De joven, la artista vitral Scarlett Yuki, de 32 años, se mudó mucho por el país, sin tener muchas experiencias positivas en ninguna de sus escuelas. La peor fue cuando estaba en la secundaria en Albuquerque, Nuevo México. Recuerda que los estudiantes la menospreciaban con chistes sobre asiáticos y que "los profesores se reían con ellos".
Con el tiempo, llegó a Hawái y vino por amor a la educación. Y finalmente descubrió cómo usar su negocio de arte, S. Yuki Studio, para enseñar a la gente sobre las especies nativas de Hawái. Pero para llegar a este punto, primero tuvo que renunciar al trabajo de sus sueños, y una publicación casual en Facebook Marketplace la impulsó a seguir el camino de su vida.
* * * * *
Lee Tonouchi (LT): ¿A qué escuela fuiste? ¿En qué año te graduaste?
Scarlett Yuki (SY): Dejé la escuela. Durante mi adolescencia, faltaba a la escuela constantemente. Esto fue el precursor de mi deserción escolar temprana. En lugar de ir a la escuela, mi amiga y yo nos quedábamos en mi casa y gastábamos bromas telefónicas. Al final nos pillaron porque un día decidimos hacer una carrera loca por la calle en carretillas para muebles, y supongo que el vecino nos vio y llamó a mis padres. ¡Pero recuerdo lo divertido que era correr en esas cosas!
LT: Pero pensé que habías ido a la universidad, ¿no?
SY: Así que abandoné la escuela cuando tenía 14 años, pero obtuve mi GED en Farrington High School.
LT: Está bien.
SY: No me gustaba que no pudiera elegir qué estudiar en la escuela, así que pensé: "Ya no quiero estudiar más y por eso dejé la universidad". Pero finalmente obtuve mi GED para poder empezar en WCC [Windward Community College]. La universidad me parecía mucho más interesante porque quería elegir lo que estudiaba. Así que, cuando tenía 15 años, mi familia se mudó aquí [a Hawái].
Quería ir a la universidad, pero me dijeron que para obtener créditos académicos, necesitaba un GED. Así que estuve estudiando en WCC y en la preparatoria Farrington simultáneamente. Luego me gradué con mi título universitario y luego pasé a la Universidad de Houston, Manoa, donde obtuve mi licenciatura en Artes Visuales.
LT: ¿Cuáles son sus orígenes étnicos?
SY: Mitad okinawense. Eso es por parte de mi madre. Y mi padre es una mezcla de chanpurū. Tiene ascendencia alemana, escocesa y prusiana. Y no estoy completamente seguro de qué es. El árbol genealógico es un poco abigarrado por su lado. Pero mi madre es cien por cien uchinānchu.
LT: ¿De qué pueblo eres?
SY: Nací en Chatan, pero mi familia es de Urasoe.
LT: ¿Y dónde más viviste antes de establecerte en Hawái?
SY: Mi papá era infante de marina y tuvo un accidente cuando yo tenía tres años. Estábamos en Okinawa por aquel entonces y él quería volver a casa, que era Texas. Así que mi mamá nos preparó a todos. Cuando yo tenía tres años, nos mudamos de Okinawa a Texas. Y luego estuvimos cambiando de lugar, sin pasar más de unos años en cada lugar. Y luego llegamos a Hawái cuando yo tenía 15 años. Desde entonces, mi familia se ha mudado de nuevo a varios lugares, pero llevo aquí 17 años.
LT: ¿Cómo te identificas? ¿Hapa? ¿Okinawense? ¿Uchinānchu? ¿Nikkei? ¿Alguno de estos términos?
SY: De hecho, se me ocurrió un término que acuñé llamado "Hanbu-chinaanchu". Hanbu significa mitad. O sea, mitad Uchinānchu. Sí, intenté popularizarlo, pero no funcionó.
LT: Jajaja. Has estado viviendo la mitad de tu vida. ¿Te consideras de aquí?
