「私は英雄ではないが、帰ってこなかった人たちのためにこれを着ている。」 — ジョージ・「ジョー」・サカト
ジョージ・T・サカトは、侍の玄孫である。おそらくそれが、彼の父親が生まれたときの名前を選んだ理由なのだろう。サカトは、「父は、武蔵の侍の刀持ちにちなんで、僕を坂戸城太郎と呼びたかった」と言う。しかし、医者が赤ちゃんの生命統計を提出すると、「城太郎」は「ジョージ」になった。控えめな男性であるデンショーのインタビュー対象者は、「生まれてからずっとジョーと呼ばれてきた」と簡潔に語った。1944年10月29日、フランスのヴォージュ山脈で、ジョー・サカト一等兵の戦士の血統は、伝説的な「失われた大隊の戦い」の重大な局面を切り抜けた。
デンショウの口述歴史コレクションのために戦闘の記憶を語った二世退役軍人の中で、ジョー・サカトは、人種隔離された第 442 連隊戦闘団の一員としてヨーロッパで戦ったときの、非常に興味深い話を語ってくれました。彼は 1944 年 3 月に、カリフォルニア州レッドランズから「自発的避難」期間中に家族が移住したアリゾナ州グレンデールから陸軍に志願入隊しました。アリゾナ滞在中、ジョーは猛暑の中で農作業をして 30 ポンド痩せました。また、近くのポストン収容所で少し酒類の密造もしました。
クリックして拡大します。ミニドカ灌漑作業員、日付: 1943 年 2 月 3 日、ミニドカ収容所、アイダホ州。Densho Digital Archive、2009 年。
ジョーの最初の志願は拒否された。他の二世同様、軍が自分を求めていないことを知った。「空軍に志願したのですが、徴兵カードに4-C、敵国人、と書かれていました。『敵国人？ 敵国人ってどういう意味？ 私はアメリカ人なのに』『あなたの徴兵カードには4-C、敵国人、あなたを受け入れることはできない』と言われた。」ハワイ日本人第100大隊がイタリアで活躍した後、フランクリン・ルーズベルト大統領は本土からの志願兵部隊の結成を許可し、これが数々の勲章を授与された第442大隊となった。
ジョーは 1944 年 3 月に再び志願しました。彼は次のように回想しています。「それで私は空軍に入隊し、列車に乗ってキャンプ ブランディング (フロリダ州) に着きました。外を見て『空軍はどこだ?』と尋ねました。『君は歩兵だ。第 100 歩兵大隊は戦死した負傷兵の補充を必要としており、彼らに代わる兵士が必要だ』と。それで私はその役目だったのです。」
ジョーは、自ら認めているように、ヒーローになる素質はなかった。彼は病弱な子供だった（「私は痩せていて、肺炎、水疱瘡、麻疹、何でもかかりました」）。身長は5フィート4インチで、5人兄弟の一番小さかった。ミシシッピ州シェルビーのキャンプで基礎訓練を受けていたとき、ジョーは笑いながらこう言った。「這うことはできたけど、あの8フィート、10フィートの小さな壁は絶対に登れなかった。回り込んでいったんだ」。彼は行進は下手で、射撃はもっと下手だったと主張している。
大きなドアがあって、200ヤードの標的、高度と風向、バン。そして棒の先に赤い点があって、10フィートの棒で、その赤い点が標的、狙う標的の一部を示す。一人はあそこに、もう一人はこっちに撃つ。私のところへ来ると、マギーの引き出しと呼ばれる揺れる物が出てきた。標的を外した？ 標的に当たらなかった？ 標的に当たってさえいなかった。ああ、なんてことだ、あのライフルは撃てなかった。風が強すぎたのか、仰角が高すぎたのか、分からなかった…
家族を訪問する二世兵士たち。コロラド州グラナダ収容所、1943年6月。Densho Digital Archive、2009年。
ヨーロッパに派遣される前に、ジョーと友人たちはニュージャージー基地から寄り道しました。ジョーは素晴らしいアイデアを思いつきました。「それで、私とタニマチ、ジョン・タナカ、ショウ・タバラ、そしてもう一人の仲間がニューヨーク市へ行き、高層ビル群を見上げながら、『ウォルドルフ・アストリアに泊まったと言えばいいじゃないか』と言いました。それで、一人当たり 10 ドルずつ支払い、ウォルドルフ・アストリアに行くのに 40 ドルかかりました。そこで窓の外を眺めながら 5 時間か 3 時間か 4 時間滞在しただけです。」
その後、船酔いと敵の潜水艦に悩まされた、忘れられない28日間のヨーロッパへの航海が始まりました。ナポリに到着すると、新兵たちは小隊に分けられ、ジョーは第3小隊E中隊に配属されました。マルセイユでさらに基礎訓練を受けた後、1944年8月にフランス北東部のヴォージュ山脈で戦闘について学びました。
サカト: エピナルに行くときは、列車に乗りました。列車は5マイル進んでから2マイル戻って待機し、1、5、6マイル進んでまた戻ってきました。ようやくトラックに乗せられてエピナルのすぐそばまで運ばれ、そこから行軍を開始しなければなりませんでした。それで丘に向かって行軍しました。雨が降って、泥だらけで、泥はこんなに深いのです...。それでその地域に着いて、その丘を登らなければなりませんでした。でも、その丘は45度くらいの角度で、自分で登ろうとするのですが、私は登れませんでした。私はリュックを持っていました。ジョージ・カナタニがリュックを運び、誰かが私のシャベルを取り上げました。私にはライフルしかありませんでした。木の根っこを使って自分を引き上げ、丘を登ったのは私だけでした。あの丘は、まったく登れませんでした。1フィート進むごとに休んで、また10フィート進むのです。それで、私がようやくそこに着いたときには、他のみんなはすでにそこにいたのです...
