の出身で、彼女の故郷である山口県下田村から数マイル離れたところにあった。彼の写真には、立派なレンガ造りの建物の隣にスリーピースのスーツを着たハンサムな男性が写っていた。これ以上何を望むことができただろうか。残念ながら、彼女はマラリアにかかり、治療中に髪の毛が抜け落ちたため、新しい生活のスタートが1年遅れることとなった。
タキは 1908 年にブリティッシュコロンビア州ポート ハモンドに到着しました。バンクーバーで起きたアジア人排斥の暴動が林・ルミュー協定につながり、日本がカナダへの移住を許可される日本人男性の数を自主的に制限することになった直後のことでした。タキが想像していた大邸宅は、実際には木造の小屋で、一部屋の家でした。1 年後、その家は家財道具もろとも全焼しました。タキはイチゴ畑で働かなければならず、料理や掃除などの家事もこなさなければなりませんでした。もちろん、子供を産むこともできました。私の父は 8 人兄弟の 7 番目でした。
タキは1938年に夫が50代で咽頭癌で亡くなり、未亡人となった。彼女は残りの人生を、スローカン近郊のポポフで収容所生活も含め、長男ビルの世話を受けながら過ごした。ビルはやがて大家族を持つようになった。トロントで育った子どもの頃、彼女との会話といえば、彼女が私にチェリー味の咳止めドロップを勧めてくれたり、イースターに送ってくれたチョコレートバニーのお礼を言ったりすることくらいだった。彼女は91歳まで生き、自分で巻くエクスポートAのタバコを吸っていた。
私の母方の祖母、山下ばあちゃんは、アインシュタインが一般相対性理論と特殊相対性理論を発表した翌年、1906年に樽谷芳子として生まれました。彼女は広島で育ちましたが、広島は後に原爆の形で e=mc² の実用化に苦しみ、広島と彼女の実家は破壊されました。彼女の家族は木炭を売る繁盛した商売を営んでいました。彼女がまだ 4 歳のとき、弟の百日祝いのときに、父親は下処理の不十分なフグ(毒フグ) を食べて亡くなりました。
1920 年代初頭、ヨシコが結婚適齢期を迎えたとき、バンクーバーに住む母方の叔父から、将来の求婚者として広島出身の山下真太郎という起業家精神に富んだ男性を推薦する手紙を受け取りました。山下真太郎はパウエル ストリートの日本人コミュニティでタクシー会社を経営していました。ヨシコはこれを、高圧的な母親の圧制から逃れるチャンスだと考えました。1923 年、彼女は豪華な花嫁衣装を着て、山下家の自宅で新郎の立ち会いなしに代理結婚しました。
1924 年、ヨシコはカナダに到着し、パウエル ストリートのすぐそばにあるミシン付きの快適なアパートに住みました。すぐに、彼女と夫の家に泊まるタクシー運転手や他のビジネス客に食事を提供するために、カナダ風の料理を習わなければなりませんでした。生活は大変でしたが、彼女は日本にいる母親には決して打ち明けませんでした。最初の子供は 2 歳になる前に原因不明で亡くなりました。彼女はさらに 4 人の子供をもうけ、私の母はその 2 番目でした。生活は忙しかったですが、山下夫妻は手伝いを雇うお金を支払うことができました。
ヨシコはパウエル ストリートの文化生活に関わり、音楽を教えたりコンサートで演奏したりしていましたが、第二次世界大戦で夫と共に所有していたものをすべて売り払い、ミントにある自給自足のキャンプに移らざるを得なくなりました。その後、家族はロッキー山脈の東側への移住を余儀なくされ、トロントに私が後に育つ家を建てることになりました。母方の祖母は 1950 年代に 50 代で心臓発作で亡くなっており、母が父と出会う前のことでした。私は母方の祖母に会ったことはありません。
私の家族の話は、カナダにおける日本人移民の驚くべき歴史について、私に深い理解を与えてくれました。私の祖母たちは、新しい国に移住して新しい生活を始めるにあたり、他の開拓者一世女性たちと同じ多くの困難に直面しました。
※この記事は日経イメージズ第21巻第2号に掲載されたものです。
© 2016 Raymond Nakamura
