>> パート2

夏の爆発的な成長とは違い、秋は日ごとに忍び寄ってきた。セイジブラッシュは灰色を保っていたが、より脆くなっていた。蛾、蚊、ガラガラヘビは退散した。私たちは蚊帳をたたんでしまっておいた。私が定期的に目にした動物はジャックラビットだけだった。彼らは料理人の食べ残しを求めて神経質に柵まで跳ね回っていた。コヨーテはそれほど慌てずに吠えていたが、南へ移動したのかもしれない。コヨーテも柵のそばで餌を食べていたが、もっとこっそりしていたと聞いた。

「彼らは赤ちゃんも食べるんです」とエヴァは私に言った。「女の子が妊娠して赤ちゃんが欲しくないときは、赤ちゃんをそのままにしておき、朝になると、あっという間になくなっているんです。」

彼女が嘘をついていることは分かっていました。「母は、あの赤ちゃんたちは教会や病院に置き去りにされたと言っていました。」

「私は彼らの骨を見たことがある。」

それで、エヴァと私は有刺鉄線のフェンスに沿って歩き、確かに小さな骨をいくつか見つけたのですが、私にはそれは鶏の脚と胸の骨のように見えました。つまり、汚いゴミの残骸のようでした。

「見て」エヴァは破片を指さした。
「ほら、誰が見ても人間の骨じゃないことは分かるよ」と私は言った。
「どうして分かるの？本物の人間を見たことがあるの？」

彼女の言うことはもっともだったが、これ以上長々と語る必要はないと私は思った。私は珍しい雲の形に興味があるふりをして、話題を変えた。

* * *

それから学校が再開し、私は6年生になりました。ベンダー先生が再び先生となり、ヒンマン先生は音楽監督を続けました。弟はボーイスカウト第179隊に入り、ラッパ隊に参加できるようにトランペットを習いました。弟は熱心に練習しました。弟は6年生と7年生には禁じられている「社交行事」に参加しました。私と友達は「その時が来た」ときに備え、ジッターバグとツーステップを練習しました。年上の女の子たちが暗い隅で「イチャイチャ」したことを噂したりくすくす笑ったり、年上の男の子たちがキスした女の子の数を自慢したりするのを、私たちは耳をすませて聞いていました。

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ある朝、教室は噂話でざわめきました。スミの弟が「むずむず足」でグラナダの建物の後ろに隠れているのが見つかり、キャンプに連れ戻されたそうです。何人かの若者が以前にもキャンプから逃げようとしましたが、全員捕まっていました。彼らの罰は、つまらない仕事と特別な「更生」クラスへの出席でした。彼らが何を教えられたのかはわかりませんでした。もっと従順を教えられたのでしょうか?

私はスミの兄が逃げて一人でカリフォルニアに戻ろうとしたのに驚いた。兄はスミよりほんの数歳年上で、私はその家族をよく知らなかったが、彼らは団結力があり思いやりのある家族のようだった。結局のところ、砂嵐の中で私たちを「救う」ために教室にたどり着き、生徒たちを無事に家に導いたのはスミの父親だった。私はそんな英雄的な父親がいたらよかったのにと思った。しかし、愛情深い家族かどうかは、おそらく問題ではない。この若者は私と同じ切望を抱いて、鉄条網の向こうの自由に向かって逃げたのだ。そう、私も逃げたいと切望していたし、彼は「悪い」という烙印を押されるために逃げようとする勇気があった。私は密かに彼を称賛し、翌日スミが学校に戻ったとき、彼女に自分の気持ちを打ち明けるつもりだった。しかし、彼女がドアを一歩踏み入れるとすぐに、生徒たちは突然机に向かって忙しくなり、まるで彼女が兄と共謀したかのように誰も彼女に話しかけなかった。私は恐る恐るその群れの後を追った。やがて私たちはその事件のことを忘れてしまい、再びそのことを持ち出すのは遅すぎるように思えた。あるいは、それは臆病だったのかもしれない。（終わり）

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著者注: これは、私の未出版の本18286のギャラリー 4 の第 3 章です。これは、ここには含まれていない、物語に付随する写真と水彩画の 1 つにすぎません。

© 2010 Lily Yuriko Nakai Havey