伝承：でも、みんな助けてくれたよ。カナタニが荷物を運んで、他の誰かがシャベルを持っていったんだ…
坂戸：誰かが私のシャベルを盗んだんです。
伝承：みんなで助け合おうというのが、この部隊の精神だったんですか？
坂戸：ああ、お互い助け合ってたね。
ジョーの部隊は、「90日間の奇跡」中尉の指揮下で戦闘に赴いた。中尉は急遽訓練を受けたが準備不足で、戦闘中に逃亡した将校だった。
それで戦闘初日、第1小隊と第2小隊は先行していましたが、数千ヤード先で、我々は予備の第3小隊に戻っていました。我々には、90日間の奇跡で新しく加わったシュミット中尉という中尉がいました。彼は少し心配そうに、前後に歩き回っていました。すべてが静かで、彼はとても緊張していました。それで私は2本の指を鼻の下に突っ込んで、「負けた場合に備えてジークハイル」と言いました。彼は笑うだろうと思ったのですが、彼は私を叱責しました。その後、砲弾が飛んでき始めました...私はユーモアを交えて人々を笑わせようとしました。他の連中は笑いましたが、彼は笑わず、私を叱責しました。それで砲弾が飛んでくるのを今聞きました、ドカン。あれが飛んでくる音でした。何が飛んでくるのか分かりました。でも、小さく羽ばたく音が聞こえたら、それは発射音で、我々の銃が発射された音です。でも、「ブーン」という音が聞こえたら、それが飛んでくる音です。それで、爆弾が飛んできて、私は吹き飛ばされ、あそこにいて、10フィートもの高さにいて、全身が痛くて起き上がり、あちこち傷だらけで、見たらここに切り傷があった。でも、下を見ると、ワシントン州ウェナッチー出身のヨウヘイ・サガミが話していて、脱出したらどうするかとか、あれこれと話していた。彼はうつ伏せで横たわっていて、私が彼を抱き上げてひっくり返した。彼は頸静脈を撃たれていて、脈が打つたびに血が出ていた。そして、彼を窒息させずに止めることはできなかった。パッドを当てようとしたが、それでも彼は呼吸ができず、リラックスしていたが、血が出ていた。救急隊が来たが、彼は死んでいた。失血が多すぎたのだ。これが私の、私の最初の仲間の死だった。
1944年10月、フランス、ブリュイエール郊外の二世兵士。Densho Digital Archive、2009年。
ドイツの戦車が近づいてくると、ジョーは地雷がないか確認しながら身を隠した。「考え直さなければならなかった」と彼は言った。「なぜ、ここで何をしているのだろう？ これに志願したのか？ だから私は進み続け、そしてついに丘を占領した。I中隊は下の方で迂回する必要があり、ブリュイエールの町に入り、一軒一軒の白兵戦を繰り広げた。」
ブリュイエールとビフォンテーヌの町を解放するための血なまぐさい戦いで疲れ果てた第442連隊は、数日のうちに再び戦闘に送り込まれた。彼らは、閉じ込められたテキサス州兵の部隊を救出するよう命じられた。「失われた大隊」はドイツ軍に包囲され、補給も絶たれていた。彼らを救出する2度の試みは失敗に終わり、ジョン・ダールキスト将軍は二世兵士にテキサス人を救うよう命じた。1944年10月25日、第422連隊は暗く悪天候の中、木から木へと戦いながら前進した。ジョーのE中隊は、前進する二世部隊にドイツ軍が銃撃している丘を確保するため、敵陣の背後に回り込むよう命じられた。彼らは夜明けにドイツ軍を奇襲するため、夜中に一列になって静かに行進した。
ドイツ軍を追い払った後、砲弾が飛んできた。それで今度はドイツ軍の塹壕に飛び込まなければならなかった。私は一番下にいて、塹壕の一つに走った。すると砲弾が飛んできた。F中隊の別の男が飛び込んだ。一緒に飛び込んだのが誰だか分からなかったが、すぐに分かった。「やあ、アリゾナ州メサのマス・イケダだね。」彼は「うん。」と言った。「故郷について何て聞いた？」私たちは故郷について話したが、砲弾は...ドカン、バンと鳴ったが、少しも気にならなかった。私たちは故郷について話していた。誰かが故郷について話しているのを聞くのはいいことだ。砲撃が鳴り、誰かが衛生兵を呼んでいる。誰かが...でも私たちは気にしなかった。
