私は子供の頃に日本で育ったので、右の写真のように、丼や箱に山盛りのラーメンやそばが、自転車に乗ったおかしな男たちが東京の交通渋滞の中を運んでくる姿を鮮明に覚えています。ラーメンは1800年代後半から日本に存在していましたが、ラーメンが今日のようにどこにでもある日本の家庭料理になったのは、第二次世界大戦後の時代、特に1960年代になってからのことでした。
私は子供の頃からラーメンが大好きでした。1960年代半ばに家族でアメリカに引っ越したとき、アメリカ国内の数少ない日本食レストランでラーメンが売られていないことに悲しくなりました。しかし、1958年にインスタントラーメンを発明した日清食品が1970年にアメリカでインスタントラーメンの販売を開始しました。翌年、同社はカップヌードルを発売しました。
1970 年代から、大学生の何世代もがインスタントラーメンやカップヌードルとともに成長してきました。おいしい一食がわずか数セントで食べられるのに、文句を言う人がいるでしょうか。インスタントラーメンをベースに肉や野菜を加えて、もっと豪華な料理を作る人もたくさんいます。でも、それはズルだと思います。「本物の」ラーメンが食べたければ、おいしいラーメン屋に行って熱々の一杯を食べるのが一番です。
本物のラーメンの熱々のスープは塩辛くて肉の味がして、鶏肉、豚肉、魚の風味が、まるで風味豊かな温水浴槽のように一緒に浸かっている。麺は固くて噛みごたえがあり（良いラーメン屋では、好みに合わせて麺を固くしたり柔らかくしたりできる）、スープの吸い込みもちょうどよく、トッピングは独創的でありながら伝統を重んじている。その体験は、揚げた乾麺を四角く切って鍋に5分間入れたり、発泡スチロールのカップに熱湯を注いで上部のフタを閉じた状態で2分間待ったりする（覗いてはいけない！）よりも数段優れている。インスタントラーメンは安価だが、心の糧ではない。麺はすぐにしなび、スープは味付けされた白湯（本物の食べ物を食べたと脳に思わせることはできるが）、箱から出した時のトッピングは…そう、トッピングはない。
ラーメンの起源は中国です。麺はもともと、1800 年代後半から 1900 年代前半にかけて、港湾都市の中華料理屋台やレストランで労働者階級の食事として売られていました。しかし、それ以来、ラーメンは日本の文化になりました。さまざまな都市や地域で、独自のラーメンのスタイルや改良が開発されました。札幌は味噌ラーメン、東京は醤油、九州は今や誰もが好むとんこつラーメンで有名です。豚骨と鶏の濃厚なスープで、骨を長時間煮込むため、ラーメンの上には脂肪分の多いコラーゲンの層ができます。
日本のラーメンに勝るものはありません。私が今まで食べた中で最高のラーメンの一つは、数年前に京都のJR駅から数ブロックの小さな穴場のラーメン屋で食べたものです（この投稿の下部にあるビデオをご覧ください）。去年九州の熊本に行ったとき、今まで食べた中で最高のラーメンを食べました。豚骨ラーメンが生まれた県で豚骨を食べるのは素晴らしい経験でした。私たちは家族経営の小さな気取らない店で食べましたが、ラーメンは最高でした。
今年初め、東京南部にある新横浜ラーメン博物館を訪れる機会があり、素晴らしい体験をしました。1958年頃の東京の街並みを、夕暮れの中に永遠に保存したクレイジーな再現で（私は1957年に東京で生まれました）、店先のファサードや看板のすべてが私の子供時代を思い出させます。博物館は単なる見せかけではなく、日本全国から厳選した8軒の有名で最高峰のラーメン店が、地元の名物小鉢を提供しています。私たちは大食いで楽しい時間を過ごしました！
この博物館は、ラーメンが文化遺産として尊重されていることを反映しています（ラーメンの起源は中国ですが）。また、近くの横浜にはインスタントラーメンの博物館もあります。次回日本に来たら、そちらも訪れてみたいと思います。
