多くの日系およびアジア系高齢者介護組織は、既存の日本人一世の「パイオニア」やコミュニティセンター、教会、市民団体から自然に成長しましたが、Keiro Senior HealthCare は異なり、二世の専門家の緊密なグループのビジョンとエネルギーから生まれました。

2006 年のジェームス・ミツモリ (写真提供: Ken Matsui Images Photography)

Keiroの創設者であり、14年間理事長を務め、現在は理事を務めるジェームス・ミツモリ氏（88歳）は最近、リトル東京のサードストリートとサンペドロストリートにある自身の法律事務所で、初期の頃について語った。

敬老の創立メンバーであるジョージ・アラタニ、エドウィン・ヒロト、丸山清、中村権五郎、フランク・オマツ、ジョセフ・シノダ、フレッド・ワダ、三森は、1961年にボイルハイツの日本人病院を購入し、リンカーンハイツのシティビュー病院として復活させることで事業を開始しました。

日本人病院自体は、ロサンゼルスの一世コミュニティにとって大きな功績でした。その歴史は、弁護士で日系人の擁護者である J. マリオン ライト氏を代表とする 5 人の日本人医師が、病院の法人化と建設の権利を求めて闘った 1924 年にまで遡ります。当初の許可申請は、国務長官フランク C. ジョーダン氏によって却下されました。

ライトは、既存の日米通商航海条約により、日本人外国人は法律の完全な保護を受けており、したがって病院を法人化し建設する権利があると主張し、カリフォルニア州高等裁判所と最高裁判所の両方で勝訴した。両回とも、州は判決に対して控訴した。最終的に、1928 年にこの訴訟はワシントン DC の最高裁判所に持ち込まれ、ライトが勝訴した。これはライトにとっても日本人にとっても大きな勝利だった。日本人病院は 1929 年にファースト ストリートとフィケット ストリートの角にオープンした。

1929年に開設されたこの病院は、日本人移民が米国市民になることも土地を所有することも許されなかった時代に、日本人移民によって日本人移民のために運営されていた。当時、日本人生まれの医師は地域の病院で勤務する特権を与えられず、日系アメリカ人の患者は白人専用の病院での治療を期待できなかった。公民権で保護されることもなかったため、日本人は病人や高齢者のケアを自力で行わなければならなかった。

第二次世界大戦中、西海岸に住む日系人全員が避難させられ、投獄されたため、日本人病院は閉鎖されました。幸い、病院は法人化されていたため、差し押さえられることはありませんでした。理事会はホワイト記念病院に建物を貸し出し、戦争が終わると病院を取り戻して再開することができました。

しかし、1960年までに、病院は「かなり時代遅れになっていました。設備は時代遅れで、（財政的に）うまくいっていませんでした。二世の医師たちはもうそこでは診療しておらず、患者をダウンタウンの他の病院に送っていました」と三森さんは回想します。病院の管理者であったエドウィン・ヒロトさんは、リンカーンハイツにある新しい施設で、ベッド数53床のシティビュー病院が賃貸または購入可能であることを知り、この場所に新しい日本人病院を設立する計画を立てました。

1962 年に開院したシティ ビュー病院 (写真提供: Keiro Senior HealthCare)

「エドウィンと一緒にこの件について話し合いに行ったのを思い出します」と三森さんは言う。「シティ ビューは比較的新しい建物で、ボールドウィン アベニューの丘の上にありました。オーナーは医師たちと問題を抱えていたようで、病院を閉鎖しなければなりませんでした。私たちは購入オプション付きの賃貸契約を交渉し、価格を決めました。

「丸山清は公認会計士で、エドウィンと私は親しい友人で、リトル東京オプティミストクラブのメンバーでした。私は弁護士で、清は分析をしていました。当時の病院は非営利になるのがトレンドでした。そうすれば寄付金を受け取ることができ、病院は所得税を免除されるのです」と三森は回想する。グループは非営利法人を設立し、IRSに免税を申請し、最初の理事会を組織した。

友人たちは、役員会にリトル東京の二世の著名人を招き入れた。ジョージ・アラタニは日本と密接な関係のある実業家、フランク・オマツはリトル東京住友銀行支店長、ジョセフ・シノダは日本人病院の会長だった。ヒロトは新設のシティ・ビュー病院の最高経営責任者に任命された。日本人病院の医師たちは、営利法人の株式を売却または寄付し、シティ・ビューの買収に必要な資金の一部を調達した。

