ガーデナバレー日本文化協会 (GVJCI) は、カリフォルニア州ガーデナにある非営利のコミュニティ組織で、ロサンゼルスのサウスベイの日系アメリカ人コミュニティにサービスを提供しています。同協会の使命は、「日本と日系アメリカ人の文化遺産を共有する教育、文化、社会プログラムを通じて、地元の日系アメリカ人コミュニティのニーズに応えること」です。子供から高齢者まで幅広い年齢の参加者を対象にしたクラスやプログラムが提供されており、剣道の達人になる方法を学んだり、ウクレレの仲間とジャムセッションをしたり、日本語の会話スキルを磨いたりすることができます。

私の人生の多くを GVJCI の一員として過ごし、特に母がそこで働き始めてからのこの 10 年間は、このセンターが地域社会にとって不可欠な存在であることを本当に理解するようになりました。一見したところでは、非営利団体の運営に実際にどれほどの無名の努力が費やされているかはわかりません。舞台裏に行く機会を得て初めて、この研究所をこれほどスムーズに運営するためにどれほどの努力が払われているかがわかります。

GVJCI で働き、ボランティアをする上で一番良かったことは、この欠かせないコミュニティ センターの存続に情熱を注ぎ、心から献身的に尽くす人々に囲まれていることだと思います。私は彼らの例から、人生に欠かせない資質である労働倫理と率先して行動する姿勢を身につけることができました。GVJCI に来るたびに目にする彼らの心の広さと喜びと笑い声は、私に絶えず刺激を与えてくれます。それが、この夏の日系コミュニティ インターンシップに応募しようと決めた理由の 1 つになりました。なぜなら、人々はこのような組織を必要としているからです。このような組織は、人々を結びつけ、文化史や伝統について教えてくれます。また、常に向上を目指す情熱的なコミュニティ リーダーもいます。子供たちをサマー キャンプに参加させるときも、また私がシニアになって平日にエクササイズ クラスに参加したいときも、このような場所がまだあるようにしたいと思っています。その壁からは、学校に通っている間は恋しくなってきた、心地よく、居心地がよく、歓迎してくれるコミュニティの雰囲気が漂っています。

私が懐かしく思うのは、コミュニティの一員であること、素晴らしいパズルの小さなピースであることです。いつも食べ物を勧めてくれたり冗談を言い合ったりしてくれる愛らしい高齢者、バスケットボールのコーチや夏期カウンセラーとして指導した小さな子供たち、偶然会うたびに抱きしめてくれる子供たち、あなたの背中を支えてくれる叔母や叔父の幅広いネットワーク、そしてもちろん、赤ちゃんの頃から知っている友人たち。それは、失って初めて、実際にどれほど素晴らしいことかに気づくものです。JCI は、他のすべての日系アメリカ人コミュニティ組織と同様に、私の周りに家を築いてくれました。その壁はサポート ネットワーク、床は私の基礎、屋根は私が自分よりもはるかに大きな何かの一部であることで感じる避難所と安全です。

もっと具体的に言うと、JCI は私にボランティア活動の重要性を教えてくれました。非営利団体なので、走り回ったり教えたりしている人の多くは、自分の仕事が好きで、助けたいからここにいるボランティアです。彼らがいなければ、JCI は文字通り崩壊してしまいます。フルタイムの仕事があり、家族を養う必要があるにもかかわらず、地域社会のために無私無欲に時間を捧げるこれらのボランティアに対して、私は言葉では言い表せないほどの尊敬と感謝の気持ちを抱いています。

私の一番の思い出は、毎年恒例の JCI カーニバルの時のことです。カーニバルに参加するだけでなく、その準備や行事に参加し、走り回って、次の年をさらに良くするための新しい方法を常に考え出そうとしました。ここは、地域の人々が集まって近況を語り合うのに最適な場所で、おいしい食べ物やエンターテインメントがあります。ここは、昔のソフトボール仲間、ガールスカウトの仲間、バスケットボールの元チームメイトやコーチをした子供たち、教会の友人、キャンプで指導した子供たち、応援に駆けつけてくれた家族に、2 日間でばったり会える唯一の場所です。そう言える場所はそう多くないと思います。誰がこのシステムを始めたのかはわかりませんが、地域のスポーツ、ボーイスカウト、ガールスカウト、教会、芸術団体にシフト勤務を義務付けるのは素晴らしいアイデアだと思います。なぜなら、コミュニティでは、人間関係と同じように、お互いに与え合い、助け合うからです。

一方、多くの人が主に毎年恒例のカーニバルのために GVJCI に立ち寄っていて、年間を通じて提供されているすべてのものを活用しているわけではないように感じます。GVJCI は、私にコミュニティ内の文化的な拠点を提供してくれました。私は基本的にここで育ちました。人前で踊るときに殻を破る方法を学び、オフィスアシスタントとして最初の仕事をしたのもここで、メンターになることの意味を発見したのもここでした。これ以上のことはありません。JCI の好きなところは、とても歓迎的で包括的であることです。日本人と日系アメリカ人が安心して同じ背景を持つ他の人々とつながることができる安全で居心地の良い拠点を提供していますが、そのプログラムは日本人や日系人だけに限定されていません。あらゆる民族の人々が日本文化に飛び込んで体験し、文化的認識を広めることを奨励し、招待しており、それが今度は寛容さを高める原動力となっています。

GVJCI の使命のもう一つの部分は、「世代間の理解を深め、日系アメリカ人の民族的伝統を永続させ、文化的誇りと全人類への尊敬を促進する環境を作るよう努める」というものです。過去 3 年間、TANOSHII Fun Camp のカウンセラーを務めてきた私は、これが何を意味するのかを直接体験してきました。

子供たちに日系アメリカ人のさまざまな価値観、第二次世界大戦中の日系人の強制収容、日系アメリカ人であることの意味について教えることで、私は自分の文化的アイデンティティをより深く理解することができました。子供の頃は、なぜ特定の伝統を実践しているのか、なぜ友達とは違う食べ物を食べているのかをあまり考えず、ただ疑問を持たずに流れに身を任せていました。しかし、成長するにつれて、文化間のこうした違いがより顕著になることがあります。父方の四世、母方の五世として、私は自分が日系アメリカ人である理由が一体何なのかを考え始めました。移民の祖先の世代が代々受け継ぐごとに、文化的遺産はどれだけ失われていくのか、そして、こうした伝統を守るために何ができるのか。その時、日本人であることと日系アメリカ人であることの間には明確な文化的違いがあることに気づきました。私たちには、共有すべき独自の遺産、価値観、歴史があります。いずれにせよ、TANOSHII Fun Camp は、子供たちに文化的背景について教育し、知らせる素晴らしい活動をしていると思います。

ガーデナ バレー日本文化研究所をまだ訪れたことがない方は、ぜひ訪れてみることをお勧めします。クラスに申し込んでみてもいいかもしれません。きっと素晴らしい人々と出会えるでしょうし、探していた特別な分野が見つかるかもしれません。

詳細については、次の Web サイトをご覧ください: http://www.jci-gardena.org/

1964 西 162 番街
ガーデナ、カリフォルニア州 90247
電話: 310-324-6611
メールアドレス: info@jci-gardena.org

GVJCI 営業時間: 月曜日から金曜日 午前 9 時から午後 5 時まで

* JCI カーニバルの詳細については、マヤの日系アルバム「ガーデナバレー日本文化協会カーニバル 2011 」をご覧ください >>

© 2011 Maya Kochiyama