しかし残念なことに、ここアメリカ、特にデンバーでは、本物のラーメンはまだ目新しいものです。日本食レストランの中にはラーメンを出すところもありますが、それをきちんと作るには多くの時間と労力がかかります。そのため、ほとんどの日本食レストランは照り焼きや寿司といった信頼できる基準に固執するでしょう。かなり美味しいラーメンを出す日本食レストランをいくつか知っていますが、正直言って、最高のラーメンは、スープを一日中煮込んで完璧な味に仕上げるラーメン専門店で出されます。
運が良ければ、ラーメンが昔から料理シーンの一部となっている街、あるいはラーメンブームがすでに始まっている街に住んでいることになるでしょう。デンバーはまだラーメンの発祥地とは言えません。
ラーメン専門店ではない店や、ラーメンマニアではなく流行に乗ろうとしている人たちが経営する店のラーメンを食べたことがあります。麺は全然美味しくないし、スープは水っぽいし、具材はとにかくひどい…ラーメンにブロッコリーが乗ってるなんて、本当？ あるいは、ラーメンの麺が鰹節で作ったうどんのスープのような味で出されます。最低。うどんとしてはいいけど、違う麺を入れてラーメンと称して私たちを騙そうとしないで。
カリフォルニアにいるときはいつも、おすすめのラーメン店を試しています。サンフランシスコのジャパンタウンにある、個人的にお気に入りの、素晴らしいとは言えないけれどいつも頼りになる「いろは」は、昨年閉店してしまいましたが、そのかわりにとてもおいしい「ラーメン山田屋」がオープンしました。また、私はいつもジャパンタウンにある他の店にも行きます。山田屋の下にある小さな（そしていつもとても混んでいる） 「すずヌードルハウス」と「たんぽぽ」は、昔からあるお店ですが、どちらもなかなかおいしいです。
ロサンゼルスには素晴らしいラーメン店がたくさんある。その多くはここ数年でオープンした店だ。中には過大評価されていて、よく知らないヒップスターでいっぱいの店もある（デンバーのアンクルはそんなヒップスターのたまり場のひとつ。なぜこんなに人気があるのか私には不思議だ）。ロサンゼルスのリトルトーキョーでは、黄色い日よけのある大黒屋には常に行列ができている。しかしよく見ると、行列に並んでいるアジア人はほとんどいないし、日本人はさらに少ない。アジア人が品質や本物さの判断者というわけではないが、あの店の客はよく知らないのだ。
料理はまあまあですが、数軒先には私が何年も前から気に入っている店があります。 サンスイテイです。ここのオーナーは、ロサンゼルスに来る前に日本で何年もラーメン店を経営していた中国人です。オーナーが忙しいときはサービスが行き詰まることがありますが (私が食事をしたときはいつも、オーナーと数人のヘルパーしかいませんでした)、チャーハンは絶品で、とんこつスープは濃厚で風味豊かです。オーナーは、席を待つ人が外で 20 人いて慌ただしいと感じてしまう大黒屋よりも親切です。
LAのリトルトーキョーに、新しいお気に入りのラーメン店ができました。デンバーの日本人の友人の勧めで、2012年に大黒屋と山水亭（ホンダプラザ内、ハワイの朝食のお気に入りの店、アロハカフェと同じ場所）から数ブロック離れたショッピングモールにオープンした麺王に行ってみました。名物の徳島黒にんにくラーメンと餃子をいただきましたが、本当に最高でした。衝撃的でした。
同じ旅行で、ロサンゼルス郊外のトーランスにあるラーメン山田屋でもとてもおいしい豚骨ラーメンを食べました（私のインスタグラムでたくさんの写真を見つけることができます）。ここは、私がサンフランシスコで楽しんだのと同じカリフォルニアのチェーン店の1つです。また、ロサンゼルス周辺の他の店でもおいしいラーメン、というか好きなラーメンを食べました。その中には、新撰組（マルカイマーケット内で初めて楽しんだチェーン店）やオロチョンがあります。オロチョンには、ばかげたチャレンジが仕掛けられています。2.2ポンドの激辛ラーメンを30分以内に食べられたら、Tシャツがもらえて、店の壁に自分の写真が飾られます（ただし、ラーメンの代金は支払う必要があります）。
