他の女性たちが週末にネイルをしたりスパに行ったりするのを楽しみにしている一方で、私の週のハイライトは木曜日の早朝、30人ほどのグループのためにランチの準備を始めるところから始まります。朝食に電子レンジで調理できるものを探して子供たちがゆっくりとキッチンに入ってくると、14ガロンのステンレス製鍋に放り込まれるのを待っている味噌や刻みたてのネギの匂いが子供たちを迎えます。「ああ、ワインギャングの日だ」と子供たちはつぶやきながら、よろよろとリビングに入ってきて、数分間テレビの前で眠りにつくのです。
ワイン ギャングは、第 100 歩兵大隊と第 442 連隊戦闘団に所属する第二次世界大戦の退役軍人で構成されています。ご存知のとおり、先日議会名誉黄金勲章を授与された人たちです。1960 年代から毎週木曜日、第 100 歩兵大隊退役軍人クラブハウスで会合を開いています。当時は、参加者は実際に輸入ワインを飲み、ほぼ全員が第 100 連隊の退役軍人、その妻や未亡人で構成されていました。今もワインは飲まれていますが、通常は近くのフードランドの在庫処分品ボックスから輸入されたものか、栓の付いた段ボール箱の奥深くに眠っています。退役軍人もまだいますが、私たちの大部分は「オハナ」 、つまり退役軍人の甥や姪、友人、「ひょうたん」の親戚、第 100 連隊、第 442 陸軍予備隊の現役兵士です。地元の人たちが本当に素敵に混ざり合っており、ウクレレの巨匠ジェイク・シマブクロ、大企業の重役、あるいはポケの小皿を持参するのに十分なお金をなんとかかき集めた人の隣に座るかもしれません。3 つのテーブルにププスが並べられています。運が良ければ、本物のアメリカの英雄の隣に座ることができますが、その席はすぐに埋まってしまいます。
ワインギャングの常連であるベテランたち。（撮影：ウェイン・イハ）
常連客以外にも、ワイン ギャングは常に特別ゲストの人気スポットであり、特に選挙の年には政治家が集まります。ワイン ギャングの中で当選できるかどうかは、投票記録や軍のために何をするかではなく、文字通り何をもたらすかで決まります。退役軍人に尋ねれば、ビール 1 ケース (「瓶入りのいい牛肉、缶入りの安物の牛肉ではない」) と寿司の盛り合わせ (「握りのいい牛肉、安物の巻き寿司ではない」) を持って現れた政治家が「好評」で、ポテトチップスの袋を持って現れた政治家が「不評」だったかを教えてくれます。二世と時間を過ごしたことがある人なら、ポテトチップスの袋を持ってイベントに現れると (コストコの巨大なものであっても)、永遠に社会ののけ者の烙印を押されることを知っています。それより悪いのは、ナプキンを持参することを申し出ることだけです。
ちなみに、前述のジェイク・シマブクロは現在、特別ゲストリストのトップにいます。なぜなら、彼はワインギャングに食べ物の入った大きな食料品袋（「カハラの高級店、HOフーズから」）を持って来るだけでなく、ランチ中に数曲演奏し、どんなにイカの匂いがしても出されたものは何でも食べ、すべてのことに感謝を述べ、そして最も重要なことに、帰るときにはすべてのおばさんに力強いハグをし、すべてのおじさんと力強い握手をするからです。有名人であろうとなかろうと、ワインギャングに何も持ち込まなくても許されるのは、あなたがかわいくて女性で、初期の美空ひばりにいくらか似ている場合だけです。
ジェイクが火曜日のワイン ギャング (かなり小さなグループ) に参加。第 100 連隊と第 442 連隊の退役軍人も参加。(ジェイン ヒラタ撮影)
退役軍人にとって重要なのは、テーブルに運ばれてくるものの内容ではなく、寄付者の寛大さ（またはその欠如）に表れる気持ちや感情なのだと、私は理解するに至った。戦争の恐怖を生き抜いてきた退役軍人たちは、誰が心から行動しているのか、誰が「ぶるっしょく」なのかを本能的に知っているようだ。あなたにとっては、それは小さなタッパーウェアに入った手作りの漬物に過ぎないが、彼らにとっては、それはあなたの魂から彼らの魂への贈り物であり、一口ごとに、両親が収穫したキャベツしか食べさせられなかったプランテーション時代を思い出す。あなたにとっては、それは店で買った誕生日ケーキに過ぎないが、彼らにとっては、ヨーロッパの戦場に残してきた仲間のために生き、もう一年生き延びたという証しなのだ。あなたにとっては、それはマッツォボールスープの鍋ですが、彼らにとっては、まあ、80歳から100歳の男たちが昼食時間中ずっとキンタマのジョークを言うのを聞くまでは、人生を謳歌していないと言ってもいいでしょう。
100 代目の退役軍人である北岡隆裁判官の 100 歳の誕生日パーティー。テーブルに食べ物がいっぱいです。別の大きな会議用テーブルにも食べ物が置かれていました。(写真はウェイン・イハ撮影)
毎週ワイン ギャングに行くのがなぜ楽しいのかとよく聞かれます。特に、キッチンで野菜を切ったり、ウェイトレスやバーのホステス関連のさまざまな仕事 (すべて G 指定です) に従事したり、「皿を準備」したりしてほとんどの時間を費やしているからです。外から見ると、日系スーパー シニアショーグンたちに料理を振る舞うことは、あまりやりがいのあることや楽しいことのようには見えないでしょうが、ワイン ギャングは私にとってセラピーとなり、生き方を変えました。自分のことを心から気にかけてくれる人々 (あなたが何をしているかではなく、何を持っているかではなく (ランチに何を持ってくるかは多少はわかるかもしれませんが)) に囲まれることは、幸運にも受けられる人はほとんどいない贈り物です。私がワインギャングにいないと、退役軍人たちが家に着いて数分以内に、心配そうな電話が山ほどかかってくるだろう。「なあ、風邪ひいたの？」「ダ・ボウズは学校に行かないの？」「二度とクラッカーの貨車をぶつけないようにね」、そして私のお気に入りは「今日はみんな本当にあなたがいなくて寂しかった」。そのせいで、一日中カツオダシの匂いを嗅いだり、髪に焼きそばのかけらをくっつけて歩き回ったりしても、それだけの価値がある。
木曜日のランチタイムにホノルルのカモク ストリートにある、正面に旗竿の立っている明るい青色の建物の前を車で通りかかることがあれば、ぜひ立ち寄ってワイン ギャングに参加してください。忘れられない体験となり、一生の宝物となるでしょう。ただし、ポテトチップスは家に置いてきてください。
© 2012 Jayne Hirata
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