Al día siguiente de su llegada a Takatsuka, la aldea ancestral de su padre, Roy, su padre y dos hermanas se mudaron a casa de su tío. Con el tiempo, consiguieron alojamiento permanente en una clínica abandonada propiedad de un familiar. Roy explica: «Un familiar tenía una clínica médica justo en el centro de la aldea, pero había estado cerrada varios años antes de la guerra cuando se construyó un hospital. Así que, después de la guerra, estaba disponible para que viviéramos allí, y recibimos el consentimiento del primo dueño para quedarnos allí».
Varias semanas después, les sorprendió la llegada de otros familiares que creían que se quedarían en Canadá. Roy explica:
Mi hermano mayor, Jim, y mi tercer hermano, Bob, se quedaron en Canadá, pero mi hermana mayor, Mary, y su familia, así como mi segunda hermana, Kay, llegaron a Japón inesperadamente a mediados de agosto de 1946, a bordo del General MC Meigs, en su segunda travesía del Pacífico desde la nuestra en junio. Mi padre y las dos hermanas menores, con quienes fui a Japón en junio, pensaban que las dos hermanas mayores se quedarían en Canadá. Mi tercera hermana había fallecido siendo aún joven.
En comparación con la recepción fría que experimentaron muchos exiliados canadienses japoneses en sus aldeas ancestrales, Roy siente que lo que experimentaron los miembros de su familia fue relativamente bueno:
Para nosotros no fue tan malo. Había pasado dos años allí antes de la guerra (1939-41), y mi madre había fallecido en ese pueblo, así que no éramos extraños. No recuerdo haber sido mal recibido, aunque la verdad es que no nos recibieron con los brazos abiertos. Muchos soldados también regresaron al pueblo al mismo tiempo que nosotros. Muchas familias perdieron a sus seres queridos, pero muchos regresaron... nuestro pueblo no estaba demasiado lleno, que yo recuerde.
También contribuyó que su padre aún conservara las habilidades que había adquirido como joven aprendiz de agricultor antes de partir de Japón hacia Canadá. Los habitantes de su aldea se sorprendieron de su capacidad para ayudarlos con las labores agrícolas cuando regresó a Japón después de la guerra.
El dominio del inglés de las hermanas mayores de Roy les permitió encontrar empleo rápidamente en la 24.ª División de Infantería de las Fuerzas de Ocupación Estadounidenses, estacionada en la cercana ciudad de Kokura. Además de recibir alojamiento gratuito, recibían un salario lo suficientemente bueno como para poder enviar un apoyo financiero muy necesario a Roy y a su padre, quienes seguían viviendo en Takatsuka.
A pesar de la recepción relativamente positiva de la familia de Roy, no estuvieron exentos de la grave falta de alimentos, y Roy recuerda sentirse constantemente hambriento y nunca poder comer lo suficiente para sentirse satisfecho:
Solíamos hacer trueque tras regresar a Fukuoka. Usábamos cualquier cosa para conseguir comida. El arroz era muy difícil de conseguir, incluso en el campo, así que mi padre solía ir por ahí comprando calabaza de tercera. La primera cosecha es la mejor, la segunda es de menor calidad y la tercera es de muy mala calidad. Estaba desfigurada y era muy insípida, pero también era la más barata. La hervíamos, le echábamos sal y la comíamos. Al menos era comida.
A menudo sentía que comíamos peor que la comida que solíamos darles a las gallinas en el campo de internamiento de Slocan, Canadá. Esa escasez de alimentos se prolongó durante unos tres años, y luego mejoró gradualmente. La venta de arroz estaba estrictamente controlada por el gobierno, así que había mucha venta en el mercado negro. Cuando comía, tenía que pensar en los demás y asegurarme de no llenarme del todo.
En Japón, mucha gente usaba una hierba llamada obako, que se volvía negra al hornearse. Nutricionalmente, probablemente era bastante buena; no muy atractiva, pero mucha gente hacía pan con ella. En la mesa, dejábamos de comer antes de sentirnos llenos. Después de un tiempo, los pantalones de mi padre se volvieron muy anchos porque había perdido mucho peso. No teníamos arrozal ni huerto, así que teníamos que comprarlo o intercambiarlo todo.
Respecto a la práctica común de intercambiar bienes por alimentos, Roy añade:
Justo después del final de la guerra, el trueque de ropa por comida era común en todo Japón y la expresión " takenoko seikatsu " (literalmente "estilo de vida de los brotes de bambú") era igualmente común, lo que significa que uno se quita capas de ropa para intercambiarlas por comida, como el brote de bambú joven muda sus capas externas de piel una tras otra. Luego, después de un tiempo, alguien dijo: "No, eso no es del todo correcto, debería ser más como ' tamanegi seikatsu ', ("estilo de vida de la cebolla") porque cada vez que te quitas una prenda de ropa de la espalda para intercambiarla por comida, también derramas lágrimas, como cuando pelas una cebolla, ¡las lágrimas brotan de tus ojos!
Muchos niños exiliados relatan haberse sentido extremadamente visibles al llegar a Japón, en parte debido a la ropa que vestían. Roy no fue la excepción. Dice: «Al principio, usábamos la ropa que traíamos, así que enseguida destacábamos en la escuela. Los estudiantes japoneses llevaban uniforme, pero nosotros usábamos ropa normal y eso nos hacía destacar. Además, los niños japoneses llevaban el pelo muy corto, pero los nuestros lo llevaban más largo». Sin embargo, no cree haber sufrido una cantidad inusual de acoso escolar.