ミツワマーケットの近くに住んでいるなら、おいしい信頼できるラーメンを見つけることもできます。なぜなら、ほとんどのミツワマーケットのフードコートに山頭火ラーメン屋があるからです。私はニュージャージーとサンディエゴで日本の人気チェーン店である山頭火を食べましたが、とてもおいしかったです。
しかし、ラーメンがアメリカで流行り始めている今、流行に敏感な麺屋の台頭には注意が必要だ。以前ロサンゼルスを訪れた際、私は、すでに流行の先端を行くソーテル日本人街にある超流行の店、つじ田を試した。この店は、麺が濃厚なつけ汁とは別に提供されるつけ麺と、豚骨ラーメンで有名だ。私はつけ麺はあまり好きではない。熱いスープに麺が浮かんでいるのが好きなのだ。また、つじ田の豚骨も好きではない。脂っこすぎて、ラーメンを食べた後、クリスコのショートニングの缶にフレンチキスをしたような気分になった。
しかし、ある人にとっての油っぽいキスは、別の人にとっては最高のグルメ体験です。多くの人がつじ田や大黒屋を好みます。ラーメンは本当に主観的で個人的な好みです。私がひどいと思うラーメンのいくつかは、日本人にとってはおいしいかもしれません。私はそうは思いませんが、可能性はあります...。全部が好きというわけではありませんが、少なくともロサンゼルスでは、ラーメンのおすすめ店がたくさんあります！
それに比べて、デンバーは長年、ラーメン愛好家にとって乾燥した不毛の砂漠でした。
つい最近まで、ラーメンを出していた店はほんの数軒で、そのうちの 1 軒は、時代を先取りしすぎていた日本の大島ラーメンチェーンのアメリカ支店でした。15 年前にオープンしたとき、デンバーで、いや、おそらくコロラド全体でラーメンを出していた唯一の店でした。当時としては丼が高価でしたが、幸先の良いスタートを切りました。麺は日本から空輸した小麦粉を使った自家製で、スープは丁寧に煮込まれ、愛情を込めて育てられていました。しかし、最初のオーナーが店を売却し、その後数年で二流のスープと特徴のない店で買った麺のような味を出す汚い食堂に成り下がってしまいました。2014 年、地元の料理界で新しい世代の本格的なラーメン店が生まれ始めたちょうどその時、大島はついに閉店しました。
私が最初に希望を持ち、台頭しつつあるシーンについて楽観的に書いたのは2009年のことでした。2009年に私が言及した場所のほとんどはすでになくなっています。ボルダーのBento ZanmaiとデンバーのTaki'sはどちらも閉店しました。同様に、ボルダーでレストランを連続して経営するDavid Query（アジア料理ではありません）がオープンしたトレンディなお店Happy Noodle Houseも、流行が終わったと思った途端に閉店しました。Frank Bonannoのデンバーにある汎アジア料理のビストロBonesでは、今でも美味しいロブスターラーメンを提供していますが、値段が高く、特別な日のためのもので、仕事中に食べる家庭料理としては向いていません。私たちはそこへ行ってから随分経ちましたが、デンバーの北にある小さな町ウィンザーにあるハワイアンレストランOkole Malunaは今でも大好きです。ここは、もちろん麺の上にスパムの薄切りが乗っているSaiminというハワイ風ラーメンを作っています。
ラーメンを出すレストランの中には、麺をすすりたい人にはぴったりの、ちゃんとしたレストランもあります。以下に、1 種類以上のラーメンを出す日本食レストランをいくつか紹介します。新しい人気店を下にリストアップしています。
• サクラスクエアのサクラハウスは美味しくて、驚くほど多様なラーメンが揃っていますが、提供が遅いことがあります（この場所の前のレストラン、Yoko's の呪いに違いありません）。