SY: No sé, es una pregunta difícil de responder. No sé. No diría que no. Ni que sí. O sea, si me preguntas dónde se come bien, te diré todos los sitios a los que voy y las playas que me gustan, etc. Y conozco la cultura y la historia, pero supongo que esa palabra tiene mucho peso para mí. Así que me cuesta responder. La verdad es que no me siento como de aquí.
LT: He estado siguiendo tu carrera y te vi pintando e ilustrando mucho, pero de repente empezaste a trabajar con vitrales. Y parece que despegó. ¿Qué te atrajo del vitral? ¿Es más lucrativo económicamente?
SY: Nunca fuimos mucho a la iglesia, pero cuando crecí en Nuevo México, el catolicismo estaba por todas partes. Veía los vitrales en las iglesias y me encantaba simplemente contemplar los diseños ornamentados.
¿Es lucrativo vender vitrales? Es un negocio con fluctuaciones, como cualquier pequeño negocio. Es caro venderlo, así que tiene el potencial de ser muy lucrativo, especialmente si puedo vender piezas más grandes. Me encanta la situación actual: puedo crear mis propias piezas e impartir clases de vitrales para principiantes, y gano lo suficiente como para dedicarme a esto a tiempo completo. Pero, sinceramente, lo hago porque me hace muy feliz y me apasiona.
LT: ¿Entonces no eras feliz antes? ¿Qué trabajo tan chapucero tenías antes?
SY: (Riendo) Tenía el trabajo de mis sueños. Era directora de educación en la Sociedad del Zoológico. Me encantan los animales y llegué a amar la educación. Así que, en teoría, creo que era un trabajo genial.
LT: ¿Qué hiciste en el zoológico?
SY: En resumen, supervisaba el departamento de educación. Estaba a cargo del desarrollo e implementación de programas públicos del zoológico y eventos comunitarios que integraban la educación sobre la conservación de la vida silvestre. También supervisaba el contenido educativo que se impartía a los visitantes diarios. Tenía gente increíble en mi equipo. Eran educadores extraordinarios con mucho entusiasmo y pasión. Sin embargo, no era feliz, y ya me conocen, me encanta la felicidad. Así que renuncié.
LT: ¡Y entonces viniste feliz!
SY: En realidad, me sentía miserable y deprimido porque no sabía qué hacer. Pero un día, mientras navegaba por Facebook Marketplace, vi que una señora se mudaba y me dijo que por $100 podía comprarle todos esos vidrios usados que tenía disponibles y de los que quería deshacerse antes de mudarse. Entonces pensé: "¡Este es mi momento!". Acababa de dejar mi trabajo de tiempo completo. Estaba reflexionando profundamente y esta oportunidad se cruzó en mi camino.
Bajé a ver a la señora y estuvimos charlando y nos llevamos tan bien que me regaló un montón de vidrio extra. Pensé: "Bueno, ahora puedo comprar todo lo demás". Así que invertí en todo mi equipo para hacer vitrales. Y desde entonces no hubo vuelta atrás. Estaba comprometido.
LT: Entonces, afortunadamente, sabías cómo hacer vidrieras porque tomaste un curso en la universidad, ¿verdad?
SY: Cuando estaba en la universidad, tuve la oportunidad de trabajar con vidrio, pero era soplado. Y no me gustaba nada esa clase. El trabajo era demasiado intenso y yo ya tenía calor. Era demasiado para mí. Así que por eso me alejé un poco del mundo del vidrio.
LT: ¿Entonces cómo aprendiste? ¿En una clase en algún sitio?
SY: En realidad no había clases en la isla, así que soy más autodidacta. Leí un libro y luego vi algunos videos de YouTube. Supongo que podría decirse que fui a la Universidad de YouTube.
LT: Jajaja. ¿Podrías intentar explicar el proceso de fabricación de vitrales rápidamente, Kine?
