以下の記事は、1942 年 2 月 19 日にルーズベルト大統領が署名した大統領令 9066 号を記念して 2008 年 2 月 16 日に日系アメリカ人全米博物館で開催された毎年恒例の公開プログラムである「コミュニティ追悼の日」に応えて書かれたものです。この大統領令は、第二次世界大戦中に西海岸とハワイから 12 万人の日系アメリカ人を違憲的に強制移住させることを認可するものでした。

今年のプログラムは、1981年に政府公認の公聴会で証言した日系アメリカ人から始まり、手紙を書いたり、補償を求めるロビー活動を行ったり、現在日系ラテンアメリカ人への補償を求めている草の根運動を称えた。

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先週、日系アメリカ人全米博物館で追悼の日のプログラムを見ながら、長いランニングの後ののんびりとした晴れた土曜日の午後にエネルギーをためて、リトルトーキョーまで車に乗ってドライブしてよかったと思いました。最初に思ったのは、アラン・ニシオ、ジム・マツオカ、フランク・エミ、フィル・シゲクニなど、約 30 年前の補償運動の旗手たちに囲まれて、なんて素晴らしいことだろうということでした (リストはどんどん続きます)。また、トレイシー・カトウ・キリヤマが、静かに裏方に徹して、その場にいる人々に自分たちの物語を語らせながらプログラムを主導し、旗を掲げ続ける意志のある新しい世代の兆しを見ることができて、感激しました。

話はたくさんありました。フランク・エミは、刑務所から恩赦、そして最初の NCRR ミーティングまでの人生を詳しく語りました。ケイ・オチは、小さなチラシ 1 枚が人生を変えたことを語りました (ケイが NCRR にどれだけの時間を費やしているかをご存知なら、彼女が何を意味しているかが正確にわかります)。ジム・マツオカは、キャンプ好きの特定の上院議員 (SI ハヤカワ) に意見を言いたくて、あるいは尻を蹴りたいと思ったことが、彼の闘いの始まりだったと語りました。キャシー・マサオカは、9.11 の翌日を振り返り、アラブ系アメリカ人に対する憎悪の空気と、真珠湾攻撃後の両親の気持ちとの間に不気味なつながりを感じたと語りました。

こうした話を聞いていると、私は1988年の公民権法、いわゆる補償法案が署名された20年前を思い出そうとした。父は亡くなり、父と母がリトルトーキョーで経営していた職業紹介所はとっくに閉まっていた。母は引退してマリナデルレイのマンションに住み、もうジェイタウンにもほとんど行かなくなっていた。パサデナの白人が大多数を占める地域で育った私は、補償運動にはあまり関心がなかった。年老いた母がレーガン大統領に補償法案に署名するよう求める手紙を書いたと知ってショックを受けたことだけ覚えている。母の普段の生活はクーポンを切り取って買い物に行き、ラジオでジョー・パインを聴くことだっただけに、なおさら予想外のことだった。投票は別として、大統領に手紙を書くという行為は、母が人生でやった最も政治的に積極的なことだった。

母の補償小切手が届いた日は、母の晩年で私が思い出す最も幸せな瞬間の 1 つでした。9 人の子供を育てるのに一生苦労した母にとって、このお金はきっと大きな意味があったに違いありません (謝罪も大きな意味があったに違いありませんが、母はキャンプについて話すことはなかったので、私は母に尋ねる機会がありませんでした)。母は私と妹に電話をかけ、夕食に連れて行くと言ってきました。「ご馳走」です。母と外食するとは、たいていマクドナルドのフィッシュ サンドイッチか、運が良ければボブズ ビッグ ボーイのハンバーガーを食べることでしたが、この機会に私たちはキラー シュリンプに行くことができました。キラー シュリンプは、マリナ デル レイで最も高級なレストランの 1 つです (母の見積もりでは)。いつものように夕食中はほとんど話をしませんでしたが、私は母がその手紙を書いたことを祝福したことを覚えています。当時はまだ、補償を実現するために弁護士、ロビイスト、国会議員、そして何よりも草の根活動家 (母と似たような人々) の多大な努力が払われたことに気づいていませんでした。

今日の私の立場を考えると、土曜日にアラタニ ホールを歩き回った補償活動家たちの粘り強い活動に、私はなおさら感銘を受けています。過去の擁護者たち (エジソン ウノ、バート ナカノ、ミチ ウェグリン、スー エンブリーなど) の多くが亡くなっているのは悲しいことですが、土曜日のイベントに参加できなかったリリアン ナカノ、アイコ ハージグ ヨシナガ、ウィリアム ホリなど、数え切れないほど多くの方々を含め、まだ生きている人々を称えるのに遅すぎることはないと実感しました。幸いなことに、全米日系人博物館は 4 月 19 日の年次ディナーで彼ら全員に敬意を表します。

帰る途中、受付の隅にケイ・カネコが座っているのを見つけた。ハワイのホルアロアから来ていたケイは、有名なウノ家の一員だ。エジソン・ウノは、1970年に金銭的賠償を最初に要求した人物で、当時はそれが愚かで狂気の沙汰だと考えられていた。ウノ家のもう一人の人物、エイミー・イシイは、ロサンゼルスでマンザナー委員会の初代メンバーの一人として懐かしく記憶されている。ケイは家族の歴史家だが、ウノの歴史はまだ彼女のファイルから解き明かされていない。誰かが彼女にそれを語ってくれたらいいのに。彼女の勇敢な家族のような人々を忘れるのは簡単すぎる。

私たちは、彼らや、私たちの家族に対して政府が犯した過ちを認め、補償を求めて戦った他の多くの人々に、多大な恩義を感じています。私たちは参加し、お互いの話に耳を傾け、共有することで、その恩義を負うことができます。恩返しをするのは私たち次第です。私自身が負っている恩義に加えて、母のために少し寄付したいと思います。母にとって、補償小切手は、私が知る以上に大きな意味を持っていたことでしょう。

※この記事は羅府新報に掲載されたものです。

© 2008 Sharon Yamato