アメリカの演歌歌手ジェロは、日本では「初の黒人演歌歌手」と謳われているが、私は彼を私たちの仲間だと主張したい。

写真提供：ビクターエンタテインメント株式会社

ジェロは、日本のエンターテイメント界で頭角を現した最新の「外人」タレントの一人です。2008年に最初のアルバム「カバーズ」をリリースし、2009年に「約束」をリリースした後、ジェロはテレビのトークショーの人気ゲストになりました。彼は、ヒップホップの派手なセンスで「外人」らしさをアピールしながら、このジャンルに内在するステレオタイプに視覚的に挑戦し、それをうまくやり遂げていますが、繊細な笑顔と丁寧な態度でバランスを取り、演歌好きの日本の「おばあちゃん」全員に愛されています。

これまでの彼のキャリアの筋書きは、優れた演歌歌手のそれとよく似ている。彼は日本人の祖母タキコから多大な影響を受けた。タキコは第二次世界大戦中にダンスパーティーで、軍人だった彼のアフリカ系アメリカ人の祖父と出会った。二人はやがて結婚し、娘ハルミをもうけ、その後ピッツバーグに移り、そこでジェローム・チ​​ャールズ・ホワイト・ジュニアとして1981年に生まれた。ジェローはタキコと一緒に演歌を聴きながら育ち、幼いころから日本語を学んだ。2003年にピッツバーグ大学を卒業した後、彼は日本に移り、英語教師とコンピューターエンジニアとして生計を立てながら、祖母との約束である演歌歌手になってNHK紅白歌合戦に出場するという約束を積極的に果たした。彼は両方の約束を守ったが、悲しいことに、それは2005年にタキコが他界した後のことだった。

初めて YouTube で JERO を見たとき、名前を間違えて入力したのかと思った。JERO はヒップホップ アーティストのような服装で、だぶだぶの服と野球帽を反抗的にかぶり、ヒップホップ ダンサーのチームを従えてパフォーマンスすることが多い。これは、日本のほとんどの人が受け入れている魅力的なスタイルのハイブリッドだ。日本のメディアは JERO が「アフリカ系アメリカ人」であることを大々的に取り上げているが、日本の友人によると、彼は才能ある若手歌手として広く認知されており、黒人であることは問題ではないという。ある賢明な友人が指摘するように、「日本のヒップホップ歌手は大勢いる」。

日本のポピュラー音楽は、依然として「日本的」な特徴を持ち、音楽産業はアメリカやイギリスからの輸入ではなく、主に国内で育った才能によって栄えています。国内の音楽シーンは、髪の毛やメイクの1つ1つに至るまで、すべてが厳密に編成され、管理されているため、見ていて魅力的です。アーティストは自分の立場を理解しており、他の文化でよく見られるような社会状況に関する発言をすることはめったにありません。最も「最先端」のアーティストでさえ、現状に挑戦することはめったにありません。

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日本で成功した日系人

大阪の友人、タク・マツバに日本にいる他の日系歌手について尋ねたところ、彼はこう書いていた。「南米出身の日系演歌歌手には大城バネッサ（アルゼンチン）、南加奈子（ブラジル）、ペルーかチリ出身の男性歌手が何人かいると聞いていますが、名前は思い出せません。彼は日本と沖縄で何年も苦労してやっと成功したんです。」もう一人のアメリカ人日系歌手、アンジェラ・アキも現在日本で絶大な人気を誇っている。

「日本が黒人と初めて本格的に出会ったのは、第二次世界大戦後、アメリカ占領軍が黒人兵士を日本に連れてきた時だと思います」と松葉氏は続ける。「当時、軍隊は人種隔離されており、一部の駐屯地には黒人兵士しかいませんでした。占領軍内部にも偏見があり、日本人はそれを見て、どちらかの側につく人もいました。いつものように、ある程度は弱者を支持する人もいましたが、それはむしろ経済的な理由だったと思います。彼らは肌の色をあまり気にしていませんでした。それで食卓に食事が並ぶならそれでよかったのです。日本人の間に偏見があったとしても、それは「裕福な」コミュニティーに多くありました」と松葉氏は言う。

この記事を書いているとき、私は自分を「日系人」と認識することで生じるフラストレーションに気づいています。私たちは最初から世代によって分類されます。混血の友人の子供たちは、母親が日本文化を継承する意志がある限り、その文化を受け入れる傾向があります。そうでなければ、通常はそうはなりません。カナダ生まれの両親が日本の文化的遺産について十分な教育を受けていなかったため、四世と五世の大半は日本人のルーツについて無知です。

作家として、私は最近、何世代にもわたって暗黙のルールとなってきた私たちのコミュニティのメンバーについて、世代（一世、二世、新移住者など）や人種に基づく説明をあまり使わないようにするという個人的な決意をしました。誰かが日系人である理由を説明するのにあまり比較するのではなく、私たちは自分たちのメンバーであることをもっと無条件に包括的にする必要があります。私たちのコミュニティとしての存続はこれにかかっています。

ユーチューブでジェロを見るたびに感じる日系人としての誇りのようなものを、私が感じるのは久しぶりだ。この天才は、ジェロの「心のこもった」約束が守られ、生涯の夢が叶ったというメロドラマティックな歌を通して、日本や今まで知らなかった祖父母とのつながりを見つけるかもしれない、新世代の日系人のための新しいヒーローだ。

*Normはmasaji777@gmail.comでコメントをお待ちしています。

** この記事はもともと日経ボイス（トロント）に掲載されたものです。

© 2009 Norm Ibuki