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エディの生活はすぐに変わりました。彼は学校に行かなくなり、家族は夜に家を出ることが許されなくなりました。エディは最初の数日間、クマと、学校から帰ってきたジュリアと遊んでいました。

エディは、大勢の見知らぬ人が玄関を出入りしていること、そして家の中の物が徐々に消えていっていることに気づいた。彼は、父親が結婚記念日に母親に買ってあげた真新しい掃除機をめぐって母親が男性と口論しているのを見つけた。

「これは新品で、あなたが提示している金額の5倍の価値があります」と村上さんは男性に言った。

「それを取るか、それとも放棄するか、どちらかです、奥さん。」

村上夫人は首を横に振り、その男性が立ち去ると、エディは彼女に尋ねました。「なぜ掃除機を売っているのですか？」

「全部売らないといけないんです」と村上さんは答えた。「一人当たりスーツケース一つしか持っていけないんです」

クマが吠えたので、エディはアイデアを思いつきました。二人ともスーツケースを一つずつ持っていけるので、掃除機をクマのスーツケースに入れればいいのです。クマは犬なので、何も持っていくものがありません。エディは自分のアイデアをお母さんに話しました。

エディは、お母さんが彼の顔を見ることができなかったので、何かおかしいと気づきました。ようやくお母さんが彼の顔を見て、「クマは私たちと一緒に来られません。新しい家を探してあげてください。」と言いました。

エディは部屋に駆け上がって泣きました。一晩中クマを抱きしめていました。それは彼にとって、今までで一番悲しいことでした。

しかし翌朝、エディは自分が何をすべきか分かっていました。親友のために新しい家を見つけるのに2日しかありませんでした。最初に彼が訪ねたのはジュリアでした。彼は彼女にクマを引き取ってもいいかと尋ねましたが、彼女は首を横に振りました。

「私の母は犬アレルギーなんです。」

エディはそう簡単に諦めるつもりはなかった。クマを養子に迎えてくれる家族を探して、近所の家々を回った。ドアをバタンと閉める人もいたし、大人の中には意地悪な名前で呼ぶ人もいた。

エディがどれだけ探しても、自分の犬を引き取ってくれる人は見つかりませんでした。クマは何かおかしいと感じましたが、エディの顔をなめたり、尻尾を追いかけたりして、エディを元気づけようとしました。

エディとお母さんが出発しなければならなかった朝、エディはまだクマの家を見つけていなかった。彼はクマに、できるだけ勇ましい声でこう言った。「ごめんね、自分で家を探さないといけないよ。」

クマは吠えました。それは彼なりの「僕のことは心配しないで」という言い方でした。

エディはクマの耳元で「愛しているよ」とささやいた。

エディはクマが通りを走っていくのを見送りながら手を振った。エディは泣き始めたが、母親の涙を見て父親の言葉を思い出し、母親のために強くなろうとした。二人は一緒にスーツケースを運び、自分たちを連れ去ろうとしているバスに向かった。

エディと母親がバス停に着くと、すでにスーツケースを持った他の日系アメリカ人の家族がそこにいました。みんなとても悲しそうでした。エディも内心では同じ気持ちでした。

バスがすぐに到着し、エディが母親と一緒に乗ろうとしたとき、ジュリアと彼女の母親が道を走っているのが見えました。彼らの隣にはクマがいました。

ジュリアは目に涙を浮かべながらエディに別れを告げ、クマが玄関に来たことを説明しました。クマはとても悲しそうな顔をしていたので、ジュリアのお母さんはエディが戻ってくるまでクマを預かっておいてもいいと言いました。

エディと母親は近所の日本人アメリカ人全員と一緒にバスに乗り、黙って駅まで行きました。電車の中でエディは父親とクマがいなくて寂しかったですが、少なくともクマには良い家があることを知って少しは気分が楽になりました。

彼らがついに「ジェローム戦争移住センター」に到着したとき、そこは実際にはアーカンソー州の沼地にある刑務所だったが、エディは笑顔になる理由を見つけた。

村上さんが待っていました。エディさんは、父親がこんなにも恋しかったとは思っていませんでした。

第二次世界大戦中、ムラカミ一家のような日系アメリカ人約 11 万人が強制的に自宅から連れ出され、国内 10 か所の辺鄙な「収容所」の 1 つに送られました。彼らの唯一の罪は、敵のように見えたことでした。

*注意: この物語はフィクションであり、もともとは児童書用に書かれたものです。当初は8Asians.comで 2014 年 7 月 17 日に公開されました。

© 2014 Koji Sakai