SY: Es difícil describirlo rápidamente porque es un proceso largo. Pero si lo resumiera en una sola palabra, este es el proceso: Inspiración. Diseño. Trazado. Corte. Esmerilado. Laminado. Ensamblaje. Soldadura. Acabado. Limpieza. Pulido. ¡Vidrio!
LT: El vidrio puede ser frágil, sí. ¿Te cuentan historias de terror sobre roturas?
SY: Estaba en una feria llamada Malama Market que tienen los fines de semana y una cosa que tenía sujetando varias de mis piezas más grandes no estaba bien sujeta. Una fuerte ráfaga de viento derribó mi expositor. Todos vinieron a ayudar. Me quedé horrorizada durante unos cinco minutos. Me quedé mirándolo en estado de shock. Logré arreglar una pieza, pero el resto estaba demasiado deteriorado. Fue horrible. Fueron probablemente más de cien horas de trabajo que se rompieron ante mis ojos. Me permití derramar una lágrima antes de seguir adelante, porque intento ser positiva siempre que puedo.
Así que dejé que la experiencia fuera un momento de aprendizaje. Fue una oportunidad para aprender a reparar vidrieras (risas).
LT: ¿A quién le agradeces por tu ayuda en tu camino con el vitral? Elige a UNA persona.
SY: Mi familia.
LT: Ya lo has reducido. Ahora elige a UNA persona de tu familia.
SY: No puedo. Somos como un grupo. Todos somos muy unidos. Mi mamá, mi papá y mis dos hermanas, Sam y Ashley. Literalmente no estaría aquí si no fuera por ellos.
LT: Bien. ¿Por qué elegiste esa guarida?
SY: Porque estuvieron ahí para mí cuando dejé mi trabajo. Fue realmente aterrador dejar un trabajo asalariado. Pero estaba muy infeliz. Después de renunciar, tuve miedo. Pensé que esto no iba a funcionar. No iba a ganar lo suficiente. Estaba preocupada por el alquiler y todo. Pero ellos me siguieron animando. Me dijeron: «Scarlett, tú puedes».
Creo que sabían que necesitaba expresarme porque en mi familia todos somos artistas. Por ejemplo, mi hermana mayor, Sam, tiene inclinaciones musicales. A mi hermana Ashley le gusta escribir, el teatro y hacer poesía slam. Y mi lado artístico es más tranquilo. No es performativo, pero mis padres notaron mi amor por el dibujo de pequeña y me inscribieron en clases particulares de arte. Así que siento que mi familia me comprende de verdad y me han apoyado mucho en mi camino.
LT: Veo que haces muchos diseños como honu [tortuga marina], nēnē [ganso nativo hawaiano], focas monje y ballenas jorobadas. Pero en tu sitio web dices que estás en un viaje creativo para compartir la rica cultura de Okinawa. Y recuerdo que hace mucho tiempo anunciaste que tu vitral soñado era para crear un diseño de shīsā [perro león mítico] de Okinawa que habías imaginado.
Supongo que mi pregunta es, ¿te encuentras atendiendo al mercado turístico de Hawái porque tienes que hacer lo que se vende y eso te impide hacer el arte que realmente quieres hacer?
SY: Absolutamente. Sí. Debido a que esta práctica requiere tanto trabajo y tiempo, es una especie de batalla constante. Tengo proyectos soñados en los que quiero trabajar, pero si quiero ganar dinero solo para sobrevivir, tengo que hacer lo que la gente espera ver.
Pero no hago solo cosas turísticas al azar. Creo piezas que me atraen y mi amor por la vida silvestre, especialmente la nativa. No creo una pieza a menos que sea algo que me apasione profundamente.
Así que incluso las cosas que hago para turistas, por ejemplo, mis vitrales con conchas al amanecer, vienen con información educativa. Por ejemplo, esta es una concha endémica. Explica su importancia en la cultura hawaiana. Así que, incluso si estoy dirigido a turistas, al menos aprenderán algo de ello.
© 2025 Lee A. Tonouchi
