ドン・ナカニシ教授は、カリフォルニア大学ロサンゼルス校のアジア系アメリカ人研究センター (AASC) の所長を 20 年間務めた後、2009 年 7 月にその職を退きました。献身的で先見の明のあるリーダーであるナカニシ教授は、AASC をその分野で国内有数の研究センターとして発展させる上で、重要な変革をもたらしました。
カリフォルニア大学ロサンゼルス校アジア系アメリカ人研究センターのオフィスにいるドン・ナカニシ氏。
ドン・ナカニシは、アジア系アメリカ人研究（AAS）分野を幅広く深く発展させ、アジア系アメリカ人のための優れた学者、教師、活動家としての実績を残してきました。1971年にイェール大学で高度政治学の学士号を取得し、1978年にハーバード大学で政治学の博士号を取得したドンは、アジア系アメリカ人の政治に関する世界的に著名な権威です。1970年には、この分野でトップの学術誌である『アメラジア・ジャーナル』を共同で創刊しました。また、米国のアジア系アメリカ人の選出公職者のリストを編纂し、それが『全米アジア太平洋系アメリカ人政治年鑑』として結実しました。同年刊行の年鑑は、アジア系アメリカ人の政治に関する重要なガイドとなっています。AASの教授陣をアジア系アメリカ人研究の専門家40名に増やすことに成功し、UCLAで何百人もの大学院生を指導してきました。
ドンは学術分野で活躍しているだけでなく、コミュニティ内でも重要な役割を果たしており、全米日系人博物館の理事会メンバーとしての貢献もそのひとつです。アジア系アメリカ人研究 (AAS) コミュニティ間の架け橋を築く揺るぎないリーダーとして、カリフォルニア大学 (UC) 初のアジア系アメリカ人研究と公共政策に関するコンソーシアムの組織化に尽力し、AAS 教授陣とコミュニティベースの組織のリーダー、およびカリフォルニア全土のアジア系/太平洋諸島系政治家を結び付けています。
アジア系アメリカ人の政治と教育に対するこの献身と情熱はどこから生まれたのだろうか。二世帰米（日本で育ちアメリカに戻った日系アメリカ人）の両親にボイルハイツで育てられたドンは、日本の伝統にどっぷり浸かった人生を送っていた。彼は「日系アメリカ人コミュニティに深く関わり、西本願寺に通い、バスケットボールだけでなく野球、水泳、陸上競技などの日系スポーツをし、 11年生まで日本の学校に通っていました」。しかし、二世、三世の大半は家庭では英語を話していたため、西ロサンゼルスの大規模な日系アメリカ人コミュニティでさえ、「彼の高校のクラスには日本の学校に通っていた男子は他に1人しかいませんでした」。両親はドンが日系人として言語と家庭の伝統を通じて日本との強いつながりを維持してほしいと願っていたが、そのようなつながりが欠けているのは日本への訪問が限られているためだと彼は考えている。他の親戚と頻繁に会い、絶えず交流しなければ、ドンが真の「日本人」になることは決してできなかっただろう。
しかし、言語は、二世帰化人と他の二世が子供たちに与えた家庭環境の違いを完全に例示するものではなかった。ドンのような三世の子供たちの間の相違の拡大は、社会階級の変化とともにより明白になった。ドンの両親は内気な人々で、日本語が流暢またはバイリンガルの人とは気楽だった。英語力に限界があったため、父親は青果店のマネージャーとして働き、母親はダウンタウンで裁縫師として働いていた。他の二世の多くは主に英語を話し、医師や検眼医になり、最終的にボイルハイツからモントレーパークやモンテベロなどの地域に移った。さらに、ボイルハイツは強力なメキシコ系アメリカ人コミュニティの本拠地であったため、ドンは「人種の多様性に富んだ2つの平行した、絡み合った世界」に住んでいた。地元の高校、ルーズベルトは主にメキシコ系アメリカ人だったので、ドンはこの環境に浸り、とても快適に感じていた。したがって、彼は純粋な日本人または日系アメリカ人としての経験を持っていなかった。
これら 2 つの文化の中で育ったことで、ドンは充実した子供時代を過ごすことができ、幼い頃から優秀な学生であり、将来有望なリーダーでした。高校卒業時には、ロサンゼルス市の少年市長に任命されました。それでも、ドンは 1965 年のワッツ暴動がイェール大学への入学に大きく影響したと固く信じています。ロサンゼルスの南中央地区で起きたこの暴力事件は、アメリカ史上最大の人種間の緊張の例の 1 つとなりました。「ワッツ暴動がなければ、イェール大学がルーズベルトのような学校に来ることはなかったでしょう。」イェール大学のような名門校が、ボイル ハイツのルーズベルトのような恵まれない高校から生徒を募集することは前代未聞であり、ワッツ暴動のような社会不安によって悪化した差別や社会的緊張に対する懸念があったからこそ可能になったのです。こうして、ドンはイェール大学初の「最も多様なクラス」の一員となりました。1,000 人の生徒のうち、アフリカ系アメリカ人が 7 人、ラテン系が 7 人、アジア系が 7 人でした。
