小さな忍者の少女についての児童書です。他に何か言う必要があるでしょうか? 桜の花の間に隠れたり、城壁をよじ登ったりする小さな水彩画の忍者がいます。おにぎり、太鼓、相撲取り、日本のおとぎ話のキャラクターでいっぱいの、驚くほど詳細に描かれた「I Spy」祭りのシーンがあります。そして、家族のペットの忍者ウサギもいます。

シアトルの作家でイラストレーターのサナエ・イシダさんは、2015年4月にサスクワッチ・ブックスから出版された著書『Little Kunoichi』への好意的な反応に圧倒されている。今はもう閉店してしまったシアトルの店「Tiny Ninja」に一部インスピレーションを得た『Little Kunoichi』は、強いアジアの女の子、協力関係、そしてほとんど称賛されていない粘り強さという美徳を称える、素晴らしく魅力的な本だ。小さな忍者の少女は、忍者学校での登り、隠れる、星投げなどのレッスンに悪戦苦闘している。ある日、彼女はチビ・サムライという友人と出会う。この友人は、年に一度のアイランド・フェスティバルに向けて、彼女に一緒に修行、つまり「必死に訓練する」よう勧める。結局のところ、教師たちは「優秀さを期待している」のだ。

本の登場人物同様、イシダ自身も粘り強さに長けている。彼女はこの価値観を、日本人移民の両親のおかげだとしている。父親は連続起業家としてさまざまなことに挑戦し、母親は20年近く工場で働き、家族を支えた。しかし、母親は芸術的な面を決して忘れなかった。イシダは母親の芸術的才能について畏敬の念を抱きながら語る。「彼女と一緒に暮らしていると、魔法のワンダーランドにいるような気分でした」と彼女は言う。「妖精の魔法について話すと、彼女は木片を見つけて、素晴らしい世界を創り出しました。何でもできると思ったのを覚えています」

イシダと2人の弟は「芸術家になるように育てられた」が、彼女は芸術的な面を主張するのに苦労した。彼女はUCLAで「より実用的な」ビジネスと教育の学位を取得し、その後コミュニケーション学を専攻した。それでも彼女は30年間日記をつけ、今も続けている。日記をつけることで、イシダは文章を書くこととイラストを描くことの両方の技術を磨くことができた。彼女は日記に、最初はペンとインクで文章を書いたり描いたりし続けた。その後、水彩画を増やしていった。「最初は下手だった」と彼女は笑う。水彩画は「予測不可能」なところが評価されている。彼女は創作を続け、最終的に創作と裁縫についてのブログ（ sanaeishida.com ）を始めた。彼女のブログには常連のフォロワーが訪れ、コメントを残している。彼女の作品の写真はミニマルでありながら気まぐれで美しい。2016年にサスクワッチから出版される2冊目の本は、会社員生活から病気へと転じ、最終的には裁縫という楽しく創造的な人生へと至った彼女の軌跡を綴った回想録である。 「重要なのは、（創作しているときに）自分がもっと自分らしく感じられたことです」と彼女は言う。

子どもが生まれたことで、石田さんの日々のパターンは変わりました。よくあることですが。石田さんと幼い娘さんはシアトル中をバスで巡り、ちょっとした冒険を始めました。石田さんはもっと小さなイラストを描き始め、二人で本を読むようになりました。石田さんは、強いアジアの女の子や粘り強さについて書かれた本が少ないことに気付きました。

「娘が歩き方を習っていたとき、あるいはもっと後になってアイススケートを習っていたとき、転んでは起き上がるのを見ました」と彼女は言います。「娘は何度も何度もそれを繰り返していました。でも、娘が成長するにつれて、同年代の子供たちの中でその粘り強さが薄れていくのを見てきました。だから、そのことについて本を書きたいと思いました。」社会心理学者のキャロル・ドウェックが「生まれつきの」才能よりも生徒の努力を褒めることの重要性を強調する今日の子育ての世界において、この本は、継続的な努力と苦労の報酬としての成功の完璧な例を示しています。

さらに、 『リトル くノ一』は子供に試してもらい、子供に認められた本です。私の6歳の娘は、私が読む前にダイニングテーブルから本をつかみ、レビュー用のコピーを熱心に読みました。彼女は、お気に入りの日本のストロベリーモシシリーズ（これも石田のお気に入りのシリーズ）に似たお祭りのシーンで、リトル くノ一とちび侍を探すのが大好きでした。「ママ、これはいい本よ」と彼女は言いました。彼女の9歳の妹と私も同意し、私たち3人はすでにリトル くノ一シリーズを期待しています。

*この記事はもともとInternational Examinerに2015年12月17日に掲載されたものです。

© 2015 International Examiner / Tamiko Nimura