神谷吉武は、昼間は日本最南端の県である沖縄の畑で働き、夜は沖縄の伝統舞踊を披露し、地元の有名な劇団「大進座」で演劇に出演しました。また、1968年から1988年までの20年間、組踊（歌、踊り、演技の要素を持つ沖縄スタイルのオペラ）の正式メンバーとして世界を旅し、北アフリカ、旧ソ連、ヨーロッパ、さらにはニューヨークにまで沖縄文化を紹介しました。

神谷氏は、本土とは明らかに異なる沖縄舞踊を姪のジュンコ・フィッシャー（旧姓ナガハマ）にも紹介しました。フィッシャー氏は5歳のときからダンスのレッスンを始めました。フィッシャー氏は沖縄で叔父の吉武氏のパフォーマンスを見て育ち、ショーの美しさと華やかさに感銘を受けました。衣装、振り付け、歴史感に感銘を受けたフィッシャー氏は、叔父の足跡をたどることを目標にしました。彼女は沖縄舞踊のあらゆる側面についてできる限りの知識を吸収し、叔父と同じ学校で学びました。現在、フィッシャー氏はここニューヨークで伝統的な沖縄舞踊のパフォーマーおよび教師として活躍しています。

フィッシャーさんは個人指導のほか、ロングアイランド桜祭りやホワイトプレーンズ桜祭りなど、毎年いくつかの祭りで公演を行っています。また、地域でワークショップも行っています。ワークショップでは、古典舞踊や民俗舞踊を披露し、三線（沖縄の舞踊のほとんどすべてに関係する3弦楽器）の演奏を披露し、衣装や手振りの意味を説明します。

フィッシャー氏と沖縄舞踊について議論するのは、歴史の授業を受けるようなものです。沖縄舞踊を理解するには、最初から始めることが重要です。「ある舞踊のスタイルを説明するときはいつも、それがどのように発展したか、そして、非常に重要なことですが、当時の琉球王国がどの地位にあったかを説明しなければなりません」とフィッシャー氏は言います。

第二次世界大戦中の不運な役割と、それ以来ずっと存在する軍事基地で最もよく知られている沖縄は、かつては琉球王国と呼ばれた国でした。この島々は長い間中国と貿易関係にあり、中国が領主で琉球王国がその臣下でした。琉球王が亡くなった後、中国の皇帝は新しい王を任命し、戴冠式のために「冠船」と呼ばれる使節を沖縄に派遣しました。これは、前国王の葬儀、新国王の即位、使節をもてなすための宴会などを含む、手の込んだ行事でした。

これらの宴会のため、琉球王国の王室政府は、音楽、舞踊、演劇の公演を組織する奉行である踊り奉行という役職を設けました。これが琉球芸能の誕生でした。戴冠式で演じられた踊りは、冠船踊りと呼ばれていました。今日では、古典舞踊、またはより一般的には宮廷舞踊と呼ばれています。古典舞踊には、老人舞踊、若者舞踊、少年舞踊、女性舞踊（「沖縄舞踊の花」として知られています）の4種類があります。

1872年、日本の明治政府は琉球王国を解体し、7年後に沖縄県を設置しました。琉球と中国の貿易関係は日本の制度に吸収され、事実上、中国使節の儀礼旅行は終了しました。これにより、これらの儀式で演奏するダンサーやミュージシャンは仕事を失いました。その結果、彼らは地元の劇場に行き、庶民のための娯楽を作りました。これらのダンスは、雑踊り、または大衆ダンスとして知られています。

第二次世界大戦中の沖縄戦で荒廃した後、沖縄の人々は芸能を再興する必要に迫られました。芸能人たちは独自の流派を立ち上げました。その中には、フィッシャーと叔父が学んだ宮城流能匠会琉球舞踊音楽学校の校長、宮城望三もいました。

「舞台芸術は沖縄の歴史の記録です」とフィッシャー氏は言う。「ダンスは沖縄の歴史です。舞台芸術は沖縄人の力です。」沖縄の政治情勢が変化すると、パフォーマンスのスタイルも変化した。

フィッシャーは自身の公演やワークショップで、これらすべてのスタイルを融合させている。フィッシャーは各ダンスを綿密に研究し、メイク、衣装、小道具が数百年前とまったく同じであることを確認する。彼女は沖縄の伝統に情熱を傾け、1378年に中国に貿易船を送った最初の琉球の村である読谷村の出身であることを誇りに思っている。フィッシャーは、叔父の吉武がメンバーだった組踊が1972年に日本政府によって重要無形文化財に指定されたことを同様に誇りに思っている。昨年、沖縄古典舞踊と雑舞もその栄誉を受けた。

フィッシャーさんは大学時代に東京で日本舞踊を学んだ後、沖縄のルーツに戻り、これらの重要な文化遺産を促進、保存し、宮城流の舞踊を教えています。沖縄には軍事基地以外にもたくさんの魅力があることを人々に教えることがフィッシャーさんの目標です。「実は気になります」とフィッシャーさんは笑いながら言いますが、沖縄舞踊に関しては真剣です。

「沖縄の芸能はとても多彩ですが、多くの人はそれを知りません。だからこれをやろうと思ったのです」と彼女は言う。「基地のことは多くの人が知っていますが、私は戦争ではなく、豊かな文化や歴史を紹介したいのです。」

*この記事はもともと、2010 年 6 月 14 日にexaminer.comに掲載されました。

© 2010 Susan Hamaker