• 素晴らしくユニークな「どーも」は、当然ながら鮭入りの味噌ラーメンを独自にアレンジしていますが、私がそこに行くのはそのためではありません。
• 現在 2 店舗を展開しているファストカジュアル レストランKokoroでは、急いでいるときにもまずまずのラーメンを提供しています (また、夏季限定の人気メニューである冷やし中華そば (冷たいラーメン) もあります)。
• サウスコロラド通りにある家族経営の小さなレストラン、 Ki Ki's は、デンバー大学の中国人留学生のたまり場のようですが、種類豊富な日本料理のメニューに加えて、ラーメンも提供しています。私は何度もそこで食事をしたことがあり、この店は気に入っていますが、ラーメンは食べたことがないことを告白します。
• おいしい店がいくつかあるが、ラーメンは時間と労力がかかるので毎日は出していない。ラーメン通の友人、ケイ・イザワによると、ボルダーの寿司トラで出されるラーメンは試してみる価値があるそうだ（ただし、土曜と日曜のランチタイムのみ）。
• 週 1 日のカテゴリーでは、ユニークな立地とおいしいラーメンでSachi Sushiが圧勝です。長年 Sushi Tora で寿司職人を務めていた日比野司シェフが、ボルダーの北東にある小さな田舎のスーパーマーケット、ニウォット マーケットの裏壁沿いに Sachi Sushi をオープンしました。日曜日のみ、塩、醤油、辛味噌のラーメンを提供しています。スープは最高です (時間とスタッフがあれば、もっと美味しい豚骨ラーメンが作れると思います)。ただし、彼のラーメンは多くの人に知られているので、早めに行くか、長い行列に並ぶ覚悟をしてください。売り切れてしまったら、運が悪かったことになります。次の週末にまた行くしかありません。
• 同じく週 1 日のカテゴリーでは、ニウォットのさらに北東にあるロングモントのSushi Leo が土曜日のランチにラーメンを出していたのですが、今はメニューに載っていません。後で更新します。悪くなく、寿司や他の典型的な日本の地元の料理とは違った良い変化でした。
•オーロラにある Sonoda's は、かつて 3 店舗あったチェーン店の最後の店舗ですが、ケニー・ソノダが閉店を決断したため、現在も営業を続けている人気店です。ソノダは、かつてこの店で寿司職人をしていた人物がオーナーを務めています。醤油、味噌、または辛い味噌のスープを提供しています。
• この地域で最高の日本食レストランとして認められているSushi Den は、ここ数年、こっそりとかなり美味しいラーメンをメニューに加えてきました。しかし、とても人気があり混雑しているので、私はラーメンを食べに行くことはあまりありません。待ち時間が長すぎるからです。注: Sushi Den のオーナー、トシ・キザキの姉妹店の 1 つである Ototo が、Den のフロリダの向かい側にある元の場所で再オープンし、炉端焼きを提供していますが、Ototo がオープンしたときに唯一の日本料理だった Sushi Den のラーメンも提供しています。おそらくそちらで試してみようと思います。おそらくそちらの方が入りやすいでしょうから。
•ミヤコ ラーメン スポットは、サウス ブロードウェイにあるラーメン専門店です。奇妙なショッピング モールに押し込められているので、見落としがちです。私は一度しか行ったことがありませんが、もう一度行ってみます。ここの「とんこつ」は濃厚な醤油ラーメンで、九州で通用するかどうかはわかりません。でも、シェフは日本人で、最近のラーメン店での私の経験では、シェフは料理、特にスープに常に手を加えたり、微調整したりしています。
しかし、デンバーには今や、ラーメンを主眼に置いた新しい本格的なラーメン屋が何軒かある。私が今一番好きな地元のラーメン屋は、デンバーのダウンタウンにあるTokio 、RiNo 地区にあるフュージョン/コンテンポラリー系のOsaka RamenとTengu 、そして今のところ一番の店はデンバー郊外のオーロラにあるKatsu Ramen だ。以下に概要を示す。
