ウィリアム・シェイクスピアの有名な悲劇『ロミオとジュリエット』では、ヒロインのジュリエットが、亡くなった恋人のロミオの遺体で自殺する直前に、「ああ、幸せな短剣よ」という有名な言葉を発します。

しかし、コウジ・スティーブン・サカイが古典を再構築したバージョンでは、ジュリエットは刃物のより良い使い方を見つけます。ゾンビが街を占領しているとき、ジュリエットは剣を振るう戦士になります。

その結果が、ルサンド・クール社から出版された酒井氏の新作小説『ロミオとジュリエット vs. ゾンビ』である。この小説の中で、日系作家でクリエイティブな多才な酒井氏は、シェイクスピアのヴェローナを『ドーン・オブ・ザ・デッド』にふさわしい血みどろの暴力的な風景へと不遜にも変えている。

「中学生の頃に読んで以来、ずっと『ロミオとジュリエット』に夢中でした」と作家でクリエイティブなマルチタレントのコージ・スティーブン・サカイは言う。「だから、『ロミオとジュリエット』にゾンビを加えるというアイデアを思いついたとき、私はその物語に非常に精通していたので、リサーチをする必要がなかったのです。」

こうしたニュアンスへの精通により、坂井は余白に新しい物語を思い描くことができる。「例えば、ロミオがジュリエットに恋する前に、ロザラインという別の女性に恋をしていたことを人々が忘れているのは興味深いと思います」と坂井は言う。「確かに彼女は劇中には登場しませんが、2回ほど言及されています。それがロミオがキャピュレット家のパーティーに行き、そこでジュリエットに出会う理由なのです」

酒井氏は映画（ 『私が寝た人々 』）での作品で最もよく知られているが、彼は新しい小説が喜ばしい逸脱であると同時に、自身の脚本執筆の自然な延長となったことに気づいた。

「この本はもともと脚本だったのですが、それを小説に書き直しました」と彼は説明する。「一番の難関は小説の形式で書こうとすることだったんです。散文を書くのは久しぶりでした。楽しくもあり、怖くもあったプロセスでした！『ロミオとジュリエット対ゾンビ』を思いつく前から、ロミオとジュリエットの脚本を3本書いていました。」

ジュリエットを運命の犠牲者から、ゾンビをバラバラにできる指揮力のある兵士へと作り直すことが、物語を再び語る上での鍵となった。

「私の作品の中で、女性キャラクターが最も頻繁に登場すると思います」と酒井氏は言う。「私は強い女性主人公の作品に惹かれます。それはおそらく、私が男性よりも女性に共感を覚えるからでしょう。」

「私の執筆は進化し、自分自身について書くことはどんどん減っています」と彼は付け加えます。「若い頃は、私のことを薄っぺらく書いた物語でした。時が経つにつれ、物語の中に「私」を見つけるのは難しくなりました。テーマや技法の点では、以前よりもずっとホラーに興味があります。誤解しないでください。私はずっとホラーが好きでしたが、年を重ねるにつれて、その愛についてもっとオープンになりました。」

特に、酒井氏はゾンビ本や「ポスト黙示録的なディストピア」小説が好きだと言う。「だから、そういったジャンルの本はほとんど読んでいて、好きです。私が興味を持つのは、社会がなくなったときに生じる疑問に一部由来しています。」

坂井氏はまた、作家であり詩人であり脚本家であり映画監督でもあるシャーマン・アレクシー氏からもインスピレーションを受けたと語る。「彼が書いたものはすべて大好きです。」

文化的な影響を受けた家族からの抵抗に直面した他のアジア系アメリカ人のクリエイティブな才能とは異なり、サカイは、どんなに突飛なテーマであっても、執筆を続けるよう常に励まされたと語る。「私は幸運でした。母はいつも、自分がなりたい人になりたいと思うことをしなさいと言ってくれました」とサカイは言う。「母は、これは自分の人生であって、自分の人生ではないと言ってくれました。その言葉には感謝しています。しかし皮肉なことに、私は息子に対して同じ気持ちではありません。私は息子にクリエイティブなことはさせたくないと思っています。クリエイティブな仕事が素晴らしいとは思わないからではなく、それがどれほど難しいかを知っているからです。」

「これまで『ロミオとジュリエット vs. ゾンビ』を読んで私に話しかけてくれた人はみんな気に入ってくれました」とサカイは言う。「でも、私のところに来て、この本が嫌いだと言って、私がひどい作家だと思うと言う人はいません。だから、コメントは鵜呑みにしてはいけないと思います。でも、アマゾンで知らない人から良いレビューをもらったこともあります。誰かが時間をかけて私の文章を読んでくれるのは、本当に信じられないほど光栄です。私はすべての読者に感謝しています。読者の皆さんに少しでも楽しんでもらい、日々の退屈な生活から解放してもらうことが私の目標です。」

© 2015 Darryl Mori