Me encontré con algunas personas que me insultaban. Allí todos nos consideraban estadounidenses, así que nos llamaban " Amerika-jin ". No podían diferenciarnos de los estadounidenses. A todos los norteamericanos nos llamaban "Amerika-jin " [pero] hubo muy pocos casos en los que me trataron mal. Me trataban como una especie de novedad, ya que hablaba inglés. Hubo algunos casos en los que la gente fue cruel, pero fueron raros. Quienes regresaban de las colonias tenían educación japonesa, mientras que la gente como yo, que venía de Norteamérica, era muy diferente. En general, tuve suerte.
Ese septiembre, Roy se matriculó en la escuela local. Tenía 12 años. Aunque había olvidado gran parte de su japonés durante los cinco años previos que vivió en Canadá, gracias a haber vivido dos años en Japón, aún hablaba algo mejor que la mayoría de los niños exiliados, quienes tenían serias dificultades con el idioma y, por lo tanto, tenían que empezar desde primer grado, independientemente de su edad.
Por lo tanto, solo pasó dos años por detrás de sus compañeros de séptimo a quinto grado y pudo adaptarse con relativa menor dificultad que la mayoría de los niños canadienses exiliados de su edad. También recibió ayuda individual de un amable profesor. Aun así, seguía siendo una lucha para él, especialmente leer y escribir en japonés.
Entré a la escuela desde quinto grado. Los profesores eran bastante conservadores en general y veneraban al emperador. Pero mi profesor era bastante abierto de mente y le interesaban lugares como Canadá. Al principio, me ayudó individualmente a aprender a usar el ábaco y a escribir caracteres chinos... Me trataban prácticamente igual que a todos los demás. Me llevaba bien con mis compañeros.
En otra parte dice:
En ese momento, la clase estudiaba clásicos japoneses y usaban un lenguaje arcaico muy sofisticado, así que no entendía de qué hablaban. Estaba perdido. Pero algo que me salvó fue que el profesor era un excelente narrador y nos contaba, en un lenguaje cotidiano, cómo el héroe de cada sección del libro era una persona real que existió en la historia. Nos contaba todo tipo de historias, la mayoría sobre guerreros samuráis, y me encantaba escucharlas. Nos las contaba de una manera muy interesante, lo que me salvó el día. Estudié primaria, secundaria y preparatoria, y me gradué en la primavera de 1954 (video de Okaeri , 25:30).
Excursión de un grupo de estudiantes de 11.º grado a Tokio, Osaka, Nara y Kioto (Arashiyama en Kioto), 1953 (Museo Nacional y Centro Cultural Nikkei, TD1008.7.13.1)
Durante sus ocho años de educación primaria y secundaria en el pueblo natal de su padre, Roy perdió gran parte de su capacidad para conversar en inglés. Él explica:
Para leer, siempre tenía suficientes materiales, ya que mis hermanas traían a casa varios tipos de material del campamento militar estadounidense donde trabajaban. En cuanto a escribir, de vez en cuando escribía cartas a Canadá. Y para escuchar, había una cadena de radio de las Fuerzas Armadas de EE. UU. con varias emisoras que transmitían durante todo el día en inglés, y también una emisora de las Fuerzas Armadas Británicas que escuchaba a veces.
Pero para hablar, rara vez tenía la oportunidad de hacerlo, salvo con mis hermanas, que ocasionalmente volvían a casa después de estar en la residencia. Así que, cuando me gradué del instituto japonés en la primavera de 1954, solía hablar inglés por mi cuenta, no tanto con naturalidad, sino porque había olvidado muchas de las formas idiomáticas de decir las cosas. Sin embargo, de alguna manera, logré conservar la pronunciación y el acento norteamericanos naturales del inglés.
Sin embargo, su primer trabajo tras graduarse de la preparatoria le brindaría la oportunidad que necesitaba para recuperar y mejorar su inglés. Tras terminar la preparatoria en 1954, consideró alistarse en las Fuerzas Armadas Canadienses, pero como la Guerra de Corea había terminado el año anterior, le fue imposible (Kage, Uprooted Again , p. 87).
Así que, en lugar de eso, encontró empleo como personal civil en las fuerzas estadounidenses en la cercana base aérea de Tsuiki. Esta había sido utilizada por los estadounidenses durante la Guerra de Corea, pero fue devuelta a Japón en 1951 y ahora servía como base de entrenamiento para la Fuerza Aérea de Autodefensa Japonesa.
El trabajo de Roy en la base consistía en supervisar el programa de capacitación práctica para el personal japonés no piloto, como mecánicos, bomberos, auxiliares y demás personal de apoyo en tierra, y garantizar que la capacitación se desarrollara sin contratiempos. Esto supuso un verdadero reto que implicó mucha interacción intercultural, interpretación y desplazamientos constantes entre diferentes ubicaciones de la base. Esto se convirtió en una experiencia educativa en sí misma, tanto en términos de competencia lingüística como de comprensión intercultural. Aunque era un trabajo duro, estaba bien remunerado, y Roy permaneció allí durante tres años, durante los cuales logró ahorrar bastante dinero.
En 1957, la base pasó a manos de las Fuerzas de Autodefensa Japonesas y el trabajo de Roy quedó obsoleto. Las Fuerzas Armadas Estadounidenses le ofrecieron un mejor trabajo en otro lugar, pero para entonces sentía una fuerte necesidad de regresar a Canadá, así que, aunque agradeció profundamente la amable oferta, la rechazó con gratitud. Japón también se sentía demasiado lleno para él.
Continuará ...
Nota:
1. Roy añade: «A todos los que regresaban de Norteamérica se les llamaba « Amerika-gaeri » (retornados de Estados Unidos). No podían diferenciar a los canadienses de los estadounidenses. Creo que muchísimos japoneses ni siquiera sabían que existía una nación como Canadá». (Correspondencia personal, 12 de febrero de 2025)
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