話題の新世代ラーメン店の中で、最初にオープンしたのは Tokio で、ロッキーズ野球チームが負けるクアーズ フィールドの影にある、密集したアパート/マンションの中にあります。ミキ ハシモト シェフは、ワシントン パークの評判の良いレストラン Japon (ウェストミンスターに同じ名前の新しい店がありますが、以前の Japon とはまったく関係ありません) を閉店し、Tokio をオープンする前に日本にラーメンの技術を学びに行きました。そこで数回食事をしましたが、とんこつが大好きで、つけ麺 (繰り返しますが、私は別の器に入った濃いめのスープに麺をつけて食べるのは好きではありません) と醤油を試しました。ハシモトと彼のスタッフは、おいしい寿司と、珍しい備長炭で焼いた肉と野菜を提供しています。ここは素晴らしい場所で、ある夜、日本総領事とのイベントの後、ラーメンを食べに立ち寄ったところ、領事館のスタッフを含む大勢の日本人のグループがそこにいました。これ以上のお勧めはないでしょう。
次にオープンしたのは、日系アメリカ人が共同所有し、白人シェフが経営する「天狗」。彼らは自分たちが作っているラーメンが「伝統的」または正統派ではないことを真っ先に認めている。しかし、この店は美味しくて早くて安い（100年以上前に屋台料理として始まった店としては大きなポイントだ）。メニューは少なく、ラーメンの種類が数種類と小皿の前菜が数種類しかない。しかし、料理はどれも美味しい。天狗は、スタートアップ企業や流行の先端を行く企業が多数入居する巨大でクールなビルの一角にひっそりと佇んでいるので、おそらく常連客が定着しているのだろう。店内は暗くてトレンディだが、細部にまで気を配っており、例えばバーエリアはすべて日本の伝統的な木工スタイルで作られている。そして、地下はプライベートパーティーや余った席のための洞窟のような隠れ家になっている（ただし、階下ではラーメンを提供しておらず、ラーメンを注文して自分で階下に持ち帰ることもできない）。
オーロラの東の郊外に、私がまだ試したことのない食べ放題レストラン「寿司勝」の外国人オーナーが「勝ラーメン」をオープンしました。彼らは大阪から料理長を雇い、さらに2人のシェフを連れてくるという賢明な決断をしました。私が初めて勝ラーメンに行ったとき、フロアスタッフは日本人ではありませんでしたが、それ以来、サーバーは日本人で、シェフとのコミュニケーションに役立っています。ラーメンは最高で、レストランの内装は日本の典型的な気取らないラーメン屋のようです。去年、九州でとんこつを食べた店を思い出します。ランチのセットは14ドル以下で、ラーメン、餃子、チャーハン、牛丼、チャーシュー丼、カツ丼、カレーのいずれかが付いてとてもお得です。お腹を空かせて行きましょう。勝ラーメンは本当に本物だと思います。
ラーメンは美味しいです。ジェフ・オオサカは自分のラーメンが「本格的」ではないとわかっていると言っていますが、私は彼の豚骨が素晴らしくてとても本格的だと思います。ラーメン屋のロゴとしては最高の出来なので、さらにポイントが加算されます。この記事の一番上の写真は最近訪れたときに、おいしい特製味噌ラーメンを食べた時のものです。
大坂さんには大きなビジョンがある。チェリークリークに富裕層向けのラーメン店2号店をすでにオープンしており、デンバー初となる最先端の回転寿司「Sushi-Rama」を、大阪ラーメンからわずか数ブロックのリノにオープンしようとしている。
コロラドのラーメン愛好家にとって、未来は明るい。しかし、ラーメンシーンが冷めてしまったとしても、沿岸部ではいつでもおいしいラーメンが食べられることはわかっている。そして、日本にいるときはラーメンを食べるチャンスを決して逃さない！
※この記事は2015年9月6日に日経ビューに掲載されたものです。
© 2015 Gil Asakawa
