太鼓奏者たちはウォーミングアップ中、腕を空中に回して太鼓の方へ戻している。私は日本のカエデの木の近くの砂利道に立っている。地面に沿って金属線が走っているが、自分が立っているのが、大学がニューヨーク市のハイラインパークに似た公共公園に作り変えようとしている鉄道の線路を改造したプレーリーライントレイルであることを思い出すまでは奇妙に思えた。
徐々に集まってくる群衆の中に見慣れた顔が見つかってうれしかった。ソーシャルメディアで見覚えのある日系アメリカ人女優兼劇作家のアヤ・ハシグチ・クラークだ。私たちはつながりがあったが、今日まで直接会ったことはなかった。「記念碑に関係のある人を知っていますか？」と私は彼女に聞いた。「いいえ、特には知りません」と彼女は言った。「ただタコマでもっと日本人に会いたいと思っていたんです。」彼女の言っていることが私にはよくわかる。カリフォルニアから、そしてシアトルから引っ越して以来、私はタコマで日系アメリカ人コミュニティセンターを探していた。タコマ仏教寺院の盆踊りは今でも盛んに行われているが、タコマで日系アメリカ人が集まるイベントや場所は他にはあまり知らない。
200 人近くの人々が白い天蓋付きテントの下や周囲に集まり始めています。人々が座れるように椅子がさらに出されています。太鼓グループのすぐ前には演台と小さなステージがあります。ワシントン大学タコマ校長が私たちを歓迎し、太鼓奏者が演奏で幕を開け、その後日本語で歌が歌われます。何人かは歌手を探しているのですが、誰も現れません。式典の後半で、その歌が日本語学校校歌の録音だったことが分かりました。この校歌は、学校の創設者で校長の山崎正人によって作詞されました。「和合して、心を養い、鍛え、世界と仲間のために身を捧げよう」と歌われています。
残念ながら、日本語学校の元の建物は残っていません。1911 年から 1942 年まで、この学校は放課後プログラムとして日本人コミュニティに奉仕していました。生徒たちは日本語の読み書きを学び、日本の歴史と文化も学びました。山崎校長はコミュニティの著名なリーダーであったため、最初に逮捕された人の 1 人でした。彼は 1943 年にニューメキシコ州ローズバーグの刑務所で亡くなりました。彼の妻は戦後間もない 1946 年にタコマで亡くなりました。
第二次世界大戦後、この建物は数十年間ほとんど空き家のままだった。ワシントン大学タコマ校は1993年にタコマ・キャンパスの元々の敷地の一部としてこの建物を購入した。「私たちの目的は、丘の上のキャンパスが開発され、この建物が学術機能に統合されるまで、建物を改修して使用できるように手伝ってくれるテナントを見つけることでした」と対外関係担当ディレクターのマイケル・ウォークは語った。「多大な努力にもかかわらず、テナントは見つかりませんでした。2003年に市が建物を危険物と指摘したとき、大学は構造を評価するためにコンサルタントを招きました。彼らは、建物を歴史的完全性を保ちながら修復することはできないと判断、代わりに遺産を保存することを推奨しました。その時、大学は記念碑を建てることを約束しました。」大学の2人の教授、メアリー・ハンネマンとリサ・ホフマンはまた、日本語学校の生徒40人から口述歴史をまとめた本のプロジェクトに取り組んでいる。
記念碑の除幕式で、私はこのプロジェクトの先頭に立った地域ボランティアの一人、グレッグ・タンバラに自己紹介した。（もう一人のリーダーボランティア、デビー・ビンガムも、タコマの中国人和解公園など、タコマの記念碑作業に関わってきた。）彼の母親、フジモト・タンバラ・キミさんは、日本語学校の生徒だった。情報収集、資金集め、教育、設計など、多くの作業が終わってここにいる感想を尋ねた。「そうですね、長いプロジェクトでした」と彼は思いながら話す。「子ども時代や大人になってからのことが少しずつ関わっていて、たくさんのことを学びました。」プロジェクト中に彼が学んだことの一つは、タコマの日本語学校が、西海岸で仏教やメソジスト組織に属していない数少ない日本語学校の一つだということだった。創設者のマサト・ヤマサキとキヌ・ヤマサキは、学校が独立した青少年センターとして地域に貢献することを決意していた。元生徒の一人、テッド・タマキ氏は、この学校がこのように設計されたのは「生徒の一体感や連帯感」を育むためだと語った。
私たちは、かつてのジャパンタウンがどのようなものだったか、そして今ではほとんど残っていないことについて簡単に話しました。グレッグは、タコマの住民の多くが最初にパインデール アセンブリー センターに強制的に移され、その後トゥーリー レイクとミニドカに移されたと話しました。コミュニティが戦前の数に戻ることはありませんでした。戦後、タコマに住んでいた 450 人の住民のうち、わずか 3 分の 1 が戻ったとある情報源は述べています。私は、グレッグと彼の娘の 1 人であるエレノアの写真を撮りました。これは、記念碑の過去、現在、そして未来の一部です。
この記念碑は、日系アメリカ人彫刻家ジェラルド・ツタカワ氏が、造園家ケンイチ・ナカノ氏と共同で設計した。「この作品には、私の日本人としての側面が間違いなく影響しています」とツタカワ氏は式典で述べた。また、この記念碑は、長方形の中に丸が描かれており、日本の国旗を彷彿とさせるとも述べた。この記念碑は、元日本語学校の生徒で構成される諮問委員会が選んだ4つのデザインから選ばれた。
感動的な一日だったが、式典のハイライトの一つは、日本語学校の生徒を代表して壇上に上がった「テッド」玉木均氏がスピーチをした時だった。「生徒全員を代表していると思うと、身震いします」と彼は集まった聴衆に語った。学校が培ったコミュニティ意識は非常に強く、それが外にまで反映されていると彼は聴衆に語った。戦時中の状況や離散にも関わらず、学校の元生徒の多くは連絡を取り合っていた。実際、大学が校舎を取り壊さなければならなかった前年の2003年には、生徒たちが同窓会のために戻ってきた。
式典の前夜、私は下調べをしていた。ロナルド・マグデンの歴史書『ふるさと：タコマ・ピアス郡の日本人 1888-1977』を読んだ。タコマの日本町を描いたペンとインクの地図を研究している。日本町は1940年の最盛期には180以上の企業が集まっていた活気あるコミュニティだった。ミュラ食料品店、加州屋ホテル、風月堂、日の出亭…そして宇和島屋。宇和島屋、別名「ワジズ」は、シアトルとポートランド周辺に支店を持つ、大規模で有名なアジア系アメリカ人の食料品とギフトの店である。（タコマにはアジア系スーパーマーケットがいくつかあるが、それらは日本料理ではなく、アジア料理全般か韓国料理で、どちらもダウンタウンの中心地からは遠い。）
今日の集まりは、ほろ苦いものでした。私たちは、タコマの日本語学校の地域記念碑の設置を祝うために集まりました。しかし、私たちの中には、1940 年の最盛期には中心街に 180 もの企業が集まっていた、活気あふれる日本町のタコマを悲しんでいる人もいるかもしれません。かつてのタコマ、そして、あり得たかもしれないタコマの喪失を悲しんでいる人もいるかもしれません。
北西の朝、太鼓の演奏は続き、灰色の光の中で青銅の記念碑は明るく輝いています。
学校に関する詳しい情報は以下をご覧ください。
http://www.tacoma.uw.edu/japanese-language-school-memorial/history
http://www.tacoma.uw.edu/japanese-language-school-memorial/photos-map-and-oral-history-project
© 2014 Tamiko Nimura