病院は大成功を収めたため、「退屈になってきていた」と三森さんは回想する。理事会がシティービューの医師たちに何が必要か尋ねたところ、ほとんどが一世の高齢患者のための介護施設という答えが圧倒的だった。「ジョージ（アラタニ）は仕事で日本によく行っていたので、『どんな名前がふさわしいか考えてみるよ』と言っていました」。アラタニさんは日本から帰国後、現地の知人からのアドバイスを受けて、「敬老」という名前を提案した。これは日本語で「年長者への敬意」を意味する。グループはリンカーンパーク大通り沿いの土地を購入し、地域からの寄付金や理事会メンバーによる融資保証に支えられ、理事会メンバーの中には自分の家の住宅ローンを組んでいる者もいた。

ボイルハイツのユダヤ人老人ホームから5エーカーの土地を購入し、1975年に敬老老人ホーム、1977年に敬老中間ケア施設が建設されました。その後、ガーデナとトーランス地域で日系高齢者ケアのニーズが高まり、100万ドルの募金活動が行われ、1982年にサウスベイ敬老ナーシングホームが開設されました。

サウスベイ ケイロ ナーシング ホーム (写真提供: ケイロ シニア ヘルスケア)

1987 年のウィッティア地震は、老人ホームの居住区に大きな被害をもたらしましたが、けが人は出ませんでした。理事会は老人ホームを完全に再建するには 700 万ドルが必要だと見積もっていましたが、別の募金活動で地元の支援者から 350 万ドル、日本からも同額の 350 万ドルが集まりました。敬老はまた、予想外の為替レートの恩恵も受けました。再建の初期段階が始まったときに日本の寄付金を東京の銀行に預けておいたことで、寄付金は円の価値とともに増加し、結果として 350 万ドルから 400 万ドルに増加したと三森は回想します。理事会がこのことを知ったとき、「私たちはすぐにお金をロサンゼルスに送金しました」と三森は回想します。

三森氏自身の人生は、一世と二世の世代の不屈の精神と機知に富んだ精神を垣間見る機会となる。日本生まれの父、仁助氏は第一次世界大戦に志願して従軍し、市民権を持っていなかったにもかかわらず従軍を許された。彼はヨーロッパで4つの大きな戦いを生き延び、戦後は議会の特別法により市民権を与えられた。復員兵援護法のおかげで、仁助氏はサウスウェスタン大学で会計学の学位を取得し、リトル東京で事務所を開設することができた。財産所有を許された数少ない一世の一人として、彼は友人のために土地を購入し、その子供たちが21歳になると土地の所有権を彼らに譲渡した。

父親の友人の一人が、弁護士を志す三森に、国内でもトップクラスの法律学校があるミシガン大学に出願するよう勧めた。その結果、第二次世界大戦が勃発した時、三森はミシガン州の学生であり、抑留を免れた。

一方、仁助は再び陸軍に志願しようとしたが、年齢を理由に断られた。代わりに、ミシガン大学に新設された学校で陸軍将校の日本語教師に抜擢された。1942年秋に父がミシガンに到着した時（そしてアリゾナ州ヒラリバーに抑留されていた妻と二人の娘を呼び寄せた時）、弟の三津森はすでに陸軍に入隊していた。 1944年、彼は名高い^第442連隊戦闘団の一員としてフランスとイタリアで戦いました。

戦後、三森さんはロースクールに再入学し、学業を修了した。また、ハワイからネブラスカ大学に入学した妻ノラさんと出会い、結婚した。三森さんは「第一次世界大戦中、ネブラスカには多くのドイツ人が住んでいました。彼らも差別を受けていたため、第二次世界大戦中の日本軍の苦難に同情していました。彼らは、収容所の学生 50 名を大学に入学させるという方針を打ち出しました」と述べている。

1989年に敬老老人ホームがオープンすると、三森さんは88歳の母タネさんをそこに移した。「母はパサデナで一人暮らしをしていて、運転もしていました」と三森さんは回想する。「『運転をやめればいい。パサデナは知っていても、ロサンゼルスは知らない』と私は母に言いました」。敬老老人ホームの創立者の一人として、シニア ヘルスケアのミツモリ氏は、2011 年に組織が⁵⁰周年を迎えることを楽しみにしていると言います。彼は今でも、パサデナの自宅から毎朝車で出勤し、月曜日から金曜日まで、午前 8 時 45 分にオフィスに到着し、午後 2 時または 2 時半まで働いています。

「私は母と父から良い遺伝子を受け継いでいます」と彼は言う。「父は94歳まで生き、90歳までリトル東京で開業していました。母は98歳まで生きました。」

© 2010 Nancy Matsumoto