このエリート大学で、ドンはキャリアの選択を変え、最終的にアジア系アメリカ人研究に積極的に関わる道に進むきっかけとなる出来事を経験した。他の多くのアジア系児童と同様に、ドンは生物学の勉強を始めた。両親はドンに「医者になってほしい、あるいは少なくとも日系アメリカ人コミュニティに貢献して日本語のスキルを生かしてほしい」と望んでいたからだ。しかし、大学 1 年目に状況は変わり始めた。ドンは次のように回想する。「毎年 12 月 7日になると、教師が（科目は関係なく）『この日に何が起こったか知っていますか？』と尋ね、日系アメリカ人の子供たちが『日本は今日真珠湾を爆撃しました』と言うと、みんなが彼らのほうを見ました。戦争が終わって 20 年以上経っても、私たちはまだそれを思い出していたのです。」個人的には何も関係がなかったが、日系人は罪悪感に襲われた。しかし、大学 1 年目の 12 月7日、ドンは何事もなく授業を受けた。「ご存知のとおり、ここはイェール大学です。こんなことは予想もできません。」
少なくとも彼はそう思っていた。その夜、ドンのフロアの男たちが全員、彼の寮の部屋に押し寄せてきて、「真珠湾を爆撃しろ！真珠湾を爆撃しろ！」と連呼しながら水風船を投げつけた。高校の全国討論チャンピオンが彼のところに来て、フランクリン・デラノ・ルーズベルトの宣戦布告演説を暗唱した。この大騒ぎの真っ最中、ドンはびしょ濡れの服をまとって、複雑な感情に襲われながら立っていた。「笑うべきか、泣くべきか、それとも他のことなのか、わからなかった」。この出来事がきっかけで、彼は日系アメリカ人の強制収容所に関する最初の本、テンブルック、バーンハート、メイソン共著『偏見、戦争、憲法』を開いた。「両親はそれ（収容されたこと）について決して話さなかった…ご存知のとおり、それはやってはいけないことだった」。日系人としての彼の経歴は、彼がアジア系アメリカ人分野に入るきっかけの一つとなった。
第二次世界大戦中の日系アメリカ人の大量強制収容の不当性を知ったドンは、すぐにアジア系アメリカ人への関心を学生主導で本格的に高める取り組みに発展しました。若き日のグレン・オマツ（1960年代の熱心な活動家で、アジア系アメリカ人研究の著名な教育者）が「アジア系アメリカ人の学生はどうですか？彼らは組織化されていますか？」と尋ね、これがイェール大学のアジア系アメリカ人学生のための道を切り開くきっかけとなりました。ドンは、メキシコ系アメリカ人の草の根学生団体であるMECh.A（アズトランのチカーノ学生運動）の設立に協力して築いた基盤を基に、キャンパス内でアジア系アメリカ人運動を開始しました。これはすぐに一連の出来事を引き起こし、キャンパス内のアジア系アメリカ人を政治や教育の役割に積極的に関与させるための投資を増やすことにつながった。彼自身の遺産への関心として始まったものが、最終的にはアジア系アメリカ人の政治参加と教育状況を明らかにするという生涯にわたる取り組みになった。
ドンは日系アメリカ人の経験を超えて、アジア系アメリカ人の変化を追跡し、政治や公共政策の分野で貢献してきた学者として、研究範囲を広げてきたが、自分のルーツに遡って考えると、ドンは日系アメリカ人がどのように変化したかをどう認識しているのかという疑問が湧いてくる。最も明らかな変化は人口統計にあると彼は指摘する。日本人街の数は比較的少なくなり、1900年代半ばには最大のグループだった日系アメリカ人は、現在では米国のアジア系アメリカ人の中で6番目に多い。しかし、日系をどう定義するかという質問に対して、ドンは率直にこう答えた。「分かりません…世代を一枚岩として見る傾向のある定められた基準よりも多様性があります。一世、二世、三世は、多くのことを明らかにするはずでした。それはむしろ、私たちが特定の属性を関連付けるラベルなのです。」以前の世代では、一世、二世、三世は「彼らの世代に関連する特定の属性についての洞察力」として概念化されていましたが、「それらの多くは今日では時代遅れである可能性があります」。ドンは二世帰化人の両親を持つ三世ですが、子供の頃のようには日本語を話しません。一方、彼の四世の息子トーマスは毎年日本を訪れ、日本語学校に通い、日本語学校の友人と一緒に成長し、今でも連絡を取り合っています。同じことは、以前の世代の日系アメリカ人には言えません。若い世代のこの傾向は、日本のルーツと遺産への関心を再燃させており、私たちのジャパンタウンと日系文化が衰退しているという誤解をさらに否定しています。現在、元々の日本人居住地のうち3つ（サンノゼ、サンフランシスコ、リトル東京）が残っていますが、「トーランスやソーテルなど、日本文化の活気ある中心地がたくさんあります。」彼の研究分野は政治におけるアジア系アメリカ人に関するものであるため、このような固定観念や広く信じられている考えは、アジア系アメリカ人が実際にどれほど多様であるか、そしてそれが政治の分野での彼らの代表性にどのような影響を与えるかを理解するための私たちの視野を曇らせています。
ドンはカリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）アジア系アメリカ人研究センター所長の職を退いたが、アジア系アメリカ人の政治と教育に関する研究を継続し、国際的にアジア系アメリカ人が国内および政治の両面で米国とアジアの関係にどのように動員されているかを詳しく調べる。さらに、オーストラリアに焦点を当て、そこに築かれた重要なアジア系オーストラリア人コミュニティと、これらのアジア系オーストラリア人の投票ブロックの影響パターンがどこにあるのかを研究する予定である。
© 2009 Yoshimi Kawashima