砲弾が止み、反撃が始まったので、池田正人は塹壕から飛び出してF中隊に行き、再編成しなければならなかった…次に気がついたときには、私の弾薬が尽き、両方の弾倉が空になっていた。一人のドイツ兵が近づいてきて、手榴弾を投げつけようとしていた。そこで私は拳銃を取り出した。他の弾倉は取り出せなかったので、拳銃を取り出して、パフパフと彼を止めた。それから部隊の動きがなくなったので、私は穴に降りて弾倉に弾を詰め始めた。すぐに丘の上を見ると、ドイツ兵が下にいた。しかし、私が穴に降りている間に彼らは私の周りを回ったので見えなかったが、丘を登り始め、丘を奪還し始めた。「オーマイゴッド」私は仲間に向かって叫び始めた。「機関銃に気をつけろ、丘を奪還している」そして谷町は、どういうわけか立ち上がって「どこだ？」と言った。そして撃たれた。それで私は彼の穴まで這って行って彼を抱きしめて、「なぜ立ち上がったんだ？」と言いました。彼はゴボゴボと音を立てて何かを言おうとしていました。血が流れていました...そして彼はただ、そして力が抜けてしまいました。そして彼は私の上で力が抜けてしまい、私は彼が死んだことを知りました。私は泣きながら彼を抱きしめて、「神様、なぜ？」と言いました。彼を横たえ、自分の手についた血を見て、「この野郎」と言いました。私は抱きしめてリュックを投げ捨て、トミーガンを手に取って穴から出て、ジグザグに立ち上がり、あちこちと走りました。私は2、3人を撃ちました。するとすぐに白いハンカチを持った男たちがそれを振り始めました。彼らの集団が出てきたので、私は彼らの後ろに誰も銃を持っていないことを確認しました。そうでなければ、私は彼を撃たなければならなかったでしょう。それで残りの部隊がやって来て丘を占領しました。
クリックして拡大します。グラナダ パイオニア、1944 年 11 月 15 日、コロラド州グラナダ収容所。Densho Digital Archive、2009 年。
丘を登るのに苦労した兵士はこう説明する。「正気だったら、そんなことはしなかったと思います。穴に留まって撃っていたでしょう。でも、丘に登って突撃するというのは、正気ではなかったのです。でも、私はただ怒って、泣いていました。泣いていました。」この行動により、ジョーは殊勲十字章を授与されたが、戦闘で負傷したため療養するために帰国する前に急いで授与された。
6 日間の残忍な戦闘で、200 人以上の日系アメリカ人兵士が、テキサスの住民を救うために殺されたり負傷したりしました。日系アメリカ人と白人の命の相対的な価値を疑問視する人もいます。ジョー自身も「砲弾の餌食」という言葉を使っています。2000 年、ジョー・サカトと他の 19 人の日系アメリカ人兵士 (ほとんどが死後) は、ホワイトハウスの式典で名誉勲章に昇格しました。
戦争のトラウマから立ち直るために、ジョーは旅をし、自分の体験を打ち明けた。「家にいて戦争のことを考えていたら、話さなきゃいけない。家に閉じこもっていたら気が狂ってしまうと思う。だから、話して頭から追い出そうと思ったんだ」。今でもジョーは戦闘の悪夢をときどき見る。ジョーは、家族が収容所に残っていた間に二世兵士たちが経験したことを、耳を傾けてくれる聴衆に必ず話すようにしている。
ジョー・サカトは謙虚な男です。名誉勲章を受け取ったとき、彼は「私は英雄ではありませんが、帰還できなかった仲間のために勲章を授与します」と宣言しました。ジョーは笑いながらこう締めくくりました。「90日間の戦闘の後、私が経験したのは9か月の入院と基礎訓練、そして合計18か月の兵役でした。だから私はまだ新兵であり、一兵卒です。これからも一兵卒のままです。」
* この記事はもともとDenshō: The Japanese American Legacy Projectに掲載されたものです。
© 2